Четкой цели Макс не ставил перед собой и сейчас. Прийти, посмотреть на изобретателя забавного названия, потоптаться вокруг, принюхаться, а там — вдруг что удастся выкружить? Макс чувствовал себя в отличной форме и был готов импровизировать в любой момент.

Он отыскал дверь с номером 507, открыл без стука и уверенно вошел.

Офис фирмы «Альмарелль» состоял из двух комнат. Макс попал в приемную, украшенную недорогой итальянской мебелью: полки, кресла, диван, канцелярский стол. За столом окопалась плотная девушка с поросячьими глазками и маленьким, ярко накрашенным ртом. Она так увлеченно уставилась в монитор и азартно щелкала мышкой, что не сразу заметила посетителя.

— Я по производственному вопросу, — пресек Макс попытку разузнать, кто он и по какой надобности. — У себя? — ткнул пальцем в директорскую дверь.

Девушка распахнула пошире глазки и открыла было рот, но деловитость незнакомца заставила пересмотреть список вопросов. Пока она соображала, Макс просквозил к начальственному кабинету, стукнул для приличия пару раз и вошел.

«Не хотелось бы нарваться на зиц-председателя», — мелькнула покаянная мысль. Заявиться в «Альмарелль» и не узреть вдохновителя замутки оказалось бы ударом почти таким же сильным, как в детстве, когда Макс пришел с мамой в зоопарк посмотреть на слона и узнал, что слон сдох.

— Здравствуйте, — машинально сказал он.

Человек, сидящий за столом, поднял голову от ноутбука и невозмутимо уставился на незваного гостя. Видимо, это было для него не впервой — принимать незваных гостей. Директор был полноват, аккуратно стрижен, носил темно-синий костюм, жилет, кремовую рубашку и красный галстук.

С порога Макс понял две вещи: перед ним отец-основатель — и он не кто иной, как…

Директор тоже мгновенно узнал вошедшего. Он удивленно наклонил голову, брови поползли вверх.

Немая сцена длилась несколько секунд.

Губы директора непроизвольно растянулись в дурашливую улыбку. Такого сюрприза он явно не ждал и откровенно обрадовался.

— Сто лет тебя не видел! — Юра выскочил из-за стола, обнял Макса, хлопнул по плечу, толкнул ногой дверь, сопроводив ее до косяка, и туфлей двинул ручку вниз, чтобы закрыть мягко, без стука.

Легкость, с которой он это проделал, совершенно не вязалась с его рыхлой фигурой. Макс сделал вид, что правильно понял демонстрацию, придав лицу выражение кротости и восторга.

— Присаживайся, — указал Юра на глубокое мягкое кресло и скользнул к столу.

— Поверить не могу. — Макс покорно уселся и провалился в недра офисного капкана.

«Отсюда черта с два быстро встанешь», — с тоской отметил он.

— Как ты меня нашел? — воскликнул Юра с неподдельным интересом.

Макс вспомнил, с какой стремительностью он движется, и решил отвечать честно.

— Я не конкретно тебя искал, а хотел посмотреть на фирму «Альмарелль» и на человека, который ее придумал. Название понравилось. Прочел объявление в газете и сразу понял, что вижу высокий класс исполнения.

Юра слушал, пристально глядя на Макса, но под конец речи расслабился и склонил голову к плечу.

— Все равно здорово, что мы встретились, — сказал он. — Давай по коньячку?

Макс не стал отказываться. Юра открыл тумбу письменного стола, вытащил плоский графинчик «Мартель Х. О.» и пузатые бокалы. Щедро плеснул коньяка.

— За встречу! — Макс с облегчением покинул предательское кресло, чокнулся с Юрой, но обратно проваливаться остерегся, а небрежно уселся на ручке — она была широкая и мягкая, как добрая кушетка.

Юра отпил, не спеша согрел бокал в ладони, испытующе рассматривая гостя.

— Сам-то как, в целом? — поинтересовался он, приблизил бокал к носу и глубоко втянул ноздрями аромат, вероятно для успокоения.

— Отлично, — сказал Макс. — Грех жаловаться. Прошлым летом ездил в Крым. Навестил Кизилташ. Тебя вспоминал.

— Ого, — оживился Юра. — Ну и как там?

— Там о-о… — Макс хмыкнул и залпом осушил бокал. — Там много всякого интересного.

— Пошли в нормальный кабак посидим. — Любопытство одолело недоверие. — У тебя как со временем?

— Сегодня свободен, — дипломатично ответил Макс.

Юра выключил ноутбук, собрал разбросанные по столу мобильники, которых оказалось три штуки: смартфон, дорогой слайдер и совсем дешевый телефон, похожий на исцарапанный обмылок, запихал их в пухлую борсетку, а миниатюрный обмылок сунул во внутренний карман. Надел черное кашемировое пальто с необычайно длинными полами, явно сшитое на заказ.

— Ну что, двинули?

Они вышли в приемную. Юра запер кабинет. «Есть что скрывать», — понял Макс. При появлении шефа секретарша перестала бешено молотить по клавишам и замерла в капризном ожидании скучающей толстухи.

— Меня сегодня не будет, — обрадовал ее Юра. — Появлюсь завтра во второй половине дня. Всего хорошего, Светлана.

— До свидания, Юрий Владимирович! — от всей души попрощалась девушка.

Макс в свою очередь пожелал ей всего доброго и покинул офис 507, терзаемый сомнениями. Что-то было неправильно, но что? Бывший писарь недолго ломал голову, сообразил, что отчество у Юры в ротном штатном расписании значилось не Владимирович, но какое именно, вспомнить не смог. Вроде бы насквозь православное и в то же время не слишком расхожее. Спускаясь по лестнице вслед за Юрой, Макс сделал еще одно открытие: он не помнил фамилии своего армейского приятеля! Макс не жаловался на память, но фамилия была настолько заковыристая, что не отпечаталась в мозгу.

Жажда познания терзала, как засевшая под кожу заноза, однако уточнять было неудобно. Бог весть, как отнесется к расспросам несомненно шифрующийся товарищ. Вдруг возьмет и зарежет в темной подворотне? Если секретарша не в теме, то и офис снят по поддельным документам, а тут заявляется не пойми кто, не пойми зачем. Этакий выстрел из прошлого. Что в таких случаях делают умелые конспираторы? Гасятся сами или гасят проверяльщиков, если ставки достаточно высоки, чтобы не бросать дело. И все же Макс думал, что до крайности не дойдет. Надо только показать свое равнодушие к фирме «Альмарелль» и по возможности отвлечь каким-нибудь интересным предложением.

Они вышли на офисную парковку, уставленную иномарками разной степени крутизны. Юра машинально полез в борсетку, но потом махнул рукой.

— Бухому на тачку, не-е! — объяснил он Максу. — До завтра постоит. Из кабака на такси поеду. Пошли, тут рядом.

Макс горел желанием узнать, на чем гоняют учредители мутных фирм, но Юра направился в противоположную от стоянки сторону, во дворы. То ли действительно не хотел садиться пьяным за руль, то ли опасался показывать свою машину неизвестно из каких бездн вынырнувшему сослуживцу, о котором было известно лишь то, что еще в юности он был мошенником.

Легкий апрельский морозец с наступлением дня превращался в настоящую оттепель. До ресторанчика «Геракл и Муму» на проспекте Энгельса дошли не застегиваясь. В зале Юра уверенно направился к пустующему столику в углу, кинул борсетку, повесил пальто на высокую деревянную вешалку. К ним сразу подошла официантка, поздоровалась с Юрой, положила на стол два меню.