Вопрос со зверинцем Келя практически решен. Все три обезьяны мертвы, да оно и к лучшему, если учитывать, сколько людей они отправили на тот свет. Пантеру смогли усмирить, но животное было тяжело ранено. Если Багира выживет, ей предстояло отправиться в зоопарк. Ну а гиена эта…

– Что сказал ветеринар? – поинтересовался Марк.

– Угрозы жизни нет. Есть поверхностные травмы, небольшие ожоги, сломаны ребра. Самые большие повреждения пришлись на одну из передних лап. Ее вообще сначала хотели ампутировать, потом кое-как собрали кость. Но даже если все срастется нормально, хромота до конца жизни ей обеспечена.

Вадим не стал уточнять, что это значит, они и так знали. С таким дефектом гиена не сможет вернуться в дикую природу. Она и так была в зоне риска, потому что родители не успели до конца подготовить ее к самостоятельности, а потом она еще и через такой стресс прошла! Однако после этого у нее был шанс оправиться. А такая травма – это уже серьезно. Даже притом что она не охотница, гиена все равно не выживет. В дикой природе слабый умирает первым.

Поэтому следовало бы отправить ее в зоопарк, но… тут возникала проблема в лице Евы. Да и потом, толпы зоопарков, желающих принять Табату, что-то не наблюдалось! Не факт, что даже выращенные в неволе хищники примут покалеченное животное в свою семью. Природа сурова и терпимостью не отличается.

– Я честно не знаю, что делать, – признался Марк. – И гиену эту жалко, она вроде как спасла нас…

– Не думай об этом так, – посоветовал Вадим. – Не приписывай ей человеческое поведение.

– А животное не получится, потому что это была не самооборона и даже не вынужденное нападение! – вмешалась Вика. – Судя по следам, которые потом нашли во дворе, Табата убежала с конюшни вместе с Евой, потом удрала в лес – и вернулась! Сама! Вам не кажется, что это что-то да значит?

– И что же это может значить?

– Ну, ты же сам сказал, что полосатые гиены не любят одиночество, а Табата потеряла свою семью! Может, она увидела какое-то родство с Евой? Тоже странная, одинокая… вот и новая стая!

– Вика, ты придумываешь лишнее, – укоризненно заметил Марк.

– Стоит помнить, что гиена – это не собака, – подчеркнул Вадим. – Они даже в одно семейство не входят, если уж вам интересны детали. У гиены свои повадки, и если, допустим, она подружилась бы с Евой, для всех вас она бы все равно осталась опасна!

– Может и так, но все равно очень важно, как она относится к Еве, – настаивала девушка. – Если Табата принимает ее за свою, их действительно нельзя разлучать. Но если гиена шарахается от нее, как и от остальных людей, тогда Еве придется забыть о своих капризах!

– То есть ты предлагаешь ориентироваться на это в принятии решения? – осведомился Марк.

Чувствовалось, что от сомнений он устал и готов был принять любую подсказку. Вадим его по-своему понимал. Но все равно, если они решат притащить это чудовище в Россию, начальник охраны собирался лично обеспечить гиену титановой клеткой. Он не планировал позволять обладательнице таких челюстей свободно разгуливать по одним улицам с его дочерью!

– Это и предлагаю, – подтвердила Вика. – Посмотрим, как они поладят между собой. Тогда что-нибудь и придумаем… Как говорится, будем решать проблемы по мере поступления! А пока что нам нужно разобраться, как Кель был связан с «Зодиаком».

Погода была на удивление гармоничная: солнце грело, но не до раздражающей жары, дополненное легким ветерком. В воздухе пахло морем и чудесными красными цветами, названия которых Вика не знала.

Настроение отпуска все-таки вернулось, хотя в первые дни после того, как все произошло, ей казалось, что это вообще невозможно. Но время если и не лечит, то успокаивает отменно. К тому же она теперь знала намного больше, чем тогда.

История современной охоты за «Зодиаком» началась со случайности. Два талантливых зоолога, Аркадий Самойло и Денис Кель, во время наблюдения за приматами в джунглях Африки случайно натолкнулись на бункер, который раньше, вероятно, принадлежал одной из многочисленных группировок континента. Но судя по запустению, очередная перестрелка для его владельцев закончилась печально.

Внутри, помимо оружия и денег, находились документы и фотографии. Многие из них указывали, где сейчас найти камни из легендарной коллекции. Самойло не придал всему этому значения. Он был из тех, кого называют учеными от Бога. Человек, увлеченный только своей целью. Он решил не трогать содержимое бункера, оставить все как есть и забыть о находке.

А вот у Дениса Келя реакция была совершенно иная. Камни очаровали его, мысли о власти, которую они несут, больше не давали ему покоя. У него и раньше были подобные увлечения. В дневнике Самойло, который случайно попал в руки Евы, он рассказывал, что поведение напарника его напрягает. Еще задолго до обнаружения «Зодиака» Кель начал разрабатывать систему дрессировки животных, основанную на жестокости и кровопролитии. Самойло пока не мешал ему, надеясь, что человек, которого он считал другом, одумается.

Но менять свои приоритеты Кель даже не собирался. С тех пор как он увидел изображения камней «Зодиака», покоя ему не было. Причем он был уверен, что Самойло тоже будет искать бриллианты во что бы то ни стало. Поверить, что кого-то могут не интересовать такие сокровища, он не мог, потому что судил окружающих по себе.

Вполне вероятно, что Аркадий Самойло был первым, на ком Кель протестировал умения своих новых питомцев. Его смерть сочли несчастным случаем – в глуши нападения животных не редкость! Тем более что его старый друг, Денис, подтвердил, что Самойло сам спровоцировал нападение, разозлив обезьян.

Если бы жена и дочь Аркадия Самойло были решительней, они могли бы добиться разбирательства. Потому что ученый с таким опытом, с такими знаниями просто не мог вести себя как избалованный новичок, которому захотелось сфотографироваться с обезьянкой! Но здесь сказалось невнимание Самойло к семье, где его уже позабыли, бороться за справедливость никто не стал.

А Денис Кель оставил научное прошлое позади и окончательно сосредоточился на поиске «Зодиака». Он понимал, что для обнаружения и получения камней нужны серьезные ресурсы. Самостоятельно ему было не справиться, поэтому он обратился за помощью к влиятельному бизнесмену. Тот тоже оказался поражен красотой «Зодиака», он обеспечил Дениса деньгами и людьми для достижения целей.

При этом каждый из них был уверен, что в конечном счете получит камни. Бизнесмен видел в Денисе лишь хорошего организатора, который работает за вознаграждение. Кель таковым и притворялся, но в глубине души верил, что рано или поздно заберет бриллианты себе. Параллельно он развивал свою систему дрессуры, потому что это упрощало его работу и нравилось его руководителю.

Увлеченность Дениса давала плоды. Постепенно камни один за другим попадали к нему. Возвращение каждого было полномасштабным проектом со своей стратегией и тысячей мельчайших деталей. Получение каждого бриллианта могло занять месяцы, а то и годы. Но за счет того, что легендарный «Зодиак» все же оказывался у него, работодатель Келя не торопил.