– А как же, – подтвердила арана Гирра. – Я еще не выжила из ума, молодой человек. Мне ещё и тридцати пяти не стукнуло. Вы знаете, что в позапрошлом веке тридцатипятилетняя матрона считалась уже глубокой старухой?

   – Вы… вам…

   Арана протянула ему руку. Деми пожал её и удивился шершавым мозолям на маленькой крепкой ладошке.

   – Я вас ждала, молодой человек. Почему же арана Делира не пожаловала?

   – О, она встретила по дороге старых знакомых и пересела к ним, а я вот поехал вперёд, чтобы предупредить вас, что ожидается целая компания, - сказал Деми бодро.

   – По телефону вы показались мне другим, – заметила арана Гирра. – Более уверенным.

   Деми чуть не сказал, что по телефону хозяйка дома показалась ему лет на десять моложе, но вовремя прикусил язык. То есть, разумеется, прикусил он его фигурально, а фактически улыбнулся одной из самых своих невероятно обаятельных улыбок.

   – Вы просто смутили меня. Прелестные араны – это мой недостижимый идеал, – сказал он.

   – Ну конечно, – язвительно сказала прелестная арана, – вы вряд ли когда-нибудь станете женщиной.

   Кажется, с нею будет не очень просто договориться. Деми снял шляпу, поклонился, и его впустили, наконец-то, в дом. Надо было поскорее действовать: времени в обрез. Он ведь неплохо изучил Рену! Если вице-мэр повезёт её в магазин покупать одежду взамен испачканной и порванной, эта маленькая скупердяйка схватит первую попавшуюся юбку, скорее всего, с распродажи, и понесётся сюда.

   Внутреннее убранство дома поразило Деми с первого же взгляда. И не в самом лучшем смысле. Как-то иначе он представлял себе жильё богатенькой араны, положа руку на сердце. В просторном холле, укрытые чехлами, стояли диваны, кресла, стулья. Пол был накрыт дерюжными ковриками так плотно, что дорогой паркет выглядывал лишь кое-где. Пахло краской, деревом, смазкой, полировочной смесью для мебели и ещё множеством совершенно не домашних запахов. Выкрашенные светло-жёлтой краской стены резко контрастировали с вишнёвого цвета панелями, а потолок…

   А потолка не было вовсе. До самого третьего этажа, заканчивающегося полукруглым куполом. Деми смутно припомнил, что снаружи дом в этой части выглядел как башенка. Две лестницы вели на второй этаж, а напротив входной двери на значительном расстоянии от неё красовалась узорчатая арка, увитая живыми растениями. Она так контрастировала с незавершённым интерьером, что так и хотелось начать обустраивать неуютный холл. Ах да, и занавески на окнах. С вишенками. Если снаружи они казались воплощением уюта, то внутри оказались совсем не к месту.

   – Еще не всё обустроено, но уже понятно, что к чему. Там у нас малый зал, – сказала арана Гирра, указывая на арку. – Можно оборудовать курительную, бильярдную, бар или что-нибудь ещё. Бар даже лучше: задняя дверь из малого зала как раз ведёт в подсобные помещения. Хотите взглянуть?

   – Разумеется, моя дорогая арана, как прикажете, – ответил Деми, вложив в интонации как можно больше развязности.

   Вежливые слова, сдобренные таким тоном, приобретают исключительно двусмысленный оттенок. Его Деми и добивался. В первую очередь, чтобы скрыть смущение: он собирался немножко обольстить молодую арану, когда договаривался с нею по телефону. Не то чтобы доходить до активных действий! Нет, скорее в интересах дела слегка пофлиртовать и тем самым создать между собой и нею доверительные отношения. Но с опытной дамой простым флиртом не отделаешься. А дама была… на редкость опытной.

   – У меня был раб, очень похожий на вас, – щебетала она, таща Деми за руку, - тоже делал вид, что он ужасно наглый тип. Дерзил, не слушался, даже пару раз чуть не удрал с поводка. Но в постели…

   Деми вежливо кашлянул.

   – Уверяю вас, я и не думал дерзить, - сказал он вполне честно. – А это у вас что? Чуланчик?

   – Чуланчик, - кокетливо заявила арана, пошарила в кармане и извлекла связку ключей.

   Открыла дверь и сказала:

   – Ах нет, не чуланчик, скорее маленькая спальня для служанки. Окошко небольшое, но ведь и комнатка маленькая. Можно поставить кровать, тумбочку и вешалку. Вам нравится?

   С этим вопросом арана Гирра скинула лёгкий синий жакет, обнажив округлые плечи и аппетитную грудь в вырезе блузки без рукавов и воротника. У неё была гладкая и нежная кожа с лёгким загаром – видимо, летом отдыхала где-нибудь на курорте.

   – Как может не нравиться такая… чудесная комната, – сказал Деми. – Но арана Делира велела мне обратить внимание не на комнаты для слуг и рабов, а в первую очередь на спальни и танцевальную залу. У вас ведь есть танцевальная зала?

   – Пойдёмте проверим, – был ответ.

   Арана Гирра перекинула жакетик через руку. Другую она продела под локоть Деми, прижавшись к нему кругленьким бочком. У Котта, который уже давненько не имел близких отношений с женщинами, за исключением поцелуев с Реной, внутри что-то довольно явственно взыграло. И уняться уже не могло. На ощупь кожа араны оказалась бархатистой, тёплой. Касаться её было очень приятно. Деми, наконец, понял, что нет большой разницы между дамой в двадцать пять и тридцать пять, за исключением небольшой детали. Дама постарше знает, чего хочет, и умеет обходиться без условностей и долгого маневрирования. А стало быть, нейтрализовать её с одной стороны, проще, а с другой… С другой стороны, конечно, придётся потрудиться. Но не так, как предполагалось.

   «Надеюсь, Рена оценит эту жертву, - мысленно съязвил Деми самому себе, – и не рассердится. Хотя ей-то ведь придётся делать то же самое с араном Гедеоном, не так ли? Опытный мужчина отличается от неопытного ровно тем же: ему не нужны обходные маневры. Рена…»

   Тут Деми отчётливо скрипнул зубами.

   – Сан Андрес? Сан Андрес!

   – Что?

   – Задумались? – сверкнула белоснежной улыбкой арана Гирра. - Как вам второй этаж? Где-то здесь был и второй зал, он подошёл бы для танцев.

   Что-то знакомое было в её улыбке, что-то до боли родное, но Деми не успел определить, что именно.

   Они поднялись по левой лестнице, прошли по галерее, оценили вид сверху (на мешки и зачехлённые диваны). Настала очередь коридора с жилыми комнатами. Арана Гирра толкнула одну из дверей.

   – Ох, да это же спальня, – сказала она и обвела рукой пространство, окружавшее их.

   В отличие от всего остального, спальню хозяйка оборудовала