Благодаря расстоянию, пройденному во время наших ходовых испытаний, ближайшим местом для получения медицинской помощи оказывалась все та же столица. Нам даже не пришлось менять запланированный маршрут.

Ко времени нашего прибытия на пирсе уже ожидал флаер медицинской службы, в который санитары ловко погрузили пострадавшего. Туда же отправилась ассистентка профессора, на которую накатила запоздалая истерика.

Расставание с Тажносом вышло довольно быстрым. Было заметно, что ему уже не терпится начать исследования полученных в этом приключении образцов. Напоследок он сказал, что в его экспедиции пригодился бы такой сообразительный молодой человек, так что я могу смело рассчитывать на трудоустройство, буде у меня возникнет такое желание.

Я поблагодарил его, но отказался, сославшись на имеющийся у меня долгосрочный контракт с корпорацией. Про себя же подумал: «Спасибо, но у меня столько здоровья нет».

Рулевой, прощаясь, хлопнул по плечу и коротко сказал: «Буду должен».

Через несколько часов я благополучно покинул эту непредсказуемую планету.

ОДИН ИЗ ЦЕНТРАЛЬНЫХ МИРОВ, ИМПЕРИЯ АРАТАН

Вертис Уриг, владелец сети ломбардов,

предприниматель

Наконец-то подготовительная часть операции завершена! За последние месяцы пришлось поднять много старых связей и потратить более семисот тысяч кредитов из своих накоплений, но, несомненно, все затраты должны вернуться сторицей. Еще раз поэтапно прокрутив в уме все этапы предстоящей операции, Уриг не нашел в них никакого изъяна. Особенно важным представлялось то, что полученное богатство будет надлежащим образом залегендировано.

Большая партия биологически активных реагентов, а попросту говоря, внушительные баки с простейшими микроорганизмами, превращающими любую органику на планете в питательный бульон для следующих этапов терраформирования, были уже закуплены. Даже самый отмороженный таможенник не сунется открывать бронированные емкости со значком «Биологическая опасность», а толстые стенки баков надежно защитят содержимое от самого глубокого сканирования.

Что интересно, груз свободно проходил любую проверку, поскольку был совершенно легален — эту партию реагентов действительно ждали на одной из планет приграничья, подготовленных к терраформированию.

Транспортный маршрут для перемещения уже согласован с заказчиком. Оставалось только арендовать подходящий транспорт и застраховать груз. Именно в страховке груза и крылась изюминка операции. Кроме денег, полученных от покупателя «черных слез», Уриг планировал получить солидное страховое возмещение, позволяющее объяснить резкий рост своего благосостояния. Конечно, пришлось немного сбросить цену, зато другая сторона сделки гарантировала исчезновение груза в результате пиратского налета. Для гарантии Уриг намеревался переслать другой стороне коды арендованного транспортника и расписание его движения.

Сама же передача груза должна была произойти немного раньше, на одной из промежуточных торговых станций, где Уриг должен был высадиться с частью груза. И опять же, сделка по продаже малой партии реагентов должна была пройти абсолютно официально. И никто не должен был догадаться, что под прикрытием легальной сделки произойдет передача партии «черных слез».

Единственным моментом, немного тревожащим У рига, являлось затянувшееся молчание Ардо Твигга. Но такое бывало уже несколько раз, поскольку убийца никогда не спешил и связывался с нанимателем лишь после успешного выполнения заказа. Да и заказ на убийство «дикого» был сделан не из-за насущной необходимости, а в силу врожденной привычки Урига к перестраховке.

Евгений Полоз, 29 лет, гражданин империи

Аратан, техник 2-го ранга

Возвращение на базу прошло без осложнений. Правда, поскольку мой ИГС пока не дорос до необходимого уровня, пришлось зайти в оружейный магазин, чтобы избавиться от трофейного игольника. Жаль, но продать его не получилось, а вот поменять на поясную кобуру и несколько усиленных батарей для парализатора продавец с удовольствием согласился.

Несколько дней в тиши корабельной каюты позволили мне расслабиться и наконец-то выспаться, не беспокоясь о том, что посреди ночи позвонит профессор, желая узнать, не отклонился ли я, случаем, от графика работ. Мое хорошее настроение также поддерживалось осознанием того, что с получением информационного привета от соотечественника дело поиска координат родной планеты по-настоящему сдвинулось с мертвой точки. Насколько серьезным будет это продвижение, станет ясно после того, как специалисты проанализирует полученную мной информацию.

Сообщение о наличии важной причины для встречи отправилось всем землянам еще с Омара, в связи с чем видеоконференция нашей компании состоялась в тот же день, как я вернулся из командировки. Радовало то, что и на этот раз у нас получилось собраться в полном составе. Коротко рассказав об истории с сейфом, не останавливаясь на несущественных подробностях (вроде нападения гопников), я переслал всем видеофайл с обращением Ивана Запорожченко.

После просмотра ролика по внешнему виду моих собеседников было ясно, что они потрясены услышанным — за прошедшее время мы уже успели привыкнуть к мысли о том, что наша компания является единственными представителями Земли на всей территории Содружества. Теперь вся компания усиленно ворочала мозгами, переосмысливая ситуацию.

Первым, как и ожидалось, пришел в себя Сергей. Задумчиво поглаживая подбородок, он задал мне неожиданный вопрос:

— Женя, а откуда такая уверенность, что полученные координаты однозначно указывают на Солнечную систему? Можем ли мы допустить вероятность ошибки в расчетах Ивана?

Задумавшись над этим вопросом, я медленно ответил:

— Вероятность ошибки имеется, но она является довольно небольшой. Если же полученные координаты соотнести с имеющимися у нас данными, то можно свести ее к минимуму.

Виктор, соглашаясь с моими словами, подтверждающее кивнул.

— Я вот чего спросил, — решил объяснить свои сомнения Сергей: — Если считать, что одна из пяти систем, координаты которых мы получили, гарантированно является Солнечной системой, то основной нашей задачей является сбор денег на аренду корабля, способного эти самые системы посетить, правильно?

Обведя взглядом всех нас и дождавшись утвердительных ответов, Сергей продолжил:

— Для этой цели я, как и все мы, готов потратить все заработанные деньги и даже отложить «на потом» выплату кредита. Но если допустить вероятность ошибки, то мы можем оказаться у разбитого корыта. А еще, в связи с реальными шансами на возвращение на Землю, пришло время обсудить планы нашей деятельности по возвращении домой.

— А что тут обсуждать? С нашими нейросетями и знаниями мы легко станем миллиардерами, — сразу отреагировал Виктор.

— Ну вот, сразу видно, кто еще не ознакомился с законом «Про обеспечение самобытности цивилизаций», — усмехнулся Сергей. — Еще такие есть?