- Из твоих майонезных губ это звучит более чем укоризненно. Но именно так и обстоят дела в мире, который меня окружает, - довольно обаятельно улыбнулся Паркер, и меня чуть не передёрнуло от смущения, когда он с них соус, тут же облизывая свой палец. – Наверное, поэтому мне и нравится проводить с тобой время. Ты не смотришь на меня как на платиновую карточку, дорогое украшение или новенькую машину. Позволяя почувствовать себя нормальным человеком, а не кошельком на ножках.

От его слов и искрящегося взгляда я тут же почувствовала себя самым настоящим исчадьем ада! «Вселенским злом» - как бы сказал Рэм, но решение принято. Но я всё равно должна была переступить через внутренний дискомфорт и вопящую совесть и сделать то, что собиралась.

«Я должна побыть одна», «Мне нужно время, чтобы как следует обо всём подумать», «Давай приостановим наше общение» - так и крутилось у меня на языке.

- Слушай, Паркер, я… - набрала полную грудь, поднимая на него дрожащий взгляд.

Но стоило открыть рот, как лежащий на столе телефон завибрировал, тотчас приковывая к своему экрану всё внимание Колена.

- Извини, - сосредоточенно проговорил, изучая мигающее имя, явно не зная, стоит ли ему поднимать трубку.

- Всё хорошо. Отвечай если нужно. Я подожду, - улыбнувшись, каждой своей клеточкой ощущая исходящее от него напряжение, я притихла, словно загнанная в угол мышка.

Сама не знаю, почему мне так сильно хотелось понять, кто же там – на другой стороне трубки, но я приготовилась впитывать каждое его слово, эмоцию и мимику, со страстью охотничьей собаки.

- Слушаю, - холодно ответил Паркер. – Нет занят. Очень. Почему бы тебе не позвонить по этому поводу к матери или сестре? Тогда подругам, - уже начал раздражаться, всё ещё пытаясь удержать себя в руках. – Ну ладно. Буду через десять минут, - тяжело вздохнул, смотря на наручные часы.

Я смотрела на него, чувствуя какие-то знакомые: замкнутость, неловкость и стыд. Слишком знакомые, чтобы я могла так просто их проигнорировать.

- Что-то случилось? – попыталась заглянуть ему в глаза.

- Ничего особенного. Просто дела, которые требуют немедленного вмешательства и, как назло только моего, - растянул Паркер губы то ли в улыбке, то ли в недовольстве.

- Если нужна помощь, то у меня достаточно свободного времени, - он так быстро начал собираться, что мне практически пришлось хватать его за руку.

- Спасибо за заботу, но не думаю, что тебе на самом деле стоит принимать во всём этом участия, - погладил меня по плечу и сразу же опустился к губам, запечатляя на них прощальный поцелуй. – Я оставлю тебе на такси. Извини, что сам не могу подбросить.

- Извини за назойливость, - на этот раз я уже как следует, взяла его за запястье, не позволяя отстраниться. – Но прежде чем давать мне окончательный ответ, просто подумай: тебе на самом деле не понадобится присутствие женщины?

На несколько секунд Колен замер, буравя меня сосредоточенным взглядом, явно прикидывая все возможные «За» и «Против»:

- Хорошо, - шумно втянул воздух, поджимая губы. - Только поклянись, что никогда и никому на свете не расскажешь о том, что увидишь.

Мы ехали в полной тишине. Паркер ничего не говорил, а у меня не было ни малейшего желания задавать вопросов. Зачем нарушать зарождающееся доверие сейчас, когда он в любой момент может передумать, когда вскоре я и сама смогу увидеть всё собственными глазами.

Тем более что царившая в салоне атмосфера напоминала самое настоящее затишье перед бурей. Воздух казался удушающе вязкими и наэлектризованным. Ещё немного я бы смогла ощутить его у себя на языке, вместе со вкусом кислого металла.

Мы остановились около невысокого дома на Беверли-Хиллз, со всех сторон окруженного сочной растительностью. И, целыми облаками вьющегося по стенам клематиса, наполняющим тёплый воздух приятным ароматом.

И пусть этот гламурный город-анклав, и не считался частью Лос-Анджелеса, но благодаря окружающим районам Бель-Эйр и Холмби-Хиллз образовал так называемый «Золотой Треугольник». Превращаясь в жемчужину  Голливуда.

Не знаю, кто именно мог жить в этом царстве кинозвёзд, но мои внутренние часы так и разорялись выпрыгивающей на всех порах кукушкой, требующей как можно быстрее увидеть хозяина! 

- Надеюсь это ни одна из твоих бывших, - так неожиданно пришло в голову, что язык мгновенно опередил здравый рассудок.

- Нет, - бесшумно захлопнул дверь автомобиля, выставляя сигнализацию. – Моя сестра.

- Сестра? – странно. Никогда бы не подумала, что Паркер может настолько грубо разговаривать с членом семьи.

- Знаю, о чём ты думаешь: «И почему это он не захотел помогать родной сестре?», - тяжело вздохнул, настолько легко поднимаясь по каменным ступенькам, что казалось ещё немного, и он спорхнет отсюда, оставляя меня один на один с огромной красной дверью.

- И почему же? – наконец-то догнала его, наблюдая за тем, как тот вбивает код сигнализации.

- Чтобы не видеть всего этого, - и снова тяжело вздохнув, награждая меня дозой своей хмурости, Паркер позволил пройти внутрь.

Удивительно, но, несмотря на красивый фасад, внутри было слишком пусто и мрачно. Казалась, я смотрю на помещение в процессе ремонта. Белые стены были украшены картинами и фотографиями в рамках без стекол. Что же до мебели, то первое на сто я обратила внимание: её практически не было. А во-вторых: выглядела она ужасно.

Потёртые шкафы. Затасканная ткань на диване и перепачканные подушки. Огромный телевизор еще со времен моей учебы, целая куча валяющихся по гостиной коробок от фастфуда и две совершенно пустые бутылки из-под вина.

- Ого… - не смогла скрыть шока, когда взгляд врезался в лужу чьей-то рвоты.

- А это ещё кто? – раздался сдавленный женский голос, заставляя меня испуганно дёрнуться, поворачиваясь к комоду, около которого сидела откровенно потасканная девушка. Чёрные волосы были убраны в какое-то несуразное подобие то ли косы, то ли растрёпанного пучка. А тёмно-синее платье оказалось напрочь испорченным. Рванное и перепачканное в пену от рвоты, оно было на два добрых размера меньше, позволяя во всей красе представить себе, насколько же сильно похудела его обладательница. – Кажется, я просила, чтобы ты был один.

 - Нет, не просила, - раздраженно проговорил Конен, опускаясь около неё на корточки. И только сейчас я поняла, что именно скрывали всего все его тяжелые вздохи и бездушные взгляды. Боль. И её было настолько много, что вся моя кожа уже начала покрываться колючими мурашками. – Где твоя сиделка?

- Послала её к чёрту, - выплюнула та, пытаясь подняться на трясущиеся ноги. – Эта стерва снова учила меня как нужно жить. 

- Всё с тобой ясно, - помог он ей подняться, поворачиваясь в мою сторону. Лана, это моя сестра Бэк. Бэк, это моя знакомая – Лана.