Коринна оставалась в Шомоне много лет, но ей очень хотелось вернуться в Париж, откуда ее выдворил Наполеон. Ее друзья приложили немало усилий, чтобы она могла занять подобающее ей место при императорском дворе. Но вместо этого мадам де Сталь вдруг получила приказ покинуть Францию… и Шомон тоже.

Шомон был построен мужчинами в целях защиты долины Луары и предназначался в основном для мужчин (главным образом, для графов де Блуа, но также, в XVI веке, для Пьера д’Амбуаза и его знаменитого сына-кардинала, который там родился), но управляли им женщины.

В 1560 году его купила королева-мать Екатерина Медичи, причем с одной целью: заставить неискоренимую фаворитку ее августейшего супруга, Диану де Пуатье, взять его взамен великолепного Шенонсо, из которого Екатерина сделала потом настоящее чудо света. Но так как у трона находился юный Франциск II, чья жена Мария Стюарт была горячо привязана к фаворитке и самым глупым образом пренебрегала своей свекровью, Екатерине следовало держать ухо востро.

Она недолго пробыла в Шомоне, от которого у нее, однако, остались самые шокирующие воспоминания. Дело в том, что там как-то ночью она приняла у себя астролога Руджиери, который показал ей в зеркале ее будущее: она увидела трех королей, трех своих сыновей – Франциска, Карла и Генриха – и узнала, сколько лет они будут править. Оказалось, что первый из них, Франциск II, умрет уже в декабре того же года. И сразу же появится четвертый король – Генрих Наваррский, ненавистный беарнец, который будет царствовать целых двадцать лет. Таким образом, Екатерина узнала, что ее мужское потомство, которым она так гордилась, не будет иметь продолжения.

Однако, будучи прежде всего правительницей, она приложила все силы, чтобы удержать государство. Именно в Шомоне в том же 1560 году она разработала один из своих многочисленных любовных заговоров, которые станут потом ее наилучшим оружием. На этот раз она поручила своей фрейлине, Изабелле де Лимёй, соблазнить принца Луи де Конде, одного из руководителей протестантов. Ее цель? Помешать тому, чтобы Гавр, захваченный протестантами, попал в руки Елизаветы Английской.

Нежная Лимёй с нежными повадками,

Нежной грацией, нежной речью

И нежным взглядом, нежно сводящим меня с ума…

Этими строчками Брантом набросал для нас портрет, пожалуй, самого очаровательного создания того времени. Луи де Конде сразу же пал перед этой белокурой красавицей. Что же касается Изабеллы, то, будучи влюбленной в другого, она поначалу сопротивлялась, но Конде потребовалась всего одна ночь, чтобы одержать полную победу. И Изабелла не только забыла своего шалопая, но и начала сгорать от страсти к протестанту, от страсти, которая не замедлит принести свой плод. Ее округлившаяся талия тогда была удачно спрятана под широкими платьями, только входившими в моду… Однако появление младенца на свет стало настоящей сенсацией.

Итак, Франциск II умер, и Екатерина Медичи сочла нужным представить Францию совсем юному королю Карлу IX, а заодно и познакомить страну с молодым монархом. Для этого было предпринято нескончаемое путешествие длиной в год и с гигантским кортежем. А пока шел этот своеобразный «Тур де Франс», события разворачивались следующим образом.

В Дижоне во время огромного приема в старинном герцогском дворце, прямо в кабинете у мэра города, Изабелла произвела на свет великолепного мальчугана, которого срочно сдали на руки доброй и верной кормилице. Что же касается молодой мамаши, то ее отправили в Кордильер д’Оксонн, чтобы она хорошенько подумала над тем, что произошло, ибо все это явно выходило за рамки приличий…

Это было счастье, которое не смогло долго сопротивляться выпавшим на его долю испытаниям, и вскоре она получила письмо от Конде, в котором говорилось: «Увы, сердце мое, я ничего не могу сделать для Вас, хоть Ваши беды и делают меня самым несчастным человеком в мире».

Когда Изабелла получила свободу, Конде уже был без ума от Франсуазы де Монтранси-Ротлен, которая и стала его женой. А репутация Нежной Лимёй разбилась вдребезги.

По традиции, она должна была отправиться в монастырь. Но при королеве-матери находился человек, который уже давно тайно обожал ее. Его звали Сципион Сардини, и он был одним из самых преданных людей Екатерины, а одновременно – самым могущественным финансистом во Франции. Жители Парижа хорошо его знали и распевали о нем такую вот песенку:

Маленькая сардинка сегодня – толстый кит.

Вот как Франция раскармливает

Мелких итальянских рыбешек…

Как бы то ни было, но Сардини не был ни уродом, ни глупцом, и он не увидел ничего предосудительного в том, чтобы завладеть, по словам злых языков, «объедками», оставшимися от принца де Конде. С благословения Екатерины он женился на Изабелле де Лимёй и сделал ее самой богатой женщиной Парижа. И Изабелла начала царствовать сначала в красивом особняке в квартале Сен-Марсель (ныне это дом № 13 по улице Сципион), а затем – в доме № 7 по улице Пюи-Шатель в Блуа… А вскоре она перебралась в королевский замок: Сципион Сардини купил у наследников Дианы де Пуатье (экс-фаворитка жила там мало, предпочитая Ане) замок Шомон, в котором он впервые повстречался со своей возлюбленной.

Александр и Поль, сыновья Изабеллы, – наследовали по очереди этот замок, который до середины XVIII века прошел через несколько знатных рук: Роффиньяк, Сент-Эньян, Бовиллье…

В 1750 году его владельцем стал Жан-Донасьен Ле Рэй, который вскоре стал зваться де Шомоном. Этот богатейший финансист, главный управляющий водными и лесными богатствами Франции, был судовладельцем в Нанте и нажил капиталы торговлей эбеновым деревом, но он всегда был открыт и для прочих новых идей. В результате, он основал в Шомоне знаменитую фаянсовую фабрику. Но в основном этот Ле Рэй де Шомон занимался тем, что поддерживал довольно смелые отношения с Америкой. Например, крепкая дружба связывала его с Бенджамином Франклином, который по приезде во Францию останавливался исключительно у него: иногда в великолепном особняке в Пасси, иногда в Шомоне.

Во время войны за независимость США Ле Рэй де Шомон, как, впрочем, и многие другие французы, потерял значительную часть своего состояния. Долги его составили несколько миллионов золотом, однако средства эти так никогда и не были возвращены.

Сын Жан-Донасьена купил себе земли в Америке и провел там основную часть своей жизни. В 1810 году он одолжил Шомон своей подруге Жермене де Сталь.

После Ле Рэя Шомон принимал следующих владельцев: барона д’Эшегойен, затем – графиню Уолш, которая и занялась его реставрацией. Но последний просто сказочный блеск Шомону придала другая женщина. Молодая девушка, невероятно богатая, дочь знаменитого сахарозаводчика, Мария Сэ влюбилась в этот замок и немедленно купила его. Она вышла замуж за князя Амедея де Брольи в 1875 году, который подарил своей любовнице весьма достойное имя.

Сначала она закончила восстановительные работы и расширила конюшни, для которых были приобретены сказочно красивые лошади и экипаж. Затем роскошно убрала комнаты, и вскоре в Шомоне пошла целая вереница грандиозных праздников, весть о которых разлетелась по всей Европе. Литературно одаренная, артистичная, глубоко оригинальная, княгиня де Брольи без колебаний приглашала в Шомон артистов из «Комеди-Франсез» и «Опера», а также большие оркестры. Она владела яхтой, всегда готовой отвезти ее в Индию, и специально приготовленным для нее вагоном, в котором она ездила в Париж. Ее стол был настоящим произведением искусства. А одну из башен замка она даже оснастила холодильной установкой.