– Всю ходовую разобью, – пожаловался водитель.

– Лишь бы башка цела осталась!

– Или завязнем…

– Тогда пешком пойдем!

Они все дальше отдалялись от шоссе. Сзади послышались выстрелы, но пули не свистели, значит, стреляли в воздух. «Форд-фокус» пересек поле и вывалился на проселочную дорогу.

– Давай по ней, – сказал Карась. – По крайней мере, здесь не будет заслонов!

– И куда мы приедем? На свиноферму?

– Тогда увидим…

Машина подскакивала на ухабах и не могла набрать скорость. Карасю показалось, что они едут целую вечность. Справа черное небо начинало сереть. Скоро рассветет, и тогда уйти будет невозможно. Где спрячешься в полях? Да и чужак здесь сразу бросается в глаза…

Фары мазнули по проржавевшему металлическому щиту с надписью «пос. Окопный». «Вот здесь я и окопаюсь!» – решил Карась.

Минут через десять въехали в небольшое село. На улицах, как ни странно, горели редкие фонари, в домах было темно, очевидно, все уже спали. Только в одном домишке, на окраине, горел свет.

– Тормози, – приказал Карась.

Водитель выполнил команду.

«Ну, что с ним делать?» – подумал Карась, но решил не вешать на себя еще один труп.

– Давай ключи, – приказал он.

Водитель вынул из замка ключи, не оглядываясь, протянул назад.

– И сиди здесь.

Сам зашел во двор, постучал в дверь.

– Кто там? – почти сразу послышался мужской голос.

– Милиция. Открывай, хозяин!

– А что, бандиты напали?

Очевидно, люди, жившие здесь, были непугаными, потому что лязгнул засов, и дверь открылась. Карась ворвался внутрь. Здесь пахло покоем и жильем. Из комнаты падал свет, освещая мужчину лет пятидесяти в видавшей виды брезентовой куртке и брюках, заправленных в резиновые сапоги. В руке он держал удочки.

– Вот тебе раз! Я думал, Петро шуткует, мы с ним на рыбалку собрались, – растерянно сказал хозяин.

– Ты угадал насчет бандитов, – сказал Карась. – Кто в доме?

– Да все! – рыбак не показывал виду, что испугался. – Ты, наверное, ошибся. Тут я с бабкой, сын с женой, да двое внуков. Ни богатств, ни ценностей не имеем!

– Это ты ошибся, дед, – сказал Карась. – Давай, поднимай всех и собирай в одну комнату. Да не дури, а то сам понимаешь!

Он ткнул хозяину пистолетом в живот.

С улицы донесся звук мотора, «Форд» рванул с места и умчался. Видно, водила соединил провода напрямую. А может, запасной комплект ключей в бардачке был. Сейчас приведет ментов…

Карась закрыл дверь, задвинул замок, сильно толкнул хозяина в грудь.

– Иди, дед, делай, что говорю!

* * *

Наконец пришел долгожданный приказ, и Синеватый, собрав весь подчиненный личный состав, вручил Степанову и Васильеву долгожданные майорские погоны.

– Желаю вам и дальше успешной работы по борьбе с преступным элементом, – прочувствованно сказал он, пожимая каждому руки.

Еще один сотрудник получил капитана, и двое – старших лейтенантов. Потом и повышенные в звании, и все остальные разошлись по рабочим местам. Как и водится, коллеги стали спрашивать «Американцев», когда они думают «обмыть» новые звездочки. Но те не успели ответить: в дверь ворвался Бобров.

– Виктор! Быстро, быстро на выезд!

– Куда выезжать? – удивился Степанов. – Что случилось?

– Ты знаешь такого – Карася?

– Из речпортовской группировки? Ну, знаю, – сказал Степанов, удивляясь, как могли вычислить, что тот состоит у него на связи – ни в одном документе это не отражалось. – А что такое?

– Да то, что он сейчас в Окопном. Захватил семью в заложники и требует тебя. Говорит, ни с кем больше разговаривать не будет!

– Да? Странно, – удивился Степанов. – А как он там оказался?

– Это ты у него и спросишь. Только есть подозрения, что он застрелил шестерых в придорожном ресторане.

– Ничего себе! – Степанов присвистнул. – А так вроде парень спокойный…

– Давай быстро, вертолет уже готов, СОБР грузится.

– Ладно, – кивнул он. – Только переоденусь.

Открыв платяной шкаф, он снял новый костюм и надел камуфляж, а когда полез в сейф за пистолетом, то оставил там новые часы и надел старые.

– Ну, пока! – Степанов выскочил к машине, а напарник проводил его взглядом. «Бережливый! Только если словит пулю, обновки ему могут и не понадобиться», – подумал он и тут же постучал по столу, прогоняя нехорошие мысли.

Через полчаса Степанов был уже на вертолетном поле и с шестью собрами погрузился в камуфлированный «Ми-8» с надписью «Полиция». Вертолет взлетел и принялся набирать высоту. Командиром боевой группы был Волков – с ним они задерживали «мертвецов». Степанов сел напротив и спросил в закрепленный на груди микрофон оперативной гарнитуры:

– Ну, что там?

– Серьезный зверь! Тебя требует. Твоя задача его выманить. Пусть выйдет на крыльцо или в окошко выглянет.

Несмотря на грохот двигателя, приемник в ухе позволял хорошо разбирать слова.

– Да это, я думаю, проблем не составит. Скорее всего, он вообще сдастся. Парень нормальный, и отношения у нас хорошие.

Волков хмыкнул.

– Да уж, куда нормальней! Положил шестерых. Ни за что, считай, просто повздорил с местными. Правда, они тоже не ангелы. Хозяин ресторана сказал: держали его в страхе, жрали и пили бесплатно, каждый месяц снимали деньги «за крышу»…

– Ну вот, видишь, тем более, – сказал Степанов. – Бандюков пострелял.

– Что «тем более»? – резко ответил Волков. – Тем более можно будет шесть трупов списать? Или тем более в нас стрелять не будет?

– Нет, тем легче будет мне его уговорить.

– Уговаривать не надо, я людьми рисковать не намерен. Надо, чтоб он выглянул или вышел на улицу.

– А что ты хочешь? – спросил Степанов.

– Да то самое! Валить его надо!

– Как валить? Это мой человек, он нам и в зоне пригодится… И потом…

– Да нет, ты не понимаешь. В доме шестеро заложников: муж с женой, двое детей и родители мужа. Тут нельзя ни штурмовать, ни какие-то игры разыгрывать. Твоя задача – его выманить, а задача Василия, – он кивнул на сидящего рядом собровца, держащего в руках зачехленную снайперскую винтовку. – А его задача сделать остальное.

– Мне это не по душе, – сказал Степанов.

– Мало ли, что мне не по душе, – ответил Волков. – А делать приходится, деваться некуда. Вспомни «мертвецов». Там у нас разногласий не возникло.

– Там было совсем другое дело! Отпетые бандиты, наших ребят положили. А этот сам бандитов ликвидировал, на нас работал и много пользы принес…