– Кто тебе эту глупость сказал? – хитро ухмыльнулась Маар.

– Душан, – призналась я. – Сообщил, что вы потратили много сил, поэтому занятия по защите отменяются.

– Верфокс до мозга костей, – саркастично фыркнула она. – А тебя не удивило, что я не в лазарете у Фуллы, а у себя дома?

– Нет, – растерянно моргнула я. – Вы же ведьма! Ой, простите.

– Не стоит извиняться, – пожурила она. – У меня нет дурной привычки обижаться на правду.

Она отложила книгу и, с кряхтением усевшись, серьёзно посмотрела на меня:

– Найка, до встречи с тобой я считала, что таким добрым и открытым оборотням, как ты, в мире выжить крайне сложно. Читай – невозможно. Поэтому моей задачей было научить тебя защищаться от тех, кто обязательно захочет воспользоваться тобой. Но за это время ты незаметно учила меня. Тому, что упрямая вера в светлые стороны окружающих медленно, но верно побуждает оборотней меняться и становиться лучше, расти над собой. А я всегда была убеждена, что слепая вера приносит лишь несчастья. Открытие настолько потрясло меня, что я пересмотрела свой подход к профессии тича. И всё благодаря тебе!

– Поэтому лишились силы, соорудив лабиринт? – жалобно уточнила я. – Это ваш подарок?

– Глупышка! – Смех ведьмы отозвался щекоткой в груди. – Я давно уговаривала Одана перестроить башню. У меня было несколько идей, но ректор жуткий консерватор.

– Не может быть! – не поверила я. – Его академия – единственная, где принимают нестандартных оборотней. Не похоже, что он ярый приверженец старых традиций.

– Это на самом деле так.

Старушка наградила меня тяжёлым взглядом и тут же фривольно подмигнула:

– А открытие нестандартного факультета – дань его первой любви. Вервульф сам когда-то бегал за нестандартной, и вовсе не с намерением её съесть!

Она весело засмеялась. Успокоившись, что-то пробормотала себе под нос и мечтательно посмотрела в потолок. Наверное, вспомнила прошлое.

– Потому Одан так легко принял тебя в качестве девушки своего единственного сына. Мне кажется, первая любовь так же безвозвратно изменила его, как ты Койела…

Она хитро покосилась на меня и добавила:

– И Вемуда. И Земко. И многих других своих друзей.

– А что случилось с той девушкой? – окончательно смутившись, поинтересовалась я.

– У меня есть вопрос лучше, – прищурилась Маар. – Что теперь будет с тобой. Избавься от ненужного чувства вины и иди вперёд с чистым сердцем. Оно сияет так, что освещает дорогу тем, кто следует за тобой. Тем, кто заблудился и ищет свет, который укажет путь. Ты маленькая нестандартная звёздочка, Найка. Так свети и не думай, что твой свет может кому-то помешать. Ясно?

Я кивнула, с волнением размышляя о словах тичи. А она ворчливо добавила:

– Каюсь, я тоже воспользовалась тобой.

Спина моя похолодела, с губ сорвалось:

– Вы имеете в виду тот случай, с сундуком? Когда думали, что во мне капля хаоса?

– Что? – рассеянно моргнула она и жёстко усмехнулась: – Я никогда не думала, что в тебе может быть капля хаоса, девочка. Носители всегда одержимы и никогда не сомневаются в своей правоте и чувствах. Это однозначно не про тебя.

– Однозначно, – прошептала я, испытывая невероятное облегчение. – Я всё неправильно поняла…

– Вот-вот, – хмыкнула старушка и пояснила: – Я воспользовалась тем, что ты уговорила Одана хоть что-то поменять в его привычной жизни. Лишь дожала и убедила, что сделать заново проще, чем переделать старое.

Она снова легла и с улыбкой закрыла глаза, продолжая говорить:

– Я ненавидела башню! Сколько поколений прошло через тот лабиринт… Он давно отжил своё! Задания безнадёжно устарели. Но Одану проще было создавать временные лабиринты на тренировочной площадке и угрожать студентам пятьюдесятью штрафных, чем что-то менять.

Она посмотрела на меня, я от радостно блестящих глаз Маар у меня самой улучшилось настроение.

– Зато новым лабиринтом я безумно довольна! Как и неожиданным отдыхом. А теперь, когда мы всё прояснили, возвращаемся к первоначально вопросу. Ты что делаешь в моём скромном жилище? Разве тебе не пора на тот важный экзамен, о котором ты говорила?

– Я пришла извиниться. – Я поднялась и посмотрела на ведьму сверху вниз. – Мне жаль, что я плохо думала о вас, тича Маар. Простите, что подозревала в покушении на мою жизнь и в том, что вы от лица ведьм пытаетесь управлять мной и друзьями…

– Так я в твоих глазах была злодейкой? – неожиданно тепло уточнила старушка и добавила: – Спасибо.

– За что? – удивилась я.

– За уверенность, что я научила тебя самому главному, – спокойно пояснила она. – Веря в лучшие стороны других, ты не станешь закрывать глаза на тёмные части их душ. В том числе, и на собственную. Не знаю, как ты справишься в лабиринте, но зачёт по защите ты уже получила.

Покинув домик ведьмы, я ещё долго размышляла об услышанном. Очнулась лишь когда по загривку пробежалась колючая магия защитного купола верпантов. Встрепенулась и побежала к деревянному дому:

– Рольер! Мелисана не у тебя?

– Здесь она, – недовольно отозвалась за мага Царья.

Подруга вышла мне навстречу и, сложив руки на груди, недовольно насупилась.

– Так почему вы не идёте к башне? – удивилась я.

– Сама попробуй её уговорить. Единорог, а упряма, как осёл!

Уговорить? Заинтригованная, я вошла в дом и остолбенела на пороге. Посредине комнаты в кресле восседал Рольер, а у ног мага устроилась единорожка и вдохновенно разминала Рольеру стопы.

– Ну да, – растерянно кивнула я. – Массаж это важно, понимаю. Что, Рольер, лапы ломит?

– Угу, – не открывая глаз, проворчал маг. – Всю ночь гонялся за нашим шустрым другом…

– Вемудом? – испугалась я.

– Увоном! – хмыкнул маг и приоткрыл один глаз: – Тебя же расколдовали, я ничего не путаю? Вот королевская морда и решилась сунуть свой рыжий нос снова. Не знаю, что лис затеял на сей раз, выяснить не удалось. Как и догнать. Гольдар пошёл в академию, сообщить о происшествии Душану, а Мели любезно и очень вовремя предложила себя…

– Так вот почему Царья такая мрачная, – тихо рассмеялась я. – Гольдара нет. Мели, идём, закончишь массаж лапок верпанта после экзамена.

– Я не пойду, – безмятежно отозвалась девушка и посмотрела на мага так нежно, что у меня на миг перехватило дыхание. – Рольер согласился стать моим хозяином, мне больше не нужно учиться.

Свалился на меня снова сундук Маар, я наверное не была бы так оглушена, как этими словами.

– Ч-что? – Язык едва шевелился от шока. – Х-хозяином?! – Стряхнув оцепенение, возмутилась: – Мелисана, что такое говоришь? Я же вытащила тебя с Белой горы. Оставь ты эти рабские убеждения.