Я чуть кивнул, будучи не вполне согласен. - Ты была рада использовать его сердце, когда было выгодно.

"Думаю, как и ты".

- Я уже давно перестал играть в хорошего парня.

Ее Шепот резал, словно обсидиановый скальпель. "Видел, как местная мразь относится к Народу? Они рабовладельцы, Кейн".

- Некоторые.

"Тебя никто сюда не посылал. Даже не просили. Особенно я. Пусть Делианн и сверкал глазами целый год. Это твой выбор. Только твой".

-Мне такое часто говорили.

"Много ли ты знаешь о том, что реально происходит?"

- Меня заботит, что знаешь ты. И чего не знаешь.

"Я сражаюсь на твоей войне, Кейн. Еще не сообразил? Знаешь, что это за место?"

- Ага.

"Мы Первый Народ, Кейн. Я стояла тут, когда Панчаселл Митондионн высекал его из скального нутра, тысячу лет назад. Знаешь, что заполучили артане? Это не просто дил - не обычные врата в ваш адский мир..."

- Знаю уже.

"Тогда ты знаешь, зачем понадобился мне. Задание, данное мне Императором, твоим Императором, Кейн. Защищать дилТ'ллан против вашего народа..."

- Ага, просек.

"Они и тебе враги".

- Угу. Повторюсь: и? Твое предложение?

Тишина.

Журчание дождя и стук моего сердца.

- Валяй, Кайра. Чего ты хочешь, что я должен делать?

Без колебаний: "Убей Поборницу. Убей Ангвассу Хлейлок".

Я засмеялся. Это было нелегко: она не казалась смешной. Но я смог.

"Я могу компенсировать твои старания".

- Вряд ли.

"Не веришь, что сумеешь?"

- Для начала.

"А потом?"

- Не хочу.

Тишина.

Затем она сказала: "Правда?"

- Правда.

Тишина.

Наконец: "Почему же?"

- Резоны - это для пейзан.

Тишина.

"Тогда поговорим о Пуртине?"

- Да ладно. Он меня знает.

"Как знал Ма'элКот".

Настал мой черед молчать. Наконец: - Мне послышалось, ты сказала, что сражаешься на моей войне. А похоже, что хочешь затащить меня на свою.

"Черный Камень" под защитой хриллианцев. Прежде чем взяться за артан, придется..."

- Да, да, точно. Продолжай, Кайра.

Словно шепот ветерка: может, вздох. "Чего хотела от тебя Поборница?"

- Тебе какое дело?

"Скажу лишь, что важное".

- Оставь артан мне. Когда я закончу, они не будут проблемой.

"И как это поможет мне?"

- Я и не говорил, что поможет. - Я со свистом выпустил воздух меж зубов. - Знает ли Делианн, что тебе плевать на порученную миссию?

"Святой Император и я пришли к согласию".

- Он хочет, чтобы дилТ'ллан был защищен. Ты хочешь освобождения огриллонов Бодекена.

"Не спорю".

- Потому что ради этого Черные Ножи и оказались здесь. Они - часть защиты Панчаселла. То есть огриллоны были вашими собачками. Верно? Охотничьими псами. Сторожевыми псами. Не этого ли ради вы их вывели?

"Мы поступили с ними лучше, чем с вами".

- Ты сентиментальна.

"Огриллоны во всем превосходят человечество. Сильнее. Быстрее. Более верные, более доверчивые. Более честные и смелые. Всегда верны своей природе..."

- Ага, вроде лошадей. Только лошади не едят людей.

"Как и огриллоны. Уже не едят".

- Скажи это Дымной Охоте.

"Если бы у меня была возможность".

Зубы нашли недавно искусанное место на губе. - Дымная Охота не твоя?

"Моя? Как ты мог подумать? Резать случайных встречных - твой стиль".

Я не мог спорить. Если бы дело в это дерьмовом месте было простым, Бог позвал бы кого-то другого.

"Дымная Охота - худшее, что мешает нашей операции. Бесполезное, бессмысленное, напрасное кровопролитие. Они лишь множат ужас; держат хриллианцев в состоянии полной готовности, гарантируя бдительность и милитаризацию целого народа. Они враги огриллонов, как и хриллианцев - Дымная Охота оправдывает притеснения в Аду. Впрочем, если бы их можно было обратить в верное..."

Похоже, то место на губе грозило стать хронической язвой. - Орбек.

"Да".

- Не только во мне дело - Охота носит родовые знаки Черных Ножей...

"Он был моей лучшей надеждой попасть внутрь. В конце концов, его тренировал ты".

- После внедрения Орбека охоты происходят чаще или реже?

"А что?"

- Ответь.

"Чаще".

- Погибли девять рыцарей - сколько среди них было твоих? Или симпатизирующих?

"Четверо. Куда ты ведешь?"

Пришла моя пора смеяться. Впрочем, тоже без особого юмора. - Это Черные Ножи, тупая шлюха. Ты использовала их. Думала, они не используют тебя? Сама сказала: я его тренировал.

"Так мы недалеко уйдем. Говори, что ты знаешь".

- Иногда дерьмо - это просто дерьмо. Нужно лишь принять абсолютность гребаной коррупции, кого бы не вовлекала.

Тишина.

Наконец: "Так куда это нас приводит?"

Я пожал плечами. - Давай договоримся.

- "О чем?"

- Стань кейнисткой хоть на минуту. Скажи, чего хочешь. Не про то, что обещала Делианну. Чего ты реально хочешь?

"И зачем бы?"

- Ты читала книгу Делианна обо мне?

"Не любительница".

- Он передает слова Ма'элКота, что единственный способ меня побить - направить сразу в несколько сторон, чтобы нельзя было сосредоточиться. Что ясно показать мне врага означает подарить победу.

"Так зачем мне дарить тебе ясность?"

- Потому что мы не враги.

"Так приятно слышать".

- Играй честно, и сможешь что-то получить. Может быть. Дай мне шанс, Кайра.

"Раньше я тебе доверяла".

- Истина в том, что ты получила много хорошего. Не моя вина, что в середине пути мы шагали по дерьму. - Истину всегда можно изогнуть, пару раз. Но умолчим.

Медленно, словно ей было больно говорить: "Я хочу, чтобы Рыцари Хрила и прочие ваши гнусные рабовладельцы были сломлены. Как ты сломал Черных Ножей".

Я кивнул. - И тебе все равно, что будет со всеми остальными.

"Кто из них заботился о Народе?"