– Сколько у вас войск здесь и сейчас, не считая ополченцев, от которых толку ноль, и гарнизонов, которые оголять также опасно?

– А у меня, помимо оставшейся сотни, пятьсот воинов – ослабленный гарнизон этой крепости, – устало ответил граф, осознавший весь трагизм положения. – За пару дней смогу созвать ополченцев, заменить ими часть воинов в гарнизонах городов и второй моей твердыне. Но на это нужно время, а войско барона Гардара совсем рядом. Ну и, я надеюсь, хоть сколько-то отставших из моей разбитой армии вернутся до того, как крепость блокируют. Это все, на что я могу рассчитывать.

– Решаемо. Но остается более важный и опасный вопрос… Сколько магов сможет нанять Гардар в дополнение к тем пятерым, которые у него уже есть?

– Еще пять или семь, без посторонней помощи вряд ли будет больше, – твердо произнес граф. – Вы же знаете, маги неохотно участвуют в таких войнах, у них личные интересы.

Это было неплохо, с таким количеством мы справимся без особого труда. Погруженный в свои мысли, я отстраненно наблюдал, как граф облачился в кольчугу, усиленную пластинами на груди, взамен прежнего, более тяжелого доспеха, после чего подошел к окну, из которого были видны окрестности.

– Подтягиваются, – с тоскою сказал Сендрик, рассматривая нечто видимое только ему, вращая в руках какой-то амулет. – Отец установил систему оповещения, она работает надежно, указывая число врагов на подступах к крепости. Сейчас идут передовые сотни, а к утру соберутся все. Эх, если бы не низкий боевой дух моих солдат, то сейчас, с вашей помощью, мы бы их потрепали…

– У вас будет армия, граф. Небольшая, но каждый воин в ней без проблем уложит нескольких бойцов барона или ваших, как вам больше нравится считать. Только хочу предупредить, мои воины вызывают у обычных людей страх и трепет. Вы понимаете меня?

– Мертвецы… – Лицо Сендрика побледнело, но он держался неплохо. Как-никак, и его отец был магом, да и сам он немного, но смыслил в искусстве. – Я и забыл, что вы не обычный архимаг, а некромант. Но я не осмелюсь вступать в конфронтацию со жрецами графства и осквернять кладбища. На меня тогда ополчатся те, с кем нельзя враждовать.

– Это лишнее, граф. У меня УЖЕ есть отряд мертвых воинов, причем не обычных зомбаков, а куда более опасных и эффективных разновидностей. Уверен, они вам если и не понравятся, то уж точно оставят вас довольным боевыми возможностями.

Видя, что граф призадумался, не начав с ходу закусывать удила, я решил дожимать ситуацию, поставив титулованного юнца перед свершившимся фактом. Ну а для этого мне надо было всего лишь связаться с Тексом, что я мог сделать в любое время. Заодно и добавим толику впечатления для Сендрика, сделав разговор слышимым для него:

– Текс, отвечай…

– Я слушаю вас, командир, – отозвался вампир через пять секунд. – Что-то случилось?

– Если у тебя все еще гостят известные нам обоим личности, имя которых сейчас упоминать не стоит, то вежливо распрощайся и немедленно выдвигайся в сторону крепости. Понадобилась наша маленькая армия.

– Будет исполнено! – радостно отозвался Текс, давненько уже напрашивающийся на визит в крепость, где есть немало хорошеньких служаночек. – А гости все посмотрели, все выяснили. Никаких претензий. Одни благодарности. Да, а как скоро требуется мое прибытие?

– Как можно скорее… К утру крепость обложат, подойти к ней будет затруднительно. Так что подберешься на безопасное расстояние и будешь ожидать приказа. Как только получишь – наши дохлые солдаты сработают не хуже, чем залитые свинцом кости в игре. Вопросы еще есть?

– Никак нет.

– Тогда связь окончена. И пошевеливайся.

Прервав экстренный сеанс связи, я посмотрел на графа Сендрика. Тот был… впечатлен. До этого он считал меня просто архимагом, сейчас же я предстал еще и в качестве хозяина небольшого войска. Было ли это хорошо? С одной стороны, да, потому как в ближайшее время он не рискнет ерепениться. Зато если посмотреть на ситуацию в ином ракурсе, то перспективы были двоякими. Некоторые владетельные феодалы привыкли с большой опаской относиться к чересчур, по их мнению, могущественным союзникам. Вечная привычка к интригам, заговорам, переворотам делала свое черное дело, отравляя их души, наполняя излишней подозрительностью, порой и вовсе иррациональной.

Впрочем, буду надеяться, что из-за юного возраста новый граф Дорг еще не достиг такого состояния. Иначе… Не хотелось бы менять ситуацию, которая пока что складывается как положено. Да, именно как положено. Потому как потеря графом большей части войска не была для меня критичной. Я этого не хотел, но… сам факт всего лишь подстегнул события, позволив задействовать мертвых воинов даже раньше намеченного срока.

– Пройдемте на стены, граф, – предложил я. – Ночью противника видно не хуже, чем днем. Наш противник наверняка не любит передвигаться в темноте, а огни факелов хорошо заметны, да и численность вражеского войска подсчитать не так сложно.

Конечно, я мог бы использовать магию. Но… Красота ночного пейзажа не была для меня пустым звуком, да и пламя множества факелов, разрывающих черный бархат ночи, придавало ему особую эффектность… Так что граф, чертыхаясь насчет своей нелегкой судьбы, побрел в нужном направлении, ну а я следом за ним, изображая мага-наемника на службе у могучего феодала. Забавно, однако. Думаю, что Клара тоже развеселилась, хоть и молчала, не желая ввязываться в разговор.

Крепостная стена. Мы с баньши остановились за спиной Сендрика и уставились в темноту в том направлении, откуда прибывали враги. Смутные тени пеших и конных воинов едва просматривались во мраке ночи, освещаемые лишь редкими огненными светляками факелов.

Врагов было много, очень много. По моим прикидкам, до нас уже добрались около тысячи человек, а войско барона Гардара лишь продолжало прибывать. Пять тысяч их будет, шесть или даже семь – особой разницы не имелось. Все равно с прибытием Текса они станут жертвами моей нежити, если только нам удастся справиться с главной их силой – магами. Присутствие магов я ощущал, но судить об их мощи пока не мог, но это точно были не архимаги – те, как правило, настолько плотно прикрывают свою ауру, что на таком расстоянии распознать в них человека, наделенного даром, практически невозможно.

– Сендрик, успокойся, – усмехнулся я, чувствуя взвинченное до предела состояние графа. – Еще не все потеряно, все только начинается. Мое войско, ведомое Тексом, уже движется сюда, а уж до его прибытия крепость непременно продержится. Меня и моих учеников магами не зря зовут, мы непременно сможем нейтрализовать атаки магов барона, а еще и живой силы поубавим. Надеюсь, что стены крепости не рухнут в самый неподходящий момент, а в остальном опасаться нечего. Разве что потери среди твоих воинов будут, так это на войне дело обыденное.

– Стены высокие и хорошо укреплены, – спокойно ответил граф, вернувшись в центр комнаты, – тут не возникнет больших проблем. Но, мастер, вы уверены в действенности своих чар? У барона тоже есть хорошие маги, того наемника они всерьез не приняли. Они могут помешать вам творить чары.