стал невольным слушателем вашей истории, — около них стоял седой мужчина. Волосы и борода отливали кипенно—белой сединой.

Одетый в дорогой сюртук чёрного цвета. Белая рубашка выглядывала из–под жилетки такого же тона.

Его карие глаза смотрели открыто и внимательно. На лице уже прорезались морщинки, и на нём отражалось какая–то усталость.

В одной руке он держал трость с золотым набалдашником в виде головы орла.

Это был не простой представитель общества — весь вид говорил о высоком статусе и положении.

— Простите ещё раз великодушно! Можно присесть? — прозвучал его мягкий тембр голоса.

— Пожалуйста, — пригласила его Алия.

Он окинул взглядом Оливию и обратился к ним:

— К вашим услугам — Влад Зарецкий. Я могу вам помочь, но это будет, на первый взгляд, неприемлемым и, может быть, шокирующим. Вы только что решили не связывать свою жизнь с Князем. А я вам предлагаю сделать это, — начал он свою неторопливую речь после своего представления в такой своеобразной манере.

Он увидел глубокий вздох Оливии и желание возразить, но мягко положил свою руку на её дрожащие руки, которые комкали носовой платок.

— Я предлагаю выйти за меня замуж. Постойте, не перебивайте. Я достаточно стар, — он улыбнулся. — Если это слово можно применить к моему возрасту. Наш с вами союз будет фиктивным. Ничего непозволительного требовать от вас я не стану и принуждать также не буду. Но это даст вам защиту от нежелательного положения. Дом и спокойную жизнь.

Оливия была ошеломлена таким предложением и не знала, что и подумать.

Её мысли метались, взвешивая все за и против. Но к конкретному и однозначному решению они никак не могли подвести непростое уравнение.

Увидев его спокойные и правдивые глаза, а девушка надеялась, что это так, всё же решила рискнуть.

«У него нет корыстных целей. По крайней мере, он видит меня в первый раз. И его помощь, на мой взгляд, в моём вопросе спонтанна. Ага, как у меня, когда бросилась спасать мальчика! А что? Всё возможно!» — пронеслись мысли.

И у Оливии щёки покрылись румянцем от осознания, что её проблему услышал другой человек и предлагает неожиданную помощь.

— Князь Невзор не остановится, и он не даст вам житья. Всю свою власть применит, чтобы навредить вам. Зачем вам мои проблемы? — адреналин от желания вырваться из непростой ситуации прошёл, и она уже трезво стала оценивать его слова.

— Против меня он не пойдёт. Я сам Князь. И моё княжество далеко. Только вы правы: если свободно захотите уехать, то он может вас силой и тайно увести в своё поместье. А если вы выйдете за меня замуж, то тут он бессилен.

—Титул княгини вам даст кое-какие преимущества: дом, свободу выбора. К тому же мне лекари не дают много времени. Так что я вас долго не обременю своим присутствием, а у вас и ваших детей будет будущее, которое вы сможете построить сами.

— Оливия, это выход! И тебе не нужно будет разлучаться с родными. Соглашайся! — поддержала его Алия.

Оливия себе говорила, что на неосознанный поступок у неё не будет сил, но сейчас она совершала его повторно, соглашаясь на рискованную затею, который бальзамом омыл её израненную душу.

Она посмотрела на своего защитника и увидела, что он окутан белым светом вперемешку с золотистым. А это значило, что он не имеет плохих намерений.

А на данный момент у неё есть ли выбор? Не сейчас, так завтра она может оказаться в постели князя не своей воле.

— Хорошо! Я согласна выйти за вас замуж!

— Здесь недалеко храм. Не будем откладывать наш союз, а завтра двинемся в путь. Моё лечение на водах уже закончилось.

За окном лил мелкий моросящий дождь, помогающий ей сохранить тайный разговор.

Она догадывалась, что за ней следят, и озвучила вслух эту проблему.

Алия подмигнула и принесла красивой голубой плащ с капюшоном и зонтик.

— В этой одежде никто не подумает, что это ты. Дарю!

Когда они вышли, дождь перестал лить, и они могли добраться до храма сухими.

Он напоминал скорее часовенку и представлял собой белое круглое здание с арочными окнами по всему кругу, сквозь которые проникал свет от витражных стёкол.

Даже в этот пасмурный день, преломляясь внутри, свет играл всеми цветами радуги, создавая умиротворённую атмосферу, которая сразу охватывала входящего.

В этом здании был один зал. В центре стоял небольшой каменный алтарь, похожий на небольшой столик.

К ним вышел храмовик в жёлтой одежде и, узнав цель посещения, принёс два кольца и свиток, на котором после подтверждения их добровольного согласия на брачные узы записал имена.

Поставив свои подписи, они получили документ, подтверждающий их супружество.

Обменявшись кольцами, Влад невесомо поцеловал её, соблюдая традицию.

— Это кольцо подтверждает наш союз, и он не снимается, если только один из нас не умрёт, — прошептал он.

И она вспомнила свадьбу Тимофея и разговоры, что он не торопится со своей женой в храм. Выходит, староста их расписал, как гражданский представитель, наделённый полномочиями. Тогда интересно, уговорила его Фроська побывать в храме для подтверждения их союза.

И вся затея с женитьбой не стоила ломаного гроша. Без храма они как бы неполноценные муж и жена.

«Вот тебе и выход с коленцем! Может, мы с Тимофеем упустили возможность? Ему навязали жену, даже толком не завершив обряд, как полагается. Ладно я не знала такие нюансы, а он что, не знал? Или так сильно растерялся, что позволил надеть на себя хомут, как на бычка?» — подумала она, выходя из храма.

Прошлого не вернуть и не исправить, о нём можно только вспоминать и постараться не повторять своих ошибок.

— Оливия, сейчас мы заберём мои вещи и поедем к тебе собираться. Завтра отправляемся в путь. Надеюсь, ты не будешь возражать от такой спешки? – спросил он её.

— Хорошо. Я согласна.

— Вот и чудненько, — и Влад, положив её руку на свой локоть, осторожно вывел на улицу.

Воздух был насыщен запахом мокрой травы, свежестью и казался лёгким и тёплым.

Земля быстро впитала живительную влагу и с трепетом ожидала солнечные лучи, пробивающиеся сквозь поредевшие тучи.

И они себя не заставили ждать, пробираясь и заполняя постепенно всё небо, наполняя яркими красками мир.

Прогулочным шагом Влади и Оливия прошли по основной дороге, которая постепенно наполнялась прохожими, спешащими по своим делам.

Открылись двери кафетерия, и она уловила запах кофе,