Лежавший в подлеске лейтенант посмотрел на часы – осталось две минуты. В бинокль он видел, как копошились у края воды дезертиры – строили какие-то мостки. Решили устроить переправу? Поздновато вы, братцы, до этого додумались!

Вытащив из полевой сумки ракетницу, он вставил в ствол патрон с красной ракетой.

Щелкнул взводимый курок…

– Так что, Миша, – Франт поставил на стол недопитый стакан, – что-то там твой Копчёный накосячил…

– Да ладно! Он конкретный вор, уважаемый.

– Да? А то, что я, все дела позабросив, несколько дней в лесу, как босяк какой-то, просидел? Ждал, когда за мною его посланцы придут. И всё без толку!

– Неужто никто не появился?

– Ни единым духом! – жестко отрезал подполковник. – И в сарае этом мои парни только что не поселились – не было никого. Ты уж, как знаешь, однако так дела не делают! Я тебе навстречу пошёл, уважение к нему проявил – а меня, как залётного фраера…

Смотрящий нахмурился. Происшедшее, хотя и не затрагивало его лично, но некий урон авторитету наносило. Не должен был уважаемый вор так поступать со своими, не должен…

– Ладно! В деле этом я разберусь! А ты, покуда тут всё не прояснилось, обожди шум поднимать…

– Я и не собираюсь, – пожал плечами Франт. – Чай из штанишек с помочами давно уже вырос-то… Можно подумать, что у меня других дел нет.

Некоторое время спустя.

– Нехорошо получилось! – пожевал губами Копчёный. – Бакинский ко мне с претензией – а я ни в зуб ногой вообще! Только на базаре и съехал…

– Ну, не переживайте вы так! Не срослось… – примиряюще произнёс собеседник. – Кто ж вообще мог предполагать такое развитие событий? Я-то вас вовсе светить не хотел, да ведь и на Франта этого как-то посмотреть надо было.

– Посмотрели?

– Поглядел, – кивнул собеседник. – И поговорил.

– И как ваше мнение?

– Страшный это человек! Как перед танком в степи стоишь… Переедет – и глазом не моргнёт. Лишний раз убеждаюсь, что некоторым людям верить надо сразу.

– Это кому же? – нахмурился старый вор.

– Да есть тут некоторые… не наши – но информированы неплохо. Не раз вовремя правильные решения подсказывали.

– Да? И что же эти ваши знающие про Карзубого поведали? А то и у меня на него уже неслабый зуб вырос!

– Сочувствую, но с зубом вопрос решайте сами – с этого человека уже не спросить…

– То есть?

– По информации из горотдела, вся группа Карзубого уничтожена, а он сам погиб.

Копчёный резко приподнялся с места и сделал несколько шагов по комнате. Остановился и обернулся к собеседнику.

– Как это произошло? Уж не Франт ли тому поспособствовал?

– Понимаю ваши чувства, – но он тут ни при чём. Несколько дней назад чекисты, в ходе перестрелки, захватили двоих человек из группы дезертиров. Они чуть ранее откололись от Карзубого и ушли своим путём. Ну, а специалистов по развязыванию языков в контрразведке хватает…

– И что же?

– Лагерь окружили со всех сторон. Примечательно то, что на штурм солдаты не пошли – видимо, уже знали про мины. Франт, кстати, про это сообщить не мог – он там не был. Развернули минометы и обстреляли остров – он относительно невелик. Потом – саперы проделали проход, и осаждающие вошли в лагерь. Но живых там уже никого не было… минометы почти полчаса лупили без передыху.

– То есть погибли все?

– Да. Это весьма прискорбно, ибо мы возлагали на них определённые надежды, – собеседник вора хрустнул пальцами. – И что теперь прикажете делать? Нам нужны люди для проведения силовой акции!

– На деловых надежды мало. Группа Красавца была самой подготовленной – и что от неё осталось? Собрать-то я могу многих… но вот направить их на штурм хорошо защищённого объекта…

– А Франт?

– Кто будет с ним договариваться? Я? Или вы? – хмыкнул Копчёный.

– М-м-да… после всего случившегося, он с нами на контакт не пойдет. Бакинский?

– Ставить в известность и его?

Собеседник призадумался…

– И как же это тебя угораздило? – Гальченко опустился на стул около кровати.

Математик печально усмехнулся.

– Как вы ушли, мы, как договаривались, выдвинулись следом. Наблюдателя дезертирского видели, поэтому дали изрядный крюк, чтобы его обойти. Так что на тропку вышли уже за его спиной. Только я пару шагов сделал – бабах! Они у тропы гранату присобачили… Только и спасло, что как хлопок запала услышал – так сразу вниз и нырнул! И всё равно – плечо попятнало осколками да глушануло…

– А их наблюдатель тебя не видел?

– Меня ребята сразу в сторону утащили, да там, в кустах, все и залегли. Крови немного было, да и на землю почти ничего не попало. Этот-то субчик прибежал! По тропке туда-сюда пробежался, место подрыва отыскал! Но там всё к тому времени подчистили… не нашёл он никаких следов. Он повертелся – да и ушёл себе… Не пошли тогда ребята за ним, не факт ведь, что там только одну такую ловушку поставили. Да и время упустили, пока со мною возились.

– Плохо! – покачал головою подполковник. – Врач что говорит?

– Ранение легкое, несколько дней – и всё в норме будет! – преувеличенно бодро отрапортовал лежащий. – Вот только ходить мне пока не разрешается – рана открыться может. Мы, когда сюда шли, торопились, наверное, я её и разбередил…

– Ну, раз не разрешается – то и лежи! А Марина, вон, присмотрит за тобой…

Выйдя в коридор, Гальченко спросил у Драчуна:

– Врач приходил?

– Да, поутру.

– Откуда взялся?

– Дык… эти… воры своего привели. Мы, когда возвращались, встретили тут одного, он и пообещал лепилу подогнать, мол, мужик конкретный! Уж больно Колян бледно на тот момент выглядел!

– Конкретный, говоришь? Добро… На сборы полчаса – уходим на запасную квартиру! Николай пусть тут полежит – а всё добро перебазируем на новое место. А то дюже много что-то всякого постороннего народу тут вдруг в последнее время объявилось…

Оперативное сообщение

…Как показал источник «Хромой», по адресу: ул. Хорошкина, дом 21 – находится неизвестный мужчина, лет 22–25. Со слов источника, он имеет осколочное ранение в верхней части левого плеча и легкую контузию. Совместно с ним в доме находилась неизвестная женщина. На вид 23–25 лет, волосы русые.

Выдержка из рапорта

…Прибывшим нарядом милиции, по адресу: ул. Хорошкина, дом 21, были задержаны следующие лица:

1) Дробышев Михаил Фомич, 1923 г.р., уроженец г. Магадан. Прописан по адресу: Пулково, ул. Лесная, дом 21, квартира 3.