Мой кулак пробил земляной барьер и с хрустом врезался юноше в челюсть. Во все стороны брызнула кровь, а маг, теряя по дороге зубы, отлетел на добрые пару метров и с грохотом рухнул на землю. Кажется, он еще дышал, но вся его нижняя челюсть представляла собой омерзительное месиво из костей и кожи. Впрочем, он всегда был уродом. Невелика потеря.

Снизив влияние «Режима», я постарался оценить повреждения. Правая рука была сломана как минимум в четырех местах, а все остальное тело активно возмущалось пренебрежением хозяина. Если бы я отключил подпитку заклинания, то так бы тут и рухнул.

Внезапно, на меня накатило понимание. Обычный маг Тени уделал именитого мага Земли из Великого Рода меньше, чем за минуту. Я сделал это. Стер усмешку с его лица. Вместе с зубами. С ликованием я поднял вверх здоровую руку, только сейчас осознав, что стою в полной тишине.

— Е-е-е, Роалд, так его! — разорвал повисшее напряжение восторженный голос Нессы.

Послышались робкие аплодисменты. Магистр Литий одобрительно кивнул. И даже Виолла позволила себе пару редких хлопков. Дело определенно того стоило.

Гордо держа голову, я прошествовал к ожидавшей меня команде, но на середине пути меня остановил голос Наблюдателя.

— Начинаем полуфинал. Первый матч — Роалд и Изабелла О’Рин.

— Отказываюсь, — даже не оборачиваясь, бросил я и продолжил свой путь вверх по лестнице.

Принимать поединок было верхом глупости. Моя рука сломана, а в рукаве больше не осталось трюков. Выйти против сестры Виоллы означало неминуемую смерть. На самом деле, в бегстве нет ничего постыдного. Это лишь означает, что ты сможешь попробовать в другой день. Надеюсь, этого никогда не произойдёт. Без понятия, как вообще можно сражаться с этим монстром.

— Хм, хорошо, — протянул Литий. — Тогда Сайфас и Криан О’Лекк.

— Отказываюсь, — разнеся по амфитеатру звучный голос, в котором можно было с легкостью узнать мага Воздуха.

Ого, а это уже неожиданно.

— Быстро у нас закончился полуфинал, — хмыкнул Наблюдатель. — Хорошо, тогда начинаем финальный матч. Напоминаю, что за победу присуждается два очка. Сайфас и Изабелла О’Рин.

Хлопнув по плечу спускающегося мне навстречу юношу — удача ему пригодится, я, наконец, добрался до нашей лоджии. К моей радости и удивлению, кроме моей команды меня там ожидала Мера.

— Тебя уже подлатали? — спросил я. — Твой матч закончился минуты три назад, нет? Быстро.

— А вот тебя еще нет, — участливо пробормотала девушка и, усадив меня на каменную скамью, начала лечение.

Обо мне заботились. Приятно.

— А что до меня, то тут все просто, — ответила девушка и слегка улыбнулась. — Когда тебя лечат трое не самых слабых магов Света, то поправиться очень легко.

Трое? Ах да, в ее команда был еще один. Он, как и я, отказался от поединка с Изабеллой. Умный парень, что тут скажешь.

— Ты сделал правильный выбор, когда не стал сражаться с сестрой, — словно прочитала мои мысли Виолла. — Ты бы умер и даже этого не заметил.

— Ну почему, — заступилась за меня Мера. Хорошая она все же девушка. — Никто не ожидал, что Роалд завалит Пайнара, но он справился. Отличный удар, кстати, — она подмигнула мне, да так, что я чуть не покраснел. — Скорость, размах, сила — ты прямо как маг Света!

— Только вот без вашей живучести, — с болезненной гримасой пробормотал я. — Виолла права. У меня не было и шанса.

— Один вопрос, — влезла Несса. — Почему этот гадкий любитель воздуха отказался?

— Вполне очевидно. Где твой мозг, девочка? Кажется, я знаю причину, — три наших голоса слились в один.

Мы посмотрели друг на друга с недоумением. Я кивнул Виолле, дескать: «Поясняй давай». Она любила умничать. Впрочем, кого я обманываю — сам такой же.

— На то есть несколько причин, — размеренно начала свои объяснения девушка. — Во-первых, у команды Пайнара уже есть четыре очка. Они точно пройдут в следующий этап, а значит, им неважно, кто выиграет. Ну и, во-вторых, у него нет возможности победить Сайфаса. Не в его состоянии. Раз так — зачем пытаться?

Несса глубокомысленно кивнула. Похоже, она пропустила большую часть объяснений мимо ушей. Увидев, что наша аристократка начинает заводиться от такого явного пренебрежения, я счел разумным вмешаться.

— Эй, Несс, — позвал я девушку. — Что там происходит у нашего финалиста?

— Да ничего особого, — без интереса отозвалась девушка. — Бой еще даже не начался.

— Магистр Литий решил прочитать лекцию. «О важности умеренного подхода» — передразнила Наблюдателя все еще раздражённая Виолла. — Видимо, ему не понравилось, насколько сильными в этом году оказались участники. Это только его проблема. Неудачник.

— Кхм, — аккуратно привлек я ее внимание. — Если мне не изменяет память, именно ты совсем недавно нас всех чуть было не прикончила. И мы живы только благодаря твоей сестре. Что это вообще было?

— Не твоего ума дело, — холодно ответила мне девушка. — Это касается лишь членов моей семьи. Я не собираюсь ничего тебе рассказывать.

— И это твое право, — дипломатично закруглился я.

Не стоило начинать скандал из-за такого пустяка. Какая разница? Магия огня все равно мне неподвластна. Вместо этого я решил поговорить о другом.

— Как вы думаете, кто победит? — поинтересовался я у остальных.

— Словно тут могут быть какие-то сомнения — Изабелла, — невозмутимо прозвучал голос Виоллы.

— Сайфас, конечно! — одновременно произнесла возмущённая глупостью вопроса Несса.

Девушки со злостью уставились друг на друга — чуть искры не полетели. В воздухе запахло очередной ссорой.

Да что ж такое-то. Я, значит, пытаюсь предотвратить скандал, а им наплевать. Словно дети, ей-богу. От четырнадцатилетней девчонки я еще мог ожидать подобного, но аристократка-то уже взрослая девушка! И откуда у нее эта твердолобость?

— Это сложный вопрос, — задумчиво протянула Мера.

Ну наконец-то. Голос разума. Я с надеждой глянул на девушку, изо всех сил желая, чтобы она продолжила.

— В обычных обстоятельствах я бы поставила на Изабеллу, — оправдала мои ожидания магесса. — Мы видели всего один матч, но одно очевидно — она чудовищно сильна. Я давно знаю Сая — это не его уровень. С другой стороны, — обратилась она к Виолле. — Твоя сестра выложилась в вашем поединке. Так что — без понятия.

— Превосходная речь. Очень умно! — враждебно взглянула на девушку Виолла. — Жаль, что во время поединка с Крианом ты вела себя как безумная обезьяна. Тебя не кормили? Или твой мозг проявляется только в компании людей, значительно превосходящих тебя интеллектом? Прости, но сражаться рядом я никогда не буду. Все ясно?

Мера аж подавилась воздухом, явно возмущенная несправедливым выпадом. Я тоже не собирался терпеть подобное отношение. Я понимаю, Виолла проиграла, — думаю, ее особенно задело, что я выиграл два матча. Нервы, обида, все дела, но нужно же уметь сдерживаться.