Наилий написал, что будет к ужину только вечером, когда Куна уже всерьез извелась. Если настолько не хочет видеть, зачем забрал в особняк? Что она успела сделать или сказать не так? Это из-за Аврелии? Матери? Почему?

Возвращалась с Нурием и чуть не плакала. Водитель следил за ней через зеркало заднего вида и молчал. Вот за это спасибо, честно. А на пороге особняка, спрятавшись за широкими спинами охранников, ждал Палий. На фоне дюжых сотрудников службы безопасности тощий виликус выглядел больным. Впалые щеки, тонкие запястья, штанины и рукава пузырем. Как поднимает ведро с водой и не переламывается пополам? Загадка.

Первый этаж сильнее всего напоминал генеральный штаб. Одних залов для собраний Куна насчитала четыре. От тесных посиделок за круглым столом до гигантского зала с трибуной и рядами кресел для зрителей. Знакомые декорации, кстати. Генерал часто записывал здесь публичные выступления. Аврелия все-таки сподобилась прислать видео и Куна, бегло его просмотрев, переслала Флавию. Сестра на удивление не кривлялась и разговаривала с блеском в глазах. Мода - любимая тема, еще бы.

За официальным крылом особняка открылось вспомогательное с тренировочными залами и комнатами отдыха. Чувствовалось, что офицеры обжили комнаты, натаскав половиков, разноцветных подушек и в каждом углу поставив по столику для Шу-Арлит. Куна не умела играть, усидчивости не хватало. Слишком много фигур и каждая ходила по-своему.

Второго виликуса она увидела протирающим одну из блестящих досок. Потом в коридоре обошла третьего, со стремянки вешающего на стену часы, но больше всего их оказалось в хозяйственном крыле.

Такие стиральные машины не продавались в торговых центрах. Новенькие, блестящие, по промышленному масштабные. А рядом мужчины в черных рабочих комбинезонах. Привыкнуть невозможно. Куна смущалась, когда Наилий сам что-то готовил, но видеть военного, развешивающего мокрое белье?

- Почему мужчины? - взмолилась Куна, тронув Палия за рукав.

- По инструкции положено, дарисса, - веско ответил виликус. - Если в помещении расквартировано больше одной звезды, нужно организовать хозяйственное обеспечение. Тяжелая работа на самом деле. Не для женщин. Да и бойцы будут отвлекаться. Когда ходит мимо раскрасавица, покачивая бедрами, не до службы.

Палий улыбнулся и повел дальше, а Куна прижала ладони к пылающим щекам. Сразу вспомнилось, что подол платья помялся от долгого сидения на стуле и на лифе, кажется, осталось пятнышко от капнувшего с чашки отвара. Пришлось закутаться в легкую кофту. А ведь все смотрят на женщину генерала.

На второй этаж все-таки поднялись, но дошли только до столовой. За массивной дверью начинались жилые комнаты рядовых и офицеров, куда Куна заглядывать постеснялась. От столовой в большой зале были разве что столы на четверых и стулья с высокими спинками. Интерьер - типично роскошный для особняка: теплое дерево, холодный металл и скатерти, как в ресторане. В секции для офицеров пил апельсиновый сок Флавий Прим. Куна от неожиданности спряталась за спину виликуса и оттуда разглядывала либрария. Недолго, он заметил.

- Дарисса Куна.

Мало ей было взглядов, теперь вся столовая обернулась, а узнав женщину, бойцы повыскакивали с мест и хором поприветствовали. В бездну хотелось провалиться со стыда! Ноги её больше на втором этаже не будет!

- Лейтенант Прим, - вмиг охрипшим голосом сказала Куна и пошла к столу. Не сбегать же с позором после такого внимания. Палий кивнул с улыбкой и нырнул под стойкой на раздачу. Помогать. Не сразу, но бойцы вернулись к ужину и в столовой снова застучали ложки о тарелки.

- У меня хорошие новости, дарисса, - просиял Флавий, - специалист посмотрел видео и обещал подумать, что можно сделать.

Куна медленно выдохнула, чувствуя, как немеет от напряжения вытянутая спина. Может и правда что-то получится из этой затеи. Аврелия займется любимым делом и успокоится.

Значит, лейтенант живет в особняке и вчера они разговаривали, сидя на разных этажах. Бывает же такое.

- Спасибо, лейтенант Прим, надеюсь, все получится.

Ответить Флавий не успел, бойцы отодвинули стулья с невыносимым скрежетом металлических ножек о кафель. Еще одна женщина? Старший офицер? Куна снова сжалась в комок и осторожно обернулась.

- Ваше Превосходство, - как по команде на параде дружно грянули офицеры, только Флавий замешкался и немного опоздал. Рядовые и виликусы молчали, вытянув спины, иначе приветствие стало бы по-настоящему оглушительным.

- Вольно, - негромко ответил генерал и пошел к их с Флавием столу. Куна заметила, как испугано заметался взгляд у либрария. В секционном блюде еще оставалась еда, но на глазах у командира кусок в горло явно не лез. Лейтенант вцепился в посуду и привстал, но Наилий жестом осадил.

- Доедай, не дергайся.

Генерал еще не успел на стул сесть, как от раздачи рванули два виликуса с подносами, и Куна еле дождалась, пока их поставят на стол. Аппетит пропал, желудок крутило от тревоги. Никогда раньше не видела своего мужчину таким бледным и уставшим. Темные круги под глазами больше напоминали синяки от побоев, а на скуле припухла свежая гематома. Несуществующие боги, как же он так пил и где все-таки спал? К форме не придраться: комбинезон отутюжен, воротник белой рубашки безупречен. Тогда почему кажется, что генерал вернулся с поля боя?

- О чем разговаривали? - хмуро спросил Наилий, не притронувшись к ужину. - Почему замолчали?

Флавий открыл рот, вдохнул и снова закрыл, беспомощно глянув на Куну. Нет, не струсил - засомневался, генерал в курсе просьбы или нет?

Стук ложек о тарелки стал громче. Бойцы спешили доесть и убраться подальше от глаз командира. Мудрое решение, жаль, Куна так сделать не могла. От Наилия тянуло стылым холодом до гусиной кожи на руках под теплой кофтой. Заготовленная еще для Флавия речь об Аврелии мгновенно исчезла из памяти, и Куна, чуть заикнувшись, кое-как выдавила:

- Я п-просила лейтенанта Прима помочь Аврелии попасть на телевидение.

- Ты помог, Флавий?

Генерал поднял взгляд и либрарий побледнел. Квадратный подбородок лейтенанта ушел назад и Куне послышался скрежет зубов.

- Так точно, Ваше Превосходство.

- Хорошо, - ледяным тоном ответил Наилий и взял вилку.

У Куны руки спазмом сводило от намертво сжатых кулаков. Умел генерал без крика и скандала доводить до истерики. Уже все перебрала, что пришло в голову, любые беды и несчастья, а он спокойно накалывал овощи вилкой и медленно ел.

- Ты ведь не против? - не выдержала Куна. - Она приезжала вчера к особняку, хотела в гости зайти, но пропуска не было.

- Знаю, - отрезал генерал. - Мне доложили.

Флавий проглотил оставшийся на блюде ужин, практически не пережевывая. Одним большим глотком допил сок и с явным облегчением встал из-за стола. Столовая стремительно опустела, даже виликусы ушли с раздачи. Ужин Куны почти остыл, а в горле комом встала обида. Да что она сделала? Кто-нибудь может ей объяснить?