До официального начала празднования оставалось меньше часа. Прибывающих гостей размещали по покоям, в которых они отдохнут после бала. По коридорам сновали слуги, демоны — высшие и темные, — отовсюду звучали разговоры, смех. Общее настроение было приподнятым, все ожидали праздника и первого восхода, чтобы загадать желание.

Демоны верят, что если желание искреннее, то оно обязательно сбудется — ведь в первый рассвет Великий бродит среди нас и, как мы, любуется рождением нового солнца. А значит, и желания наши он слышит отчетливее. Я же, по правде сказать, списывала это поверье на продолжительность жизни высших. Когда у тебя есть тысяча лет в запасе, неудивительно, что рано или поздно любое желание исполняется.

В бальном зале родового замка Артенсейров было шумно. Музыка, смех, звон бокалов, гул разговоров. Белоснежное, точно заиндевевшее, дерево иглолиста переливалось сотней крошечных зачарованных огоньков. Волшебные светлячки летали по залу, садясь на наряды гостей. В воздухе пахло хвоей и чем-то неуловимо сладким.

Приветственная речь уже отзвучала, и сейчас гости вовсю наслаждались праздником.

Я держалась чуть в стороне, с полуулыбкой наблюдая за происходящим. Подмечала все заинтересованные взгляды, которыми демоны провожали Лунару. Но та, казалось, и не видела их. Я знала, кого она выискивает взглядом, и все пыталась понять: когда обычные, едва ли не детские симпатии переросли в чувства?

Приближение Кеорсена я не увидела, а скорее предугадала. Повернулась и встретилась с ним взглядом. Мой демон выглядел все так же, как и в первый день нашей встречи. И все так же при взгляде на него у меня перехватывало дух. Вот только уже совсем не от страха.

— Махра Артенсейр, — с улыбкой произнес он, протягивая мне ладонь, — вы подарите мне танец?

Улыбнувшись в ответ, я вложила в нее пальцы и позволила мужу увлечь себя к кружащимся парам. Краем глаза заметила Амарелию, благосклонно улыбающуюся новому кавалеру. Она меняла их легко и без особых душевных терзаний. Сердце демоницы принадлежало роду, и, по ее собственным признаниям, она не хотела дарить его никому иному.

С Амарелии взгляд скользнул на другую танцующую пару, и губы против воли растянулись в улыбке. Судя по всему, Лунара все же смогла свести с ума того высшего, на которого нацелилась. Она едва не светилась от счастья, прижимаясь к статному демону, чьи густые волосы цвета шоколада были заплетены в сложную косу.

Рейшар… Именно он стал особенным для Лунары демоном — тем, ради кого она готова отказаться от места главы первой побочной ветви первого рода. Но только разрешит ли подобное Кеорсен?

Сам Рейшар тоже выглядел довольным. Ведя в танце, он не отводил взгляда от лица демонцы. А в какой-то момент даже показалось, что золото его глаз на долю секунды подернулось лунно-белым. Не знаю, была ли то игра света, но я искренне надеялась, что Рейшар с Луной нашли друг в друге свое счастье.

— Думал, он еще долго будет себя сдерживать, — раздался над ухом родной голос.

Я вопросительно посмотрела на мужа.

— Рей, — коротко ответил он, а потом улыбнулся. — Рад, что он решился.

— Отдашь ему Луну?

— Если она сама захочет уйти.

— А ветвь Марвада-Артенсейров?

— О ней позаботится Ли.

— Подожди… — Я на секунду растерялась. — То есть ты все просчитал?

— Нет, мой свет, чувства просчитать невозможно. Но, узнав, каким пьянящим может быть счастье, я хочу подарить его дорогим мне демонам. Выбор в любом случае останется за Лу, но если она решится, я не стану препятствовать.

Я улыбнулась и прижалась к мужу.

— Люблю тебя, — тихо произнес он. — С каждым годом все сильнее. Ты словно свет, сама жизнь. И я бесконечно рад, что судьба привела тебя ко мне.

— Люблю тебя, — так же тихо отозвалась я, закрывая глаза.

Могла ли я надеяться на это? Тогда, будучи напуганной девчонкой, прячущейся от мира в подвалах библиотеки, — могла ли поверить, что смогу пройти такой непростой путь?

От человека к полукровке. От гонимой миром высших — к истинной паре сильнейшего из демонов. От одинокой, не знающей жизни девушки — к любимой и любящей жене и матери. От той, что боялась системы, к той, что ее изменила.

Мой путь был тяжелым, полным опасностей и испытаний. Но если бы мне пришлось пройти его еще раз, я бы не сомневалась — повторила бы свои шаги след в след. Ведь в конце концов они привели меня к Кеорсену, к счастью, к свободе и новому миру.