Когда порталы с переброшенными на помощь городу войсками перестали открываться, Иовилла провела подсчеты и приободрилась, увидев, что подкрепление от армии нечисти не такое и большое, всего тысяч сорок солдат. При ней нет также и ни одного дьявола. Пожалуй, при таком раскладе ей нет смысла бросать свои ворвавшиеся в город войска на растерзание. Напротив, надо выпускать дракона, используя благоприятную возможность для атаки еще не разобравшегося в ситуации противника.

Дракон, проутюжив трижды армию нечисти, уменьшил ее численность, как минимум, вдвое, после чего лег на землю, чтобы начать получать ущерб, и поднять скелетов. С ущербом проблем не было – сотен семь не пострадавших чертей вернулось телепортами, слетелись обратно джинны, вылезли из земли уцелевшие демоны, полезли обратно выжившие зомби. Естественно, все они до тела дракона добраться не могли, что позволяло контролировать входящий ущерб.

До 50 процентов ХП дракона опустили за рекордное время – меньше, чем за минуту. А затем по всему полю встали двадцать тысяч скелетов, и присоединились к веселью на стороне Иовиллы, атаковав силы неприятеля, что столпились вокруг дракона. Дракон тут же взлетел, и снова стал утюжить огнем войска неприятеля, заготавливая материал уже для личей. Скелеты сражаться прекратили, чтобы не мешать ему в этом, и огромной толпой безмолвно наблюдали, отбиваясь только от той нечисти, что прямо их атаковала. Полностью разобравшись с зомби и теми демонами, что не успели снова зарыться в землю, дракон лег обратно, под атаки практически не пострадавших чертей и джиннов.

Секунд сорок – и по полю поднялись тысячи личей. Дракон тут же, убив несколько сотен поднятых скелетов, полностью восстановил здоровье, и началась охота за уцелевшей нечистью, в которой принимали участие уже и личи, и скелеты. Довольно скоро черти и джинны сообразили, что у них нет никаких шансов выиграть, и очень быстро убрались с поля битвы. А демоны упорно отказывались вылезать из земли, где их было не достать. Для Иовиллы настало время для вывода войск на базу.

Сердце ее пело и ликовало. За какие-то минуты она собрала войск больше, чем за дней пять нудного утюжения небольших городков и деревень. Новая стратегия экстренного наращивания сил оформлялась у нее в голове, и в ней были теперь не только расчеты на обращение в скелетов и личей гарнизонов крупных городов, но и надежда, что армия ада продолжит присылать такие вот подкрепления.

Трой, Бантоса, параллельный мир

Появление дракона спутало все наши планы по охоте на нечисть. Ни в коем разе я не был готов попадаться ему на глаза по собственной инициативе. Забыл про меня – и слава Богу! Не стоит проверять, что будет, если я вдруг ему покажусь.

А вскоре из-за действий дракона и нечисть, собственно говоря, была либо уничтожена и поднята в виде личей и скелетов, либо сбежала. Мощная все же фишка у дракона – пятнадцать минут назад я видел перед собой большую армию нечисти, а теперь на том же месте стояла уже большая армия нежити. И, учитывая, что в ней было тысяч за пять личей, по своей мощи она была значительно серьезней прежней армии нечисти. Если из зомби клепать личей, то так оно и происходит. Ясное дело, где в ранге опасности зомби, один из самых примитивных юнитов, и где – лич!

Проявив терпение и подождав ещё немного, я был вознагражден.

– Гляньте-ка наверх! – внезапно сказал Фандор.

Задрав голову, я увидел, что из хмурых облаков вылетело что-то вроде ковра, на котором весьма непринужденно сидит женщина. Подзорная труба помогла мне опознать пассажира – на ковре к дракону плавно опускалась Иовилла. Вот и ответ на все мои вопросы. Кланлидер ассасинов не убила дракона, как мне обещала, а каким-то загадочным образом подчинила его себе, заставить забыть об охоте за мной.

Засверкали открываемые порталы, личи и скелеты дисциплинированно заходили в них. Несколько порталов сверкнули и на территории города, примерно в том направлении, куда личи и скелеты гнали остатки зомби до появления дракона. Похоже, что и те войска сейчас эвакуируют.

– Проследить за тем, куда их выводят? – спросил меня Фандор.

– Нет необходимости, думаю, я знаю, куда именно они направляются, – ответил я, – что же, теперь мне все понятно. Возвращаемся назад на нашу базу. Надо все это как следует обдумать. Да и интересно, какую информацию выяснил у пленников наш палач.

Обойдя холм, мы открыли портал с обратной от города стороны, чтобы покинуть место незаметно для войск нежити. Я понимал цену риска, если ассасинам Иовиллы удастся проследить за нами, поэтому первоначально открыл портал в гроте около Даблвира, и тут же, едва мы из него вышли, запечатал его огромным плоским валуном. Механика выхода из порталов, которые запечатываются таким образом, мне ещё была непонятна. Главный вопрос – если останется сантиметров десять пространства между порталом и препятствием, то тот, кто попытается пройти в портал, застрянет в нем и при закрытии портала будет им разрезан, или попросту не сможет зайти в портал, раз выход из него заблокирован? Решил, что стоит в ближайшее время провести эксперимент и выяснить этот вопрос. Осталось только продумать, как выяснить этот вопрос без жертв. Отправлять в подобный портал сотрудников я был точно не готов, как и соваться в него самому, а бросить туда какую-нибудь кошку… ну, как-то это по-живодерски…

Следующим порталом вернулись в наш грот. Я, двигаясь к входу на нашу базу, попытался прикинуть список вопросов, которые надо решить в ближайшее время. Первое – уточнить у палача, как только он вернётся с допроса, что полезное удалось выяснить у плененной нечисти. Второе – переговорить с гномами, способными прорыть туннель к дьявольским данжам о возможности сотрудничества. Третье – придумать способ доставки в параллельный мир Галатиана. Даже если бы о нем не вспомнила Адельхейд, с ним нужно было возобновить контакт, как с человеком, поступившим по совести и не потребовавшим награды за очень серьезную помощь. Честные игроки мне в игре ещё пригодятся, не по всем вопросам я смогу опираться на НПС, учитывая, что я понятия не имею, какие еще задачи передо мной могут поставить в Эгиде мои спасители в дальнейшем. Четвёртое – уточнить у Ликвола, что он знает о переговорных артефактах, и попытаться нарыть информацию о них на аукционе. Так что, заняться точно есть чем!

Внезапно меня слегка качнуло, и возникло странное ощущение, как будто что-то проникло в меня. Не материальный объект, а что-то наподобие сгустка воздуха. А затем меня накрыло озарением. Не тем я занимаюсь, и не о том волнуюсь. Есть Путь, предначертанный издревле, есть магия, рождённая повелевать. И моя миссия почетна и понятна – вернуть ей статус, которого она заслуживает.

Остановившись, я посмотрел на странную компанию, сопровождавшую меня. Две женщины и пять мужчин, и я чётко осознавал, что на моем новом пути содействия они мне точно не окажут. А вот проблемы с ними могут возникнуть. Надо от них срочно избавиться.

– Я кое-что вспомнил, то, чем заняться могу только я сам. Вы все свободны, – повелел я им и тут же заткнул одну из женщин, открывшую рот, чтобы возразить, – никаких споров, так нужно. Это приказ.