И только на ум приходила Алия, которая, возможно, просто подскажет, где можно найти такой приют.

И в то же время девушку грызли сомнения: имеет ли она права рушить её жизнь? Если князь узнает, что Алия косвенным образом помогала ей, то страшно подумать о возможных последствиях!

Но сколько бы она не думала, помощь или совет со стороны Алии оставались последней надеждой.

За эти дни она осунулась и как–то постарела. С её лица сошла улыбка и весёлость, и в глазах поселились грусть и безысходность.

Но всё же она решилась на последний шанс, когда Князь пришёл к ней и состоялся неоднозначный разговор.

— Оливия, мне надоело ждать твоего согласия! Слишком много времени я потратил на тебя, ожидая твоего решения. Могу и по–другому решить вопрос, но всё же надеюсь на твоё здравомыслие. Подумай о детях. Ты же не хочешь, чтобы с ними что–то случилось? Я думаю, ты хорошая мать, хотя они тебе и не родные. Реши вопрос в разумную сторону. Я жду неделю! — его стальной голос пригвоздил её, как иголка бабочку к ткани.

Сердце Оливии трепетало, как крылья той самой бабочки, которая понимала, что ей уже не улететь.

— Ты меня шантажируешь? — прошептала она, вся сжавшись внутри от такой нескрываемой угрозы.

— Ты умная женщина — хватит бегать от меня! Всё равно будет по–моему! Прими свою судьбу — она не такая плохая. Будешь как сыр в масле кататься! Каждое твоё желание будет исполнено, — и его довольный взгляд остановился на её губах.

— Ты и Олега, выходит, шантажировал? — только сейчас до неё дошел смысл исчезновения несостоявшегося жениха.

— Я же говорю, что ты умная! — насмешливо прозвучало от него. Князь подошёл к девушке и по–хозяйски приподнял её подбородок.

Его блуждающий взгляд прошёлся по лицу и остановился на губах. Он медленно наклонился, и Оливия почувствовала его тёплое дыхания. Замерев от мысли, что на его вольность она не сможет ответить за недозволенность звонкой пощёчиной, закрыла глаза от бессилия.

Дыхание переместилось на шею, и девушка услышала негромкий хмык и шёпот:

—Я подожду немного. Этого стоит подождать.

Дыхание исчезло, и она очнулась только тогда, когда дверь закрылась за непрошеным гостем.

—Сволочь! Играет, как кот с мышкой, — прошептала она, беспомощно опускаясь на скамью.

И поэтому девушка больше не стала ждать и решила попробовать последнюю возможность — выбраться из угла, в который её загнал Невзор.

И она решила, что если Алия ей откажет, то будет просить хотя бы детей спрятать и пристроить к надёжным людям.

Невзора вряд ли будут интересовать её дети. Их–то он точно не будет искать. Он будет искать их всех вместе, а одной ей, может быть, и удастся скрыться.

Только бы дети были в безопасности, и их бы не коснулись безжалостные руки Князя.

—Аким, мне завтра нужно в город. Можно, поеду с тобой? — озвучила она свою просьбу соседу.

—Так скажи, что надо и я сам привезу, — забеспокоился он.

—Мне нитки нужно подобрать, а ты не сможешь, — решительно откинула его предложение.

Девушка понимала, что и ему уже давно даны указания — не отвозить её в город, а он не мог противиться князю. Она не винила Акима в повиновении, понимая, что у князя найдётся способ заставить.

—Если завтра не поедешь, то я сама пешком пройдусь, — и она развернулась, давая понять, что разговор окончен.

—Подвезу, — поспешил он её обрадовать.

Оливия кивнула и вышла из его дома, зная, что сейчас же всё доложат князю.

Её уже всё раздражало, девушка чувствовала себя связанной невидимыми путами, которые не давали дышать свободно и вызывали большое желание избавиться от них.

Утром, наказав детям быть осторожными и далеко не отлучаться, и надев свой вдовий наряд, она стала ждать Акима у ворот.

Девушка окинула взглядом пустынную улицу, где пока не было видно спешащих людей в поле, и заметила, что сегодня природа постаралась ей помочь.

По небу двигались дождевые тучи, закрывая солнце и погружая пространство в темноту.

—Садись, а то в дождь попадём, — раздался голос.

Оливия так задумалась, что не услышала шума телеги, которая остановилась около неё. Аким помог ей забраться и заботливо накинул на ноги дерюжку.

—Если что, накинешь на себя, — проговорил он, взмахнув вожжами.

Лошадь встряхнула гривой и быстро побежала по дороге, словно почуяв приближение дождя и не желая мокнуть под ним.

В молчании они доехали до города. И как только они въехали в ворота, весело зашумел дождь, будто только дожидался окончания их поездки.

Договорившись, что они переждут дождь и только тогда отправятся назад, Оливия бегом направилась к Алии. Вбежав к ней в салон, она перевела дух.

«Слава Триединому, у меня есть возможность, и поговорить и купить нитки. Не хочу подставлять Акима», — рассудила она.

—Оливия! Давно тебя не видела. Что стряслось? — к ней шла, мило улыбаясь, Алия.

—Можно сказать и так, — Оливия стряхивала капли дождя на придверной коврик.

—Пойдём к огню! Там высохнешь и пока пьём чай, всё расскажешь, — и, взяв девушку за руку, увела её вглубь.

Сама вернулась и закрыла дверь, повесив табличку «закрыто».

Накинув на неё шерстяной плед, протянула кружку горячего чая. Она внимательно посматривала на девушку, чуть склонив голову.

Её ласковый взгляд и ободряющая улыбка прорвало её напряженное состояние, и Оливия заплакала.

Алия подсела к ней и обняла, давая возможность выплакаться. Как только поток слёз немного иссяк, она потребовала всё рассказать.

Запинаясь и всё ещё всхлипывая, Оливия поведала ей свои злоключения, начиная с неудачного замужества и заканчивая угрозой Князя.

— Да, ситуация, — задумчиво проронила Алия.

— Алия, если нет таких людей, прошу найти место для детей! Мне важно, чтобы они были в безопасности и до них не добрался князь, — умоляюще попросила она.

— А я на время исчезну, но потом обязательно их найду. Но это надо сделать так, чтобы на тебя не пал гнев Невзора.

Они сидели некоторое время в тишине. Алия обдумывала варианты спасения детей и кому она могла довериться, а Оливия с тревогой и надеждой ждала её решения.

— Хмм…, — раздалось в тишине. Они от неожиданности вздрогнули и вскочили.

24

— Простите, что напугал! Видите ли, я задержался в салоне, а вы так поспешно закрыли двери, что я не смог выйти. И