— Ой, да замолчите вы! — прервала нас Несса. — Они начинают.

Этого оказалось достаточно, чтобы погасить конфликт в зародыше. Может, мы просто волновались за Сайфаса? Неважно. Поспешив к балкону, наша команда уставились на арену.

Впрочем, ничего интересного пока не происходило. Оба соперника разглядывали друг друга, явно решая, каким будет первый ход оппонента.

Без понятия, почему Сайфас медлит. У магов Света не настолько большой арсенал трюков. Подбежать, вдарить, ура-ура, победа. Чем-то напоминает меня. Только они выигрывают чаще.

Судя по всему, юноша думал аналогичным образом. Свет заструился по его телу, и Сайфас медленно зашагал к девушке. Изабелла тоже ответила ожидаемо. Вокруг девушки появился знакомый мне по поединку с Виоллой защитный ореол, а над головой десятками закружились огненные шары.

Маг Света остановился. Вместо продвижения вперед, он теперь сдвигался немного вбок. Видимо, решил направиться к укрытиям, что были столь щедро разбросаны по арене.

— Что он делает? — изумилась Несса. — Ему нужно нападать на нее!

— Опасается повтора огненного шторма? — предположил я. — Не уверен, что сможет пройти через подобную пелену пламени и не пострадать.

— Но это ведь не повод убегать. Он же не слабак! — не сдавалась девушка, заработав укоризненный взгляд от Виоллы.

Я поморщился. Магесса уже сейчас в отвратительном настроении. Понятно, что Несса не специально, но могла бы хоть думать, прежде чем говорить.

— Мне кажется, что, уклоняясь и прячась, он решил заставить Изабеллу потратить впустую силы, — вместо меня ответила Мера. — Это не самая плохая стратегия. Правда, совсем не в его духе, — призналась она.

— Это бездарная стратегия, — сухо прозвучал голос Виоллы. Можно было подумать, что она зачитывала еженедельную газету «Город Сегодня», а не болтала с нами. — Сестра способна вести подобный бой днями, если не неделями. Ничего у него не выйдет.

— Неделями? — не поверил я ей. — Это что-то из разряда фантастики.

— Я образно выражаюсь, — закатила та глаза. — Изабелла уже участвовала в Экзамене. Она провалила его, да, но вовсе не из-за своей слабости. Ей на тот момент было двадцать шесть, так что в реальности она была намно-о-о-ого сильнее, чем нужно. Добавь к этому еще год изнурительных тренировок…

«И девушка сейчас ближе к Магистру, нежели к простому мастеру» — мысленно закончил я за нее. Н-да. Сайфас попал. А из-за чего Белла вылетела с Экзамена? Поспорила с Наблюдателем, или, того хуже, убила кого? Жаль, что Виолла мне точно ничего не скажет — интересно же!

Следующие пять минут протекали именно так, как и предсказывали девушки. Сайфас маневрировал между огненными шарами, по большей части уклоняясь или прячась, и лишь изредка отбивая их руками. Но и Изабелла не выказывала ни малейшего признака усталости, исправно создавая все новые и новые снаряды.

Ску-ко-та.

— Мера, — обратился я к девушке. — Давно хотел спросить. Что с тобой теперь будет?

— О чем ты? — с удивлением посмотрела на меня магесса. — Через пару часов я полностью восстановлюсь. В целом, я в порядке.

— Он спрашивает, каково это — быть первой ученицей Артмаэля, провалившей Экзамен, — безжалостно пояснила Виолла. — Но не способен нормально сформулировать, так как все, о чем он думает — это как бы побыстрее затащить тебя в постель. И его крошечный мозг не справляется с напряжением, — закончила она, бросив на меня выразительный взгляд.

Я хмыкнул. Мне уже не четырнадцать, это вон Несса смущенно заозиралась по сторонам. Странно, кстати, чего это она? Уже вроде взрослая. Хотя, кто знает культуру аэнов. Не суть важно, главное, что на меня подобное не действует.

Да и вообще, когда она уже научится? Ошибка во время нашей первой встрече, еще одна — в начале второй, про поведение на Экзамене я даже говорить не буду. Если я правильно понял, то она уже год как официальный наследник Рода, а все до чего она додумалась это постоянно оскорблять людей ниже себя в иерархии. Просто нелепо.

— Где ваши манеры, мисс О’Рин, — спокойно парировал я. — Мы в неформальной обстановке, но, пытаясь принизить меня подобным образом, особенно среди простого люда, вы лишь опускаете свой Род в чужих глазах.

Девушка гневно заскрежетала зубами, но не произнесла ни слова. Верное решение.

— Честно говоря — не знаю, — нарушила повисшую тишину Мера. — Про мое будущее.

— Как так?

— Подобного еще не разу не происходило, — она покачала головой, но тут же задорно улыбнулась. — Вот на мне и выясним.

— А ты не сильно беспокоишься, — удивился я. — Сайфас был в ужасе.

— Сай всегда чересчур заботится о других, — весело рассмеялась девушка и продолжила. — Я не могу с этим ничего поделать. Тогда зачем волноваться?

— Ну не убьет же он тебя, в конце-то концов? — поддержала девушку Несса.

Мера лишь неоднозначно пожала плечами. Ого! Да что у них происходит, Единый порази меня молнией? Артмаэль действительно может прикончить талантливую ученицу по такой мелкой причине? С другой стороны, Учитель говорил, что Высший Иерарх дорожит своей репутацией больше всего на свете.

А я думал, что у меня учитель — деспот. А у других, оказывается, бывает гораздо хуже. Однако. Кто бы мог подумать?

Пока мы беседовали, Сайфас решил перейти к более активным действиям. Осознав, что приближаться опасно, а в дальнем бою ему ничего не светит, юноша решил воспользоваться своим окружением. Схватив статую, за которой он до этого успешно прятался, парень раскрутил ее и отправил прямо в Изабеллу.

А что — хорошее решение. Каменная статуя, хоть и не очень большого размера, по сути имела приличный вес, а у мага Огня не так чтобы много способов, как остановить подобный снаряд. Изабелла была чудовищно сильна и могла просто сжечь его на подлете, но это потребовало бы серьезных затрат энергии. Гораздо проще увернуться.

Забавно, что при всей своей силе маги Огня очень уязвимы. Не так как мастера Серого Ордена, конечно, но все же. Хм, возможно, что нашим ребятам даже как-то попроще. Маги Тени предпочтут замаскироваться или убежать, а что делать властелинам Огня? Заслон вроде стены из камня или льда им не поставить. Отвести от себя удар, как те же маги Воздуха? Снова мимо. Вот и остается бедолагам из Красного Ордена сжигать снаряды, да и, пожалуй, все.

Бедолагам. Я хмыкнул, вспоминая, что вытворяли магессы Огня прямо на этой арене меньше часа назад. Для них проблемы с защитой — мелкое неудобство, не более.

Изабелла не стала тратить силы и просто отошла, позволяя статуе пролететь мимо. Это было ее первой ошибкой. Каменное изображение рыбы нестерпимо засияло и взорвалось, будто колонна под Крианом часом ранее. Во все стороны брызнул ливень из мелких осколков, большая часть которых безрезультатно разлетелась по арене, но некоторые с убийственным свистом врезались прямо в девушку.