– Да кто бы говорил! – возмутился лис. – Рогатка пышнохвостая! Сама меня приворожила своей поцелуйчатой магией, а потом бросить захотела. Что же не пошла до конца? А?!

– Я девушка! – взвизгнула она. – И не вправе проявлять инициативу. Я и так сделала больше, чем имела право. Ради тебя пошла на предательство рода, год ждала тебя у ведьмы.

– А мне сказать об этом не судьба? – нависнув над ней, тоже кричал Вемуд. – Я что, догадаться должен, что ты не от меня сбежала, а ко мне?!

– Конечно, должен, – запрокинула голову Росая и, врезавшись в лиса отчаянно-ненавидящим взглядом, процедила: – Посмотри на Земко! Он не сдаётся до последнего. А ты? Мужчина должен показать, что способен справиться с женщиной, только тогда она признает его своим хозяином.

– А я не хочу быть твоим хозяином! – орал верфокс, и на моей памяти я никогда не видела друга в такой отчаянной ярости. – Ты достойна стать королевой, ясно? Править наравне с королём, а не уподобляться этим вашим безропотным рабыням на Белой горе! Ты тоже обладаешь волей, Росая, как верно заметила Найка. Или же ты бессловесная тень? Бесплатное приложение к хозяину? Может, хватит ждать, пока кто-то тебя завоюет? Покажи мне своего дракона!

И тут единорожка набросилась на верфокса с рычанием озверевшей волчицы. Я дёрнулась было, чтобы спасти друга от скорой и неминуемой смерти, но Койел удержал.

– Пусти, – вырывалась я. – Эта стерва белобрысая прикончит Вемуда!

Вервульф с улыбкой кивнул:

– Смотри.

Я обернулась и остолбенела при виде яростно целующейся пары.

– Они друг друга не сожрут? – испугалась за неожиданных влюблённых Царья.

– Нет, – рассмеялась я. – Но грызться будут постоянно. Впрочем, Вемуду это только на пользу. – Внимательно посмотрела на подругу: – Ты расстроена?

– Не особо, – пожала она плечами. – Вемуд не единственный принц в мире. Да и целуется так себе…

Я обняла хорохорящуюся Царью и ободряюще похлопала её по спине:

– Я уверена, что где-то тебя ждёт особенный принц, предназначенный тебе самой судьбой.

– И я найду его, – упрямо буркнула Царья, – где бы этот несчастный ни скрывался!

– Найка, ты действительно расколдована? – осторожно уточнил Койел и потребовал: – Покажи мне Дэпа!

У Царьи вырвался нервный смешок:

– Никогда не думала, что услышу от тебя эту фразу, Койел!

Я же виновато посмотрела на прислушивающегося Мехеля:

– Ты же помнишь, что мы дружим, да? Мой совет – не беги.

И уступила мир Дэпу.

Что чувствует бабочка, которая неожиданно освободилась из банки и обрела целый мир? Наверное, то, что испытала Гестия, когда преодолела зависимость от зелья анимагов и страх показать свою истинную ипостась. Или то, что ощущает выпускник за порогом академии.

Растерянность.

Что делать с миллионом открывшихся возможностей? Что выбрать? На что направить энергию? По какой дороге пойти?

Вот и я сейчас стояла перед выбором.

– Какой план? – деловито спросил Шо.

– Надо разделиться, – решительно кивнула я. – Нужно постараться найти Мели до начала экзамена.

– Времени мало, – посетовала Царья и посмотрела на меня с укором: – Как ты могла не заметить, что твоя подруга пропала? Она так скучала по мужу, но, когда Дэп вернулся, даже не пришла с ним поздороваться. Тебя это не смутило?

– В тот момент меня… а точнее, Дэпа смущало лишь то, что я в обычной, а не зачарованной одежде. Сильно так смущало, до рези во всем местах. А потом мы все вместе доделывали списки наших будущих драконов, если ты забыла.

– Богатырский храп Койела забыть трудно, – хихикнула Царья. – Ничего, что твой парень всё ещё дрыхнет?

– Ему нужно выспаться, – нежно улыбнулась я. – Председатель студсовета не только вервульфов просмотрел, но и дал немало дельных советов по студентам других факультетов. Он очень наблюдательный. Я и не предполагала, что Ньяль способен различать малейшие оттенки запахов. Надо порекомендовать его Воилье, пусть включит в свой кружок зельеварения ещё одного оборотня. А еще не знала, что во второй ипостаси его шея невероятно подвижна. Зря парень не меняет ипостась в лабиринте – в некоторых ловушках это свойство может ему помочь…

– Найка, мы будем восхищаться твоим парнем или искать Мелисану? – невинно уточнила Царья.

– Сама спросила, – буркнула я и, собравшись, распределила стороны: – Шо проверит озеро. К Рольеру…

– Я пойду! – встрепенулась Царья и смущённо принялась оправдываться: – Гольдар наверняка может помочь.

– Песцы такие, – понимающе хмыкнула я. – Им еды не надо, лишь бы помочь кому-нибудь. А я тогда к Маар.

И, не тратя времени, побежала по тропинке. Как же здорово, что можно говорить, что хочу и делать, что могу! Как же замечательно не быть обязанной действовать по чьей-то указке. Но я всё равно была благодарна Увону за его заклятие послушания. Оно действительно научило меня многому за короткое время. Я будто повзрослела.

Жаль, конечно, что с навязанными манерами исчезла и сверхреакция, и скрытые знания. Теперь их придётся добывать самостоятельно, зато это будет мой выбор. Как и Дэпа.

Я уступила ему мир.

* * *

– Дэп бежать!

Ноги пружинили, ветер трепал короткие волосы, яркие хвойные и землистые запахи кружили голову.

Свобода!

После бесчисленных, казалось, дней, проведённых в тесной неподвижной темноте, которую Дэп, не зная, что происходит, назвал смертью, мир обрушился на него. Раздирал лёгкие свежестью воздуха, ошеломлял яркостью неба, тревожил сердце музыкой разнообразных звуков.

– Дэп жить!

Домик Маар показался слишком быстро, Дэп бежал бы и бежал, но нужно уступать мир Найке. Благодарный, что она спасла его из плена, он сделал это без промедления.

* * *

– Ты что здесь делаешь, девочка? – глянув на меня поверх очков, удивилась старушка.

Маар лежала в большой кровати и, укрывшись цветастым сотканным из разномастных лоскутков одеялом, читала толстенную книгу. Выглядела ведьма не лучшим образом: лицо осунулось, нос казался ещё крупнее, глаза ввалились.

Ощутив болезненный укол вины, я присела на кровать и жалобно пробормотала:

– Дэпа выгуливаю… – Встрепенулась и помотала головой: – Ой, то есть Мелисану ищу! У нас важный экзамен на носу, а она пропала. Не видели единорожку?

– Мне ещё далеко до скачущих перед глазами единорожек, – хохотнула старушка и пожала плечами: – И не надо так виновато вращать глазами, Найка. Ведьмы порой болеют, ты тут не при чём.

– Ну как же, – упрямо возразила я. – Из-за моей идеи Одан заставил вас переделывать лабиринт.