Я ахнула! Их же было довольно много!

– Осталось всего пять?! – произнесла я лишь одними губами, содрогнувшись от ужаса.

В то же мгновение на мои плечи легли две ладони, уже привычные своей тяжестью. Дантон Стронг успокаивающе их огладил и немного сжал после следующей фразы.

– Семь наших сотрудников были мгновенно убиты. В результате ликвидирован еще один пленный, оставшихся четырех снова заключили под стражу, но уже на нашем корабле. Как ты и предполагал, Чезар, они слишком хорошо знали устройство своего космического корабля и быстро нашли лазейку в системе охраны, не покидая мест заключения. Идея сдержать кхагартов снова оказалось провальной. Допросы не принесли результатов, а жертвы появились, как и всегда. Мы рискуем, сохраняя им жизнь. Эта раса никогда не сдается. До станции добираться еще ровно двое суток, учитывая, что у нас на буксире находится их корабль. Судьба экипажа под угрозой, пока пираты присутствуют на борту. Необходимо срочно принять какое-то решение.

Боги! И на такие собрания я тоже должна являться? Надеюсь, хотя бы на Сарфире эта участь принадлежит бабушке Мирлинде, как самой старшей Снежной Чародейке.

– Вы не пробовали поместить их в анабиозные капсулы? – смело выдвинула предложение Марлен.

– Леди, вы на собственном опыте видели этих монстров в деле, – хмуро перенял на себя ответ незнакомый торшредер. – Зафиксировать и спокойно уложить в капсулу такую здоровую тушу невозможно. Наши седативные средства их не берут. Магия и другие способы физического воздействия не способны повредить их кожный покров. Им даже базиликт значительно уступает по свойствам! У нас нет средств борьбы с ними, кроме как ликвидировать, используя их единственное слабое место – горло! Трехдюймовый участок, который поддается лишь прочной стали.

По крайней мере, теперь ясно, почему они предстают перед врагами всегда во второй ипостаси. В ящерообразном облике они неуязвимы. Почти. Лишь поэтому об их способности к трансформации мы узнали только сейчас. Они впервые ошиблись, считая, что вся опасность их миновала, ведь сам Чезар попал к ним в руки.

В большом пространстве настала звенящая тишина. Похоже, никто здесь не видит других вариантов, кроме как…

– Поднимаем вопрос на голосование, – вдруг произнес мой Чезар ледяным тоном. – Кто поддерживает Положение, установленное Большим Советом и внесенное в Закон об Охране граждан Союзных Межгалактических Республик?

В тоже мгновенье итарец снова выступил первым:

– Я, Роен Макалев, командор автономной космической станции «Апал», младший помощник представителя Большого Совета и глава Рода Макалев голосую за исполнение Положения Закона об Охране Граждан.

– Я, Марлен Огненная, старший лейтенант патрульного корабля «Армеда», младшая представительница Рода Огненных дев голосую за исполнение Положения.

– Я, Ташкрат Шакрас, младший научный сотрудник автономной космической станции «Апал», младший представитель Рода Шакрас голосую за исполнение Положения Закона.

И так каждый, один за одним, на что-то соглашался. Когда тишина настала снова, я четко осознала, что пришла наша очередь с Чезаром давать какой-то ответ.

– Дантон, – мой взволнованный шепот раздался как гром в пустом пространстве. – Что прописано в этом Положении?

– «Представитель разумного вида, несущий прямую неизбежную опасность экипажу и пассажирам космического флота, подлежит казни».

Что?!

У меня внутри будто все оборвалось, на лбу проступила испарина, руки мелко задрожали. Вот так, просто, все сейчас согласились на убийство четырех кхагартов? В голове пронеслась вся информация, что я о них слышала, собственные впечатления, показания товарищей по несчастью.

Я крепко сжала кулаки, встала и твердо заявила.

– Нет!

В зале поднялся ропот, у кого-то сорвался недоуменный возглас.

– Я, Эливэйн Снежная, старшая представительница рода Снежных дев, дипломат, состоящий на службе у Межгалактического Союза, против исполнения данного Положения!

Ладони Дантона, что все это время поддерживали меня за плечи, одобрительно их огладили, от чего я почувствовала себя увереннее.

– Поясните, леди, вашу позицию, – обратился он ко мне громко, соблюдая правила приличия.

– Кхагарты, как прописано в Законе, являются представителями разумного вида. Пусть они хищники, природу очень сложно изменить даже за тысячелетие. Но живут и поддерживают они свою расу по тем же принципам, что и мы. Они ищут себе пары!

В зале снова поднялся гул десятка голосов.

– Как вы можете быть уверены в том, что они не причиняют физического вреда похищенным женщинам? Чем вы можете доказать, что ищут они себе официальную пару, а не наложницу?

Ташкрат Шанкрас весьма напорист. Его голос может любого вывести из равновесия, но не меня. Уже нет.

– Ничем. Я сужу лишь по собственному опыту общения с их расой и знаниям, что успели мне вновь преподнести. – Отвечала я честно и позиции сдавать не собиралась. – По всем отчетам, собранным за последнее тысячелетие, видно, что ни одной представительницы женского пола среди экипажа кхагартов не встречалось. Это не доказывает нам того, что женщин у них вовсе нет. Возможно, они у них просто не покидают галактику. Но по какой-то причине пираты все же стали похищать наших женщин. Скажите, вы хоть одну нашли? Я ведь правильно понимаю, что не только с космических кораблей и Сарфиры попадают представительницы прекрасного пола?

– Не только, – согласился с моей догадкой Роен Макалев. – Ни одну девушку, пропавшую без вести при неясных обстоятельствах и захваченную в плен во время нападения на патрульные и транспортные корабли, не нашли.

– Когда нас с чародейками переместили на вражеский корабль в момент его нападения, с нами обращались максимально бережно. Даже несмотря на царивший вокруг хаос, нас распределяли в пары.

От воспоминаний по телу пробежали мурашки. Чужое дыхание, заявление о положении Вандет, все это шокировало меня на тот момент.

– Зато вашим Теням значительно не повезло. Их они не щадили, – продолжал наседать торшредер.

– Наши Тени не умеют, простите, вынашивать детей. Вы не пробовали сравнить наши геномы? Произвести тест на совместимость?

Настала звенящая тишина.

– А вот они, видимо, додумались это сделать.

– Допустим, мы пощадим четырех кхагартов. Подарим им свободу и опять останемся с носом. Женщины и мужчины будут пропадать и дальше, – внесла свое слово Марлен.

– А вот тут уже должен работать Совет, – Дантон решил поддержать мою позицию. – Мы