- Простите, я включил их в члены семьи! – кажется, комендант слегка посерел.

- Нет, нет, что Вы! Все правильно! Я просто не так поняла! Итак, человек десять, как я понимаю?

- Да, Ваша Светлость!

- Тогда, накройте нам в той столовой, где семья обедает ежедневно. А все остальные блюда… - я задумалась, - А сколько в замке прислуги?

- Шестьдесят человек, Ваша Светлость!

И тут мне в голову пришла блестящая идея.

- Так, Фердинанд, пошли со мной! Сейчас найдем герцога и решим вопрос.

Эванса я нашла в холле, провожающего последнюю пару. Сначала мы провожали с ним вдвоем. Тяжкое я вам скажу это занятие! Каждому нужно было улыбнуться, принять пожелание, посочувствовать, что гостю приходится так быстро покидать нас и т.д., и т.п. В итоге, заметив, что я частенько просто издеваюсь над гостями, Рамсей отправил меня отдохнуть. Вот на пути к отдыху меня и перехватил Фердинанд.

- Неужели без меня не отдыхается, женушка? – промурлыкал этот дра…кот.

- Ммм, как красиво звучит – же-е-енушка! – подыграла я супругу. – Но у меня к тебе, муж мой, деловое предложение. – оказавшись в кольце драконьих рук, выдохнула я.

- Я весь во внимании! – ответили мне непростительно близко с ушком. По телу проскакали табуны мурашек, вытесняя мысли напрочь. Но усилием воли все же зацепившись за последнюю, я вспомнила зачем пришла.

- У нас, оказывается, пропадает гора еды. Я видела деревню перед замком, может накрыть столы для жителей, пусть порадуются за нас, раз знать не захотела.

Фердинанд казалось был на краю обморока:

- Но, Ее Светлость, ваша матушка будет против! – не согласился он. Это же семейный фарфор…

- Фердинанд, никто не заставляет выносить еду в той же сервировке. Возьмите посуду попроще, - подсказала я.

- Да и часть вина замените на бочки с пивом.

- Может вместо вина попросить приготовить грог. Его уважают больше, чем эту кислятину! – засветился энтузиазмом комендант.

- Да, хорошая мысль! – согласился Рамсей. – И передай десятнику замковой стражи пусть к сумеркам приготовят праздничный салют. Часа через полтора я подойду, чтобы наложить нужные заклинания на снаряды.

- А может и прислугу отпустим повеселиться? – внесла я рацпредложение.

- Конечно, дорогая! – меня чмокнули в макушку. – Фердинанд, передай прислуге, что сегодня все, кто не на дежурстве получают выходной.

- Слушаюсь, Ваша Светлость! – ответил сияющий как начищенный пятак комендант замка.

Ну а мы отправились в столовую.

- Эванс, ты Костика видел? – спросила я. Со всей этой кутерьмой я потеряла сына из виду, последний раз он стоял с дедом.

- Не переживай! С ним твой отец. Они тоже спустятся к обеду.

- Это хорошо! – успокоилась я.

В итоге в Бежевой столовой собрались все, кого я и хотела видеть на самой церемонии: графская чета Уайтов, герцогская чета Монтероз, Даллас Гэлбрейт, Костик и два деда. Даже герцогиня не портила мне аппетит своим видом. Она предпочла пообедать в одиночестве своих комнат.

День был сложный, поэтому минут двадцать были слышны лишь звуки звяканья приборов. И лишь утолив первый голод, сидящие за столом начали неспешный разговор.

- Да, нехорошо получилось с Императором! – глубокомысленно изрек герцог Монтероз.

- А что ты предлагаешь, Норман? – нервно ответил свекр. – Готовится к войне?

- Война никому еще счастья не приносила. – мягко вставила свое мнение тетушка.

Да, да, тетушка. Оказывается, отец и герцогиня Монтероз брат и сестра.

- Софи, я никому не отдам! – тут же насупился Эванс. – Лучше война!

- Повоевать всегда успеем. – прожевывая кусочек буженины не согласился отец, - Тут не сила, тут хитрость нужна.

- О, в этом вы – Красные сильны. В хитрости, я имею в виду! – поддел отца свекр.

- А вам Черным лишь бы силою мериться. И куда вас ваша сила привела?

- Ну прям как в детстве! – возвела глаза к потолку тетушка. - Мальчики, не ссорьтесь! Хотя бы детей постесняйтесь! - обратилась она к ним, указывая при этом на всех нас. – Силой тут не поможешь! – подвела она итог. – Против Драммонда ни одному из нас не выстоять. Тут только хитрость, и еще раз хитрость.

Разговор стих пока слуги носили перемену блюд.

- Кстати, тетушка, я тут выяснила, что за некромант побывал в усыпальнице.

- Да! И кто же это? – тут же подались вперед и Лорна, и Норман.

- Э, говорить сейчас? – уточнила я, обводя стол глазами, как бы намекая на наличие большого количества ушей.

- Ой, тут все свои! – махнула рукой Лорна Маклин, герцогиня Монтероз. А у господина Гэлбрейта и своих проблем выше крыши, чтобы копаться в чужих. Я - менталист! – ответила она на вопросительный взгляд оборотня так, словно ее ответ должен был снять все вопросы. Судя по утвердительному кивку Далласа он и снял.

А вот я ничего не поняла.

- Это та женщина, что в прошлый раз приезжала с отцом! – ответила я, когда меня любопытными взглядами прожгли все сидящие.

- Шерил? – вдвоем воскликнули отец и тетушка.

- Нет, быть того не может! Софи, ты скорее всего ошиблась? – не поверил мне отец.

- Не думаю! – вдруг задумалась тетушка. – Она полукровка, поэтому когда-то, дорогой братец, ты на ней и не женился.

- Ты собирался на ней женится? – не выдержала я.

- Да! – немного смутился отец.

- О! Софи! Это были такие страсти! – вставила свои пять копеек тетушка. – Он даже пытался порвать с семьей из-за Шерил!

- Лорна, зачем ворошить прошлое! – не выдержал отец. – К тому же это совсем не тема для разговора за обедом.

- А вот мне всегда казалось странным, - не обратив никакого внимание на протест брата, продолжила герцогиня Монтероз, - как такая амбициозная девушка, какой была Шерил Хелен Фишер сумела смирится с тем, что ее мужчина встретил свою пару и бросил ее?

- Это был благородный поступок со стороны Шерил. Она все поняла и просто ушла в сторону, дав мне свободу. Ведь Валенсия – моя истинная. Что я мог сделать? – горячо заступался за свою приживалку отец. – Не каждая девушка так сможет!

- Конечно не каждая! – тут же согласилась герцогиня. – Не каждая при этом останется в доме своего бывшего жениха, чем будет неимоверно злить жену. Помнишь, как психовала Валенсия?

- Валенсия мне ничего не говорила! – сдулся отец.

- Конечно не говорила, для тебя же Шерил всегда была этакой бедняжкой, мученицей! Ты ее так яростно защищал от всех нападок! И сейчас защищаешь! Не видя дальше собственного носа! А между тем, подумай, зачем Шерил такой ментальный блок, если ей скрывать нечего? – тетушка раскраснелась, эмоционально высказывая отцу все, что явно копилось не один год. – Зачем ей жить с тобой столько лет, если она прекрасно понимает, что ты к ней никогда уже не вернешься?