Я рассказывала ему о том, что папа живет с Амандой и их сыном Джеком. Рассказала о том, как осталась с мамой, упуская все самые тяжелые моменты наших непростых и одновременно теплых отношений.

Когда же мы подъехали к дому, папа с Джеком уже встречал нас на газоне, украв у меня несколько момент на то чтобы успокоиться и собраться с мыслями, перед тем как представить семье Паркера.

- Иди, - подтолкну меня мужчина, доставая вибрирующий телефон. – А я выйду, как только реши рабочие вопросы.

- Хорошо, - тут же схватилась за ручку, выскакивая из автомобиля. - Привет, пап, – так крепко сжала приготовленный подарок, что тот практически заскрипел. – С Днем Рождения!

- Спасибо, милая. Рад тебя видеть, - заключил меня в крепкие объятья, поглаживая по спине. – Замечательно выглядишь, - похвалил, косясь в сторону чёрного Бугатти Черон.

- Спасибо, пап. Ты тоже.

- Привет Лана, - поднял руку Джек, награждая меня по-мужски сухим приветствием. – Клёвая тачка. Неужели ты приехала сюда со своим бойфрендом?

- Нет, мелкий, - подошла ближе, отвесив ему легкий подзатылок. – Это мой друг и новый начальник.

- Ого! – насмешливо проговорил брат. – Лана подцепила своего начальника!

- Джек, ещё немного и я заставлю тебя помогать маме, - жестко констатировал отец. – Так что думай дважды прежде чем выкинуть нечто подобное при… Колене Паркере, - отчеканил каждый звук его имени, когда мой спутник наконец-то вышел из авто, направляясь в нашу сторону.

- Здравствуйте, мистер Ален, – приобнял меня Паркер, протягивая руку моему отцу. – Очень рад, присутствовать на вашем юбилее.

- Очень приятно. – Голос отца был напряженным, что слегка смутило меня. Возможно, это потому, что я никогда не знакомила его с парнями.

- Папа… это Колин …

- И давно вы вместе? – брови Питера Алена приподнялись.

- Не так уж и давно… - пожала плечами и меня тут же подхватили, уточняя примерные сроки.

- Пару недель.

- Что ж, поздравляю! А я Джек – сводный, «нелюбимый» брат Ланы.

- И любимый и нелюбимый в одном лице, потому что единственный! – расхохоталась, стараясь не обращать внимания на мужскую руку у себя на пояснице.

- Что ж, - тяжело вздохнул папа, заставляя меня почувствовать насколько же ему дискомфортно во всей этой ситуации. Из-за чего я тут  же испытала гнетущее чувство вины, позволив своему начальнику прейти на его день рождения без предупреждения. - Пошлите в дом, у Аманды уже должно быть все готово.

Жена отца как всегда встретила невероятными ароматами, которые доносились из кухни. Она заключила меня в теплые объятия и доброжелательно поприветствовала Колина, подмигивая мне. От этого я тут же залилась румянцем.

Стол ломился от количества еды. Индейка под сливочным соусом, печеночный торт, папа приготовил два вида стейков и бургеры на мангале, легкие летние салаты и закуски… Желудок уже урчал с предвкушением!

На удивление папа не расспрашивал у Колина ни о его работе, ни о его личности. Ни о чем другом, что обычно интересует отцов. Он лишь кидал на него странные взгляды, из-за чего мне снова и снова становилось не по себе. Я подозревала, что папа слышал о Паркере, как о мужчине, постоянно меняющем своих женщин.

А вот Аманда наоборот засыпала вопросами, поддерживая дружескую атмосферу:

- Колин, расскажите, как вы познакомились с Ланой? – сделала глоток шампанского и расплылась в любопытной улыбке.

- Мы встретились, когда она работала помощницей Эрика Холла.

- Холла? – переспросил отец, проглатывая сочный кусок мяса. – Того самого?

- Да, - нервно улыбнулась, стараясь быстренько перевести разговор в другое русло. Не хватало ещё, чтобы отец проболтался Паркеру о том, что когда мы с Эриком встречались! – Того самого!

- Ну надо же. Не знал, что ты работала на Эрика.

- Совсем чуть-чуть, - пожала плечами, потянувшись к бокалу, но кажется Паркер, всё-таки уловил что-то не то.

- И как он? Я слышал, он собирается жениться на Александре Дювайн – дочери Лука Дювайна.

- Да.

- Вообще-то нет, - вмешался Паркер, поднося к губам бокал шампанского. – Несколько дней назад они отменили помолвку. Я ждал от Алекс истерики морового масштаба, но похоже на то, что они сумели решить этот вопрос без лишних скандалов.

- Ну надо же. Довольно неожиданные новости, - снова напрягся отец, ещё больше сбивая меня с толку своим откровенно враждебным настроем.

- Ну хватит уже о работе! – возмутилась Эм. – Об этом можно поговорить и завтра – на официальном банкете, а сегодня у нас простое семейное торжество, на котором только самые близкие и родные.

- Не то слово, - зажевав слова, отец волком посмотрел на Колена, а затем снова вернулся к своему стейку.

- Не переживай, - прошептал мне Паркер, сжимая взмокшую руку, - я никогда не нравился родителям.

Вся эта ситуация с отцом настолько сильно выбила меня из колеи, что я почувствовала себя совершенно потерянной. Не зная что говорить и что делать, я просто тихонько сидела между Джеком и Паркером, дожидаясь нужного момента.

- Прошу прощения, - поднялся отец, - но мне нужно проверить, не погас ли мангал.

Проводив его потухшим взглядом,  я последовала за ним, оставляя  своего спутника один на один с очарованными родственниками.

Когда я вышла на веранду, отец о чём-то спорил по телефону, жестикулируя и уходя вглубь сада. Не имея ни малейшего понятия, кто это мог быть, я просила Небеса о том, чтобы это не была мама.

Она всегда слишком остро реагировала на дни его рождения. И если раньше это были настоящие праздники с десятками или даже сотнями гостей, огромными столами, музыкантами, трёхэтажным тортом и салютами. То теперь же её «праздник» уменьшился до трёх бутылок дешевого виски в компании таких же обиженных женщин, как и она сама.

Так что мне ничего не оставалось, кроме как пройти к пруду и покормить своих любимых карпов. Дожидаясь, когда разразившаяся на другой стороне трубки баталия подойдёт к концу, позволяя извиниться перед отцом за визит Паркера.

В этот момент жизнь простых рыб показалась мне такой простой и определенной, что я на самом деле испытала к ним, какую-то ненормальную зависть.

Как я могу сделать выбор между Эриком и Колином? Они такие разные и одновременно чем-то похожи. И от одного и от другого можно ожидать чего угодно!

Они словно гром и молния, которые появились в моей жизни практически в одно и то же время. А затем перевернули в ней все с ног на голову!

Холл – моя первая любовь. Сильная, страстная, нежная, безудержная. Любовь, которая окрылила и одновременно переломала все.