– Я знала, что все гладко не пройдет… в глубине души был страх, что все-таки где-то я проколюсь.

– А зачем вы деньги взяли? – спросила я.

– Какие деньги?

– Десять тысяч, из буфета.

– Вы и про это знаете?! Вы, наверное, очень хороший сыщик: до всего докопались! Да, взяла, знала, что деньги ему больше не понадобятся. А на эти деньги я Альке одежду купила и обувь. Осень на носу, а ей надеть нечего. Чайников ее мать убил, так неужели эта маленькая компенсация…

Людмила выбросила окурок и закрыла лицо руками, тихо раскачиваясь взад-вперед всем телом.

– Людмила, – сказала я, повернувшись к ней, – вы насчет этой компенсации помалкивайте, поняли? Не было никаких денег в буфете! Запомните это! Вы насчет денег не в курсе. Вы мстили за сестру и осиротевшую племянницу.

Она отняла руки от лица. Тушь на ее ресницах потекла, по щекам протянулись черные дорожки.

– И еще один вопрос: хаос на кладбище – тоже вы? – спросила я.

Людмила опустила голову:

– Как вы догадались?

– Успокоится не могли? Так наболело? Вы где собачью голову взяли? Я не поверю, что вы сами собачку зарезали, не похоже это на вас.

– Я домой с работы шла поздно вечером, смотрю: трамваем собаку задавило, и голова валяется. Я ее подняла и в пакет положила, никто не заметил. Несколько бутылок кетчупа купила и поехала на кладбище. Выдернула крест… Ну, дальше все понятно. Я – дура, конечно, но я действительно никак не могла успокоиться. На его похоронах у меня аж все кипело внутри, не знаю, как я сдержалась! Его ведь так хоронили! С почестями. А какие речи говорили, мол, и врач хороший, и человек очень порядочный… Это он хороший?! Это он порядочный?! За что ему такие почести? Столько венков, цветов… Не выдержала я, сорвалась… Пусть, думаю, все знают! И написала: «Собаке – собачья смерть». Потом дома уже успокоилась, пожалела, что такое сделала. Да уж поздно было, не исправить…

Людмила достала платок и, глядя в зеркало заднего вида, вытерла глаза и щеки.

– Наверное, это даже хорошо, что вы меня обнаружили. Не смогла бы я долго с таким грузом на душе жить. Я ведь не Чайников, я в своих преступлениях сознаюсь…

Когда Людмила наконец вернулась в лабораторию, я достала мобильник и набрала номер Игоря.

– Татьяна, это ты? А я только что освободился, хотел позвонить тебе. У нас здесь такой переполох! Все только и говорят о том, что ночью из больницы сбежала пациентка, проверяют, что из клиники пропало. Описывают твои приметы: рыжая, в веснушках, манеры развязные. Так что это ты здорово придумала: покраситься!

– Ну, вот видишь, я же говорила, что все будет хорошо.

– Тань, когда мы встретимся? Ты обещала, когда закончишь дело, переехать ко мне.

– Правда? Я обещала?

– Да, тебя жду! Купил шампанское, цветы и огромную коробку конфет…

– Что же делать, не пропадать же добру. Хорошо, сегодня у меня еще два неотложных дела… – задумалась я.

– Как, опять какие-то дела? Тань, я когда-нибудь тебя дождусь, неуловимая?

– Жди меня, и я приду, только очень жди… Игорь, мне правда очень нужно… только два дела, это быстро.

– Хорошо, запиши адрес. Приедешь сама, когда освободишься.

– Света, перекрась меня, срочно!

Подруга даже испугалась:

– Что, пожар?!

– Пожар! На моей голове пожар! Не могу больше по городу ходить с волосами апельсинового цвета.

Светка начала подбирать краску.

– А я говорила: тебе рыжий не идет! – заявила она.

– Свет, это была производственная необходимость.

– Ну, ты хоть сделала, что хотела?

– Сделала! Преступник найден, дело закрыто. А у меня, кажется, новый роман…

– Да ты что? Молодец, подруга, рада за тебя. Пойдем голову мыть.

Через полтора часа я, взглянув на себя в зеркало, сказала только одно слово: «Очуметь!» Светка была волшебницей. С новой прической и новым цветом волос я выглядела просто сногсшибательно. Ну, Игорек, держись!

Еще через час я сидела в квартире Шелестовых. Родион слушал меня очень внимательно, не перебивая. Ирины не было дома, и я даже не стала спрашивать, где она. Может, она бегала по магазинам, делала покупки, готовясь к новому учебному году. Когда я закончила, Родион вздохнул и сказал:

– Меньше всего я хотел, чтобы это была Людмила. Честно говоря, я первое время относился к ней не очень хорошо… Считал, что она хочет женить на себе Слухача, то есть Романа. А потом, когда она удочерила племянницу, я стал относиться к ней по-другому, зауважал ее. Не каждый бы сделал такое! Вон, родной отец – и то пытался сдать девочку в приют. А она… молодец, в общем. Как же это она!.. А Чайник тоже хорош: загнал женщину в могилу, осиротил ребенка и даже не покаялся! Я бы на его месте в ногах у ее родственников валялся, о прощении молил, денег бы им предложил или иную помощь. А он…

Родион покачал головой.

– Родион, давайте решать, что с Людмилой делать? Положение такое, что мы с вами все знаем о преступлении, причем о тяжелом преступлении – об убийстве. Что будем делать: заявим в милицию или?..

Родион молчал. Он думал некоторое время, уставившись куда-то в угол.

– Да, конечно, надо решать… Я грешным делом думаю: Чайника не вернуть. А Людмиле еще ребенка поднимать. И, возможно, в одиночку. По-моему, Роман на ней не женится, так мне кажется. Я, честно говоря, чувствую вину за Чайника, он ведь был нашим другом, а мы его просмотрели… Когда только он успел стать такой мразью?

– Да, жизнь меняет людей…

– В общем, Татьяна, вы как хотите, а я на нее заявлять не буду! Сиротой делать ребенка во второй раз у меня духу не хватит.

– Родион, это ваш выбор, и я его уважаю, каким бы он ни был. Я дело закончила, и, честно говоря, мне некогда…

– Я вас понял, Татьяна. – Родион достал кошелек и отсчитал оговоренную заранее сумму. – Спасибо за проделанную работу. Вы действительно профи! Не зря мне вас рекомендовали.

Я вышла от Родиона и села в машину. Надо еще заехать домой, прихватить кое-какие вещички. А потом – к Игорю. Настроение мое заметно улучшилось. Во-первых, финансовые запасы изрядно пополнились. А во-вторых, меня ждет романтический ужин с шампанским и огромной коробкой конфет. Люблю я этот момент – окончание дела! Можно отдохнуть по полной! И надо намекнуть моему кавалеру, что неплохо бы нам съездить вдвоем куда-нибудь за границу.

* * *

Мы с Игорем гуляли по парку и любовались осенним пейзажем. Деревья готовились к зимней спячке. Листья пожелтели, высохла трава, увядали на клумбах летние цветы, а осенние, наоборот, цвели вовсю. Сегодня утром было уже по-настоящему холодно, ноябрь заявил о себе легким морозцем.