— Соскучилась, красавица моя? И я соскучилась!

Нос большой кошки безошибочно нашел лакомство и пару раз толкнул коробочку в моих руках, поторапливая. Не стала испытывать терпение Скизи, развернула сладости. Мантикора филигранно выбрала из общей кучки сначала полюбившиеся ей шоколадные орешки, затем, смачно облизываясь, не спеша принялась за оставшиеся лакомства. Яблоко в карамели она схрумкала последним.

— Ну что, немного побегаем? — Предложила я ей.

Скизи с готовностью направилась к двери вольера. Мы немного размялись на беговой площадке. Сидеть в седле у меня с каждым разом получалось все лучше и лучше. Вернувшись в вольер, мантикора еще какое-то время не отпускала меня, уткнувшись теплым носом в плечо. Я гладила ее шикарную гриву, и почесывала за ушком как обычного кота, рассказывая, как провела эти пару дней. У меня уже входило в привычку делиться со Скизи событиями прошедшего дня. В неспешной тишине зоосада это помогало мне проанализировать, как прошел день, и иногда принять важные решения. В следующий раз возьму сюда учебник, совмещу приятное с полезным — решила я, прощаясь со своей питомицей.

В комнате меня нетерпеливо дожидалась Роза. Она, не дав мне толком войти, сунула в руки коробку, перевязанную атласной лентой, и небольшой букетик цветов.

— Открывай скорее! — Подруга в нетерпении приплясывала вокруг меня. Матвей, приоткрыв один глаз, следил за этими «плясками дикарей».

— Что это?

— Максимус приходил. Тебя не дождался, вот оставил! Ну, открывай скорее!

Сердце сладко екнуло. Макс приходил. Хотел меня увидеть!

Я развязала пышный бант. В коробке оказались пирожные из местной очень модной кондитерской. Алехандро угощал нас такими однажды, рассказав, что в этой кондитерской готовят самые вкусные пирожные в городе.

Передав пирожные Розальве, уткнулась носом в букетик цветов, похожих на маргаритки, втянула в себя их нежный аромат. Бабочки внизу живота оживились, затрепетав крылышками, напоминая, что именно этот аромат сопровождал наш первый поцелуй, там, в парке.

— Эй, мне оставь! — Кот сполз с насиженного места, поспешив к коробке с пирожными. Розальва уже подхватила сладкую корзиночку, и уминала за обе щеки. Кончик носа девушки испачкался в сладком креме, она закатила глаза от удовольствия.

— Невероятно вкусно! Попробуй!

Она протянула мне коробку, где сиротливо лежали последние два пирожных. Их мы по братски поделили с Матвеем.

Действительно очень вкусно. Лучше бы конечно с чаем, да боюсь, стоит мне отойти за бокалом, как и этой вкусняшки мне не достанется. Розальва облизывалась не хуже мантикоры, унюхавшей шоколадные орешки.

Взгляд упал на книгу, которую я взяла в библиотеке еще перед зимним балом. Я ведь так и не успела ее посмотреть. Самая старая книга о мантикорах в нашей академии. После сладкого пирожного есть совсем не хотелось.

— На ужин не пойду! — Решила я. — Лучше почитаю.

Роза с Матвеем ушли на ужин без меня. Они не могли пропустить такой стратегически важный прием пищи. Я налила в чайник воды, сыпанула щепотку ароматных трав, и за пару секунд вскипятила его своим колдовским огнем. Магистр Шелмов велел нам чаще тренироваться в использовании нашего огня. Вот я и тренируюсь.

Поставив бокал с чаем на тумбочку, я забралась на кровать, положив книгу на колени. Поворот маленького резного ключика, и книга открылась.

Я потеряла счет времени, уносясь в мир книги, рассматривая великолепно выполненные картинки. Оказывается, моя Скизи еще совсем молодая мантикора. Ей не больше двух лет. Представляете, на третьем году жизни у этих магических животных вырастают крылья! Крылья!!! Я уставилась на картинку с крылатой мантикорой. И всадника, сидящего на спине этой огромной крылатой кошки.

Раньше маги часто использовали их в качестве компаньона. Да, да. Не в качестве питомца или обычной лошади, а именно компаньона. Мантикоры очень умные (это я уже заметила), и сами выбирают себе мага-компаньона. Других они просто не будут слушаться. Важно стать с мантикорой именно друзьями, и тогда она станет вашим верным помощником на всю оставшуюся жизнь!

Возвращались из столовой Роза с Матвеем. Звали в парк. Я отмахнулась от них, продолжая читать. Друзья ушли без меня. Я подогрела остывший чай. Когда потянулась за бокалом, книга соскользнула с моих колен. Из нее выпал какой-то листок.

Даже несколько листков очень тонкой старой бумаги. Аккуратно развернула свою находку. Какие-то карты. План здания. Очень знакомого здания. Да это же наша академия! Я перебрала еще несколько листков, и замерла, уставившись на изображение склепа со старого кладбища. Вот как чувствовала, что это здание совсем не похоже на склеп. Да и на старом рисунке вокруг здания не было никаких могил. Были клумбы с цветами и мощеные дорожки. Вглядываясь в ровный, красивый почерк, с милыми старинными завитушками, прочла вслух: «Храм богини Мары».

Ничего себе, как на кладбище магической академии оказался храм забытой всеми богини? А то, что это он — не вызывало никаких сомнений! Уж слишком реалистичным был рисунок.

Не выдержав, подошла к окну. Ну да, увиденное за окном совпадало с рисунком до последней завитушки и шпиля над крышей. На оборотной стороне листа нашелся внутренний план здания. Странно, здесь намного больше этажей. Видимо под самим храмом находятся подземные этажи, намного превышающие размер храма на поверхности. А это что? Кажется подземные ходы. Пока я увидела два. И один из них, как я поняла, ведет в сторону академии. Все интереснее и интереснее.

К рисунку прилагался лист, исписанный очень мелким почерком, все с теми же старинными завитушками. Прочесть я их не успела, так как за дверью послышался шум и голоса Розы и Матвея. Эти двое опять о чем-то спорили. Я, сама не понимая почему, свернула все листки, и опять сунула в книгу.

Друзья вернулись очень довольные вечерней прогулкой. Оказывается, они после ужина выпросили у домовихи Дарьи немного пирогов и фруктового компота, и устроили в парке пикник. Парни были очень довольны дополнительному ужину. Растущие мужские организмы постоянно хотели есть.

Не знаю почему, но я промолчала о своей находке. Хотелось изучить ее в одиночестве, я чувствовала, что это важно именно для меня.

Друзья отвлекли меня от этих мыслей. Оказывается, они захватили пару пирогов и для меня. И именно об этом они спорили, с какой начинкой я люблю больше: Роза уверяла, что с яблоками, а Матвей настаивал, что с мясом. Только сейчас поняла, как проголодалась, и подогрев еще раз чайник, умяла оба пирога, приговаривая, что обе начинки необыкновенно хороши.

Все это конечно хорошо, но завтра нас ожидают два самых сложных экзамена. Они будут проходить на полигоне. Следующий экзамен совместил в себе одновременно боевую защитную магию, и просто боевую магию. Завтра магистр Шелмов, вместе с мэтром Развинским будут смотреть, чего мы достигли за эти несколько месяцев обучения. А значит, нам нужно хорошо выспаться. А сна ни в одном глазу! Пришлось накапать себе и Розе пару капель снотворной настойки.