отпустим четырех пленных, это уже будет большой шаг в отношениях с их расой. Новость разлетится быстро, и, возможно, пусть и не сразу, но они выйдут с нами на связь. Если потребуется, мы помилуем и следующих пленных. Они обратят на это внимание и, в конце концов, вступят в переговоры. Пора уже решить тысячелетние разногласия! Дело приняло не шуточный оборот. Что касается похищения женщин, у леди Эливэйн есть предложение, как узаконить межрасовые отношения.

– Брачная связь с Кхагартами?! – прыснула Марлен с ложечкой яда в голосе.

– Этот вопрос будет обсуждаться в Большом Совете. А уж потом мы предоставим его решение вам, – сухо высказался Чезар, не посвящая никого в подробности.

– Хорошо, – принял нашу позицию командор Макалев. – Но раз идея с помилованием принадлежит вам, разговаривать с ними будете сами. Хватит жертв на сегодня.

– Подготовьте четыре шлюпа, снабдив их качественной провизией, – распорядился Дантон. – Отправим их вслед за своим капитаном, реваном Ридом. Их судьбу будет решать космос, а не мы. Запись заседания отправить в архив Центра Межгалактического урегулирования конфликтов.

Я вздохнула свободней и опустила голову, которую все это время держала гордо, возможно, даже задирая нос, в прямом смысле. Шея затекла, тело словно свинцом налилось. Надо присесть. Присутствующие члены собрания стали расходиться, задумчиво обсуждая результаты заседания.

– Ты умница, – присел на корточки передо мной Чезар. – Боевой дух твой с годами не упал, а мировоззрение в корне изменилось.

Он огладил ладонями мои колени, что открылись ему, когда он слегка распахнул мою мантию.

– Я просто смогла понять их. Там, на Земле, я была безумно одинока. Но уже на межзвезднике, когда я узнала, что меня окружают двое Теней с намерением разделить мою бесконечно долгую жизнь в паре, я испытала гордость за себя, самооценка возросла, а душа разрывалась от счастья. Ваше внимание стало для меня самым дорогим. Думаю, именно этого чувства не хватает кхагартам. Чувства, что в тебе кто-то нуждается. Этим кто-то может оказаться не только женщина, но и дети. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

– Как никогда, моя принцесса. – Его широкие ладони перехватили мои, а мягкие губы коснулись их пальчиков. – Думаю, ты права. Я провожу тебя к Кассиль, а затем займусь кхагартами.

– Дантон. Я догадываюсь, что раньше я была менее покладистой и таковой быть снова не хочу. Но сейчас упрямо тебе заявляю: говорить с ними буду я!

– Нет!

Тень аж подскочил и нервно заметался по залу.

– Любимый, если моя версия верна, они не причинят мне вреда, – поднялась я со своего места.

– Нет!

– А на твое явление они явно среагируют неадекватно.

– Я отправлю Адалиса.

– Я заварила эту кашу, и мне ее расхлебывать, – использовала я земную поговорку. – И не позволю подвергать риску моего лучшего друга!

– Кассиль рассказала?! Давно пора сделать ей выговор! – рычал Тень, и ему вторила могучая Тьма.

– Дантон! – притопнула я ногой, от чего мужчина замер. – Доверься мне. Я тоже не хочу рисковать вами.

– Ты не понимаешь, чего просишь. – Он подошел ко мне и принялся взволнованно оглаживать мое лицо руками. – Я едва смог стерпеть присутствие ревана Рида подле тебя!

– Я справлюсь. Только скажу ему пару слов. Поверь мне, после этого даже конвоя большого не потребуется.

Тишина вокруг давила, Чезар размышлял. Внезапно его губы завладели моими и утянули в долгий сладкий поцелуй.

– Я верю тебе. Но клянусь твоей дражайшей Солун, что в подобных вопросах уступок с моей стороны тебе больше не будет!

«Ага, как же!» – мелькнула в голове мысль, кажется, не совсем моя, от чего я улыбнулась и обняла своего мужчину.

Полчаса спустя я зашла в камеру к тому самому кхагарту, что совсем недавно вырвался из первого места заточения.

– Потрясающе! Прислали для допроса слепую самку, да еще и без охраны, – прошипел ящер с иронией в голосе. – Они там совсем уже страх потеряли?

– Я не допрашивать тебя пришла, и это было мое решение.

Приходилось прислушиваться ко всему: его дыханию, сердцебиению, ноткам, отражающим эмоции в голосе, даже к его хвосту, что раздраженно метался из стороны в сторону. Его тембр пробирал до мурашек, а шестое чувство выдавало мне в нем первоклассного война. Наверное, именно потому он является одним из немногих, кто выжил этой ночью.

– Хочешь посмеяться над зверем в клетке?

– Ты не знаешь меня, я не знаю тебя, – оперлась я спиной о стену, скрестив руки перед собой. – Так давай не будем судить друг друга по себе.

– Что тебе нужно?

– Сказать, что дарю вам свободу.

– С чего вдруг такая милость? – зарычал он раздраженно.

– Предпочитаешь казнь?

– В ста процентах случаев именно такой исход и ждет нашу расу!

– Теперь все будет иначе. Вас проводят на ваш корабль и посадят в аварийные шлюпы, оснащенные всем необходимым, чтобы протянуть в них какое-то время.

– Что, вот так, просто, одна чародейка взяла и пожалела кхагарта?

– Хочешь сказать, другие чародейки не жалеют вас? – вздернула я бровь иронично.

– Все-таки это допрос, – хмыкнул кхагарт.

– Можешь не отвечать, ответ мне не требуется. Ну, так что, идем на выход? Не будем тянуть время.

– Не боишься, что наброшусь? – в его шипении прозвучала ложная угроза.

– Жить хочешь? – Ответа я не услышала. – Вот и договорились.

Весь путь до аварийного отсека чужого корабля я следовала со всей группой сопровождения. Рядом были Дантон и Адалис. Все-таки он позвал его на случай, если пираты надумают что-нибудь выкинуть напоследок. Но все прошло гладко, лишь перед самой отправкой я снова обратилась к тому же кхагарту.

– Я – Эливэйн Снежная. Назови мне свое имя.

Этой мудрости научил меня Дантон перед самым допросом. С его слов, если у кхагарта есть честь, он не увернется от такой уловки.

– Зачем оно тебе?

– Чтобы помнить, кто числится у меня в должниках.

– Райсан Диар, единственный представитель своего рода, – неохотно отозвался тот. – Надеюсь, больше не свидимся.

Я лишь пожала плечами, мол, и так ничего не вижу. После