Вперед вел рисунок на мозаичном полу. Причудливый узор вился словно по ковру приглашая нас следовать дальше. Сам зал был огромен: высотой в шесть – семь метров и шириной в метров двадцать. А вот противоположный конец скрывался где-то в темноте. По обеим сторонам высились колоны из белого мрамора, их причудливые капители терялись в высоте, поддерживая потолок, украшенный «люстрами» из ахроита. Между колонами скрывались ниши, стены которых были заполнены фресками.

- Это история империи и в частности нашего рода. – подсказал Эванс, заметив, что я разглядываю одну из фресок. На ней были изображены два дракона: черный и золотой. – Это Сэмюель Бесстрашный – основатель рода Черных драконов, со своей истинной парой – леди Айрин.  

- А что, до этого черных драконов не было? – вычленила я из рассказа Эванса.

- Нет, считается что Сэмюель Бесстрашный был первым.  Поэтому в своем роду Красных он стал изгоем. Отец приказал избавиться от него лишь увидев первый младенческий оборот, но леди Бриджид, мать Сэмюеля не смогла убить сына. Она отдала его в семью оборотней, у которых не было своих детей. – начал объяснять мне Эванс. - Считается, что если детство дракона не проходит среди своих соплеменников, то вторая ипостась не проявляется. Но предок оказался исключением. Неподалеку от того места, где поселилась его приемная семья находился дикий магический источник. Маленький Сэмюель нашел это место случайно. Природная магия благотворно действует на всех существ. Поэтому приемный отец именно возле источника проводил с сыном тренировки владения мечом.  Проводя возле источника долгие часы Сэмюель смог к пятнадцати годам впервые обернуться. Только это не принесло ему счастья. Тогда между нашими империями была очередная война и, естественно, молодого дракона в государстве оборотней, мягко говоря, невзлюбили. Предку пришлось сбежать, скитаться, скрывая свою ипостась.

- Но раз он стал основателем рода, значит все закончилось хорошо? – перебила я.

- Да, хорошо! Сэмюель смог переправиться в Империю, встретить наставника из числа Пустынных Драконов. Они обычно скитальцы и одиночки. Но очень хорошие воины. Их часто нанимают для охраны и защиты. Несколько раз в жизни они берут себе ученика. Того, кого посчитают достойным. – тут Эванс замолчал.

Мы шли по нескончаемому залу в тягучей тишине. Лишь мои каблуки звонко цокали по мраморному полу. Эванс же шел беззвучно. Огромное пространство давило, а тишина пугала. Мне становилось не по себе. И я непроизвольно все ближе прижималась к Эвансу.

- Чего ты испугалась, Змейка? – обнял меня любимый, останавливаясь посреди дорожки.

- Немного жутковато! – повела я плечами.

- И это говорит мне некромант! – рассмеялся Эванс.

- Ну знаешь, в склепах как-то спокойнее. Здесь же, - я снова поежилась. – Будто кто-то наблюдает, тебе не кажется?

Мне с самого начала показалось, что кто-то сверлит мне затылок, я даже пробовала оглядываться несколько раз, но по мере нашего движения начало зала тоже погружалось о мрак. И что-то разглядеть было просто невозможно.

- Софи, тебе просто кажется. – успокоил меня дракон.

- А что было дальше? – спросила я, лишь бы не идти в тишине.

- А дальше… Дальше - счастливый случай! Предок случайно спасает тогдашнего императора и оказывается в Личной гвардии императора. А во дворце он встречает единственную дочь Императора – принцессу Айрин. И…

- И она оказывается его истинной парой – добавляю я.

- Так ты знаешь эту историю?! – притворно возмущается мой дракон.

- Да это же клише – принцесса и бедный охранник! Знаешь сколько любовных книг написано по этому сценарию. Родня невесты, естественно, против, ставят молодым палки в колеса, принцесса обязательно помолвлена или готовится выйти за принца соседнего царства. Молодые обязательно сбегают и лишь в конце истории после всевозможных испытаний, пару, наконец-то, признают и бедный охранник становится следующим королем.

- Что ж, может ты и права! Только Сэмюелю и леди Айрин пришлось скрываться почти сто лет. И лишь следующий Император – Эмбранд III, брат Айрин признал пару, пожаловав им «Драконий камень» и титул родоначальника Черных драконов. – кивнул Эванс на очередную фреску, где на голову мужчине кладут меч. – К тому времени в роду было уже шестеро Черных – сыновья Бестрашного.

- А как Черные стали Императорами.

- Первым Черным Императором стал Драммонд I. Один из сильнейших драконов того времени. Он воспользовался тем, что на троне остался подросток – Нордэль I, советником которого и был Драммонд. Именно Драммонду, как другу умирающий император завещал заботится о своей семье. Но власть опасна. Она разъедает не только дружбу и совесть. Жажда власти привела к тому, что Драммонд сам лично вырезал семью Золотого Императора. За что и был проклят весь наш род. Умирающая императрица прокляла своего убийцу, сказав, что лишь кровь золотых сможет нас спасти. – Только тем самым она подписала смертный приговор всем Золотым драконам. Золотых после этого уничтожали на протяжении нескольких десятилетий.

- Ужас! – только и смогла проговорить я.

- Да! Страшное было время. Лишь очередная война смогла приостановить гонения на Золотых. Ведь лишь в военное время стало понятно, как много потеряла империя от уничтожения Золотого клана. С тех пор прошло почти пятьсот лет. И от клана Черных тоже осталось лишь четверо представителей. Можно сказать, даже три с половиной, потому что дядя Норман совсем плох.

- А разве у драконов бывают близкородственные браки? – спросила я.

- Ты про маму с отцом? – тут же понял меня Эванс.

- Ну, да! Просто вас Черных трое, а Император – брат твоей матери.

На что Эванс расхохотался. А отсмеявшись, объяснил.

- Да, нас четверо. Но мама с папой пятиюродные. Просто так получилось. За последнюю сотню лет погибло столько Черных, сколько всех остальных драконов и вместе не наберется.  

К этому моменту мы дошли до конца зала. И уткнулись в арку, вмонтированную прямо в стену.

- И что теперь? – спросила я, садясь прямо на пол и снимая туфли. - О, Боже! Какое блаженство! 

- Сейчас что-нибудь придумаем! – ответил Эванс, тем самым подтверждая, что тоже плохо представляет, как нам теперь быть.

Я же, вытянув уставшие от долгого ношения каблуков ноги, откинулась на упертые в пол ладони. И спокойно наблюдала, как мой мужчина шарит руками по арке, пытается надавливать на все, что хоть как-то выделяется из общей массы мраморной стены. Но в том то и дело, что мраморная стена была гладко отполирована, ни выступа, ни впадинки. Лишь белая витая арка слегка выступала на красном фоне. Да два отпечатка ладоней, словно вдавленные в глине следы, отчетливо виднелись прямо посреди арочного проема. Ну или того, что было вместо него.

- Должна же быть подсказка! – не выдержав, прорычал дракон.