Каждый шаг отдавался стреляющей болью в сердце, но я твердо решила для себя: никакой слабости, никаких сомнений, прочь нерешительность. Все или ничего!

Черт с ним, проигрывать тоже надо уметь.

Кэмерон вскочил за мной, быстро натянул брюки и перегородил мне выход.

— Джейн, если ты сейчас отсюда выйдешь, то это будет конец.

— А если не выйду, — смотрела я на его голую грудь, — то это будет тупик. И то и другое ведет в никуда. Либо ты открыто признаешь, что я твоя женщина и будешь обращаться со мной соответственно, либо мы расстаемся, как ты и хотел.

Ответа я так и не дождалась. Закусив губу, обошла его, словно неодушевленный предмет, отперла дверь и ушла в ночь одна.

— Джейн! — выскочил за мной Кэмерон. — Вернись немедленно! Мы не договорили!

— Найдите себе другое занятие, шериф, — громко отозвалась я, даже и не думая оборачиваться, тем более возвращаться.

Раз такое дело — умерла так умерла. Каждый получает то, к чему стремится. Я к унизительному траху в полицейском участке на бетонном полу не стремлюсь: слишком себя для того уважаю.

— Джейн!!!

— Кэмерон Маноло, мы уже обо всем только что поговорили, — стальным тоном ответила я ему, удаляясь. — Вы сказали, что хотели; я приняла к сведению, и теперь я уже не под вашей юрисдикцией!

Где-то сбоку, справа, метнулась в густые кусты темная тень, но на волне адреналина я мало обращала на все остальное внимание…

— Гарри, — вошла я утром в ресторан, разговаривая по телефону. Мимоходом кивнула Синди и попросила кофе. — Пожалуйста, найди кого-то, кто может меня сменить здесь. Оставаться тут мне нет смысла, но и бросить все без присмотра я не могу.

— Что, твой неандерталец опять что-то выкинул? — встревожился друг.

— Меня, — вздохнула я, усаживаясь за столик. Как смогла, пояснила ситуацию: — Он выкинул меня. И у меня совершенно нет сил наблюдать его физиономию. Сначала он меня просто третировал и использовал, теперь намерен игнорировать. Хватит!

— М-да, — озадачился Фуаррез. — Если это не лечится, то и дубина не поможет. — Он задумался. — Конечно, это будет сложно и потребует времени, но я постараюсь.

— Спасибо, дорогой, — поблагодарила я перед тем, как закончить разговор. — Я на тебя надеюсь. — И решительно нажала кнопку «off».

— Знаете, — подлетела ко мне взъерошенная Синди, на этой неделе работавшая «У Николаса», — сегодня за городом нашли мертвую девушку!

— Какой ужас, — подвинула я к ней пустую чашку. — Кто-то из местных?

— Не-а, — мотнула хвостом Синди. — Скорей всего, девчонка путешествовала автостопом. Ее никто здесь не знает. Шериф уже многих опросил и ведет расследование.

— Что ж, — отобрала я у нее кофейник и налила себе кофе, щедро добавляя сахара и сливок. — По крайней мере, у него теперь есть занятие. — И подумала, что таких совпадений не бывает. Как-то все слишком кстати. — У полиции есть рабочие версии? — спросила, в упор глядя на официантку.

— Полиция пока молчит, — огорченно поведала мне девушка. Воодушевилась: — Но многие считают, что это либо заезжий душитель…

Усмехнувшись с пониманием, я отхлебнула из чашки. Язык обожгла бодрящая горечь с экзотической добавкой меда, сливок, корицы и ванили, размывая резкую тревогу и даря толику уверенности в своих силах.

Синди тайком приносит такой особенный напиток только мне, еще изредка моей персоне перепадает малиновый латте. Почему только мне — не знаю, из скрытой женской солидарности и симпатии, наверное. То, что, как выяснилось, я спасла ее брата, когда пару лет назад сама лежала в больнице, — не считается, верно?

— …либо инопланетяне. Или оборотни в лесах. У нас в городе преступников нет.

Оборотни? Инопланетяне?! Я чуть не расхохоталась. О-о-о! Так вот, оказывается, кто у нас убийцы! Густая ирония полезла у меня буквально из ушей.

— Да-а? — поразилась людскому воображению. Впору или рыдать, или веселиться.

— Ага, — уверенно подтвердила официантка, поправляя передник с чаевыми.

Еще немножко поразмыслив над разницей менталитетов провинции и мегаполиса, я наивно поинтересовалась:

— А зачем душителю… ой, оборотням-инопланетянам… приезжать именно сюда? Здесь место какое-нибудь особенное? Лей-линии[8] не там сошлись? Злых ведьм тут массово сжигали, или, может, древнего убийцу не на том перекрестке дорог похоронили?

— Нет. Ничего такого, избави нас Боже от подобной мерзости, — испуганно замотала головой блондинка, на всякий случай перекрестившись. — У нас очень тихий и спокойный городок. Все жители, за исключением одного поганца, — она повернулась в сторону хорошо знакомого нам обеим жеребца Мэтью в ковбойском прикиде (оный как раз с утра уже методично надирался), — очень порядочные и глубоко верующие католики и баптисты. Других конфессий у нас в городе нет. Ой, вру! Еще один еврей…

Я продолжала гнуть свою линию, заканчивая простую и очевидную мысль:

— Зачем это делать приезжему? Он не мог обтяпать свое грязное дело в другом месте, не здесь? Что, других версий у местных жителей нет?

— Кто их, преступников, знает? — пожала плечами яркая, как тропическая бабочка, Синди и отошла собирать новые сплет… сведения. Я доброжелательно посмотрела ей вслед и тихонько сказала себе под нос: — Все-таки хорошая будет у Гарри жена. Ради такой стоит пару лет перетерпеть.

— Джейн, — возник рядом с моим столиком Кристиан с видом рассеянным, деловым и независимым, — могу я присесть?

— Конечно, — кивнула я, пребывая в размышлениях, — нам как раз нужно поговорить.

— Да, — присел напротив мужчина и махнул рукой Синди, требуя кофе. — Ты знаешь о сегодняшнем убийстве?

Мэр выглядел как всегда — улыбчивым, подтянутым и наглаженным, как картинка, не то что вечно мятый, взъерошенный и хмурый Кэмерон.

— Просветили, — удивленно посмотрела я на него. — А в чем дело?

— Дело в том, — пояснил Сорчер, внимательно меня рассматривая, — что задушенная девушка — пепельная блондинка с голубыми глазами.

Лицо мэра стало сумрачным, как поздний дождливый вечер. Между нами повисло тягостное молчание.

Сноб и пацифист, но настоящий джентльмен. Будет до победного конца делать из дамы хрупкую истеричку, нуждающуюся в мужской опеке!

Я не выдержала:

— И? В чем дело? Говори.

Мужчина с натугой вытолкнул:

— Очень напоминающая тебя.

— Ты хочешь сказать, это из-за меня? — поразилась я, застывая с чашкой у рта. Глупость неимоверная! Уже Синди язычком поработала, да? — Не может быть!