Проскакав между кадками с апельсиновыми деревьями, брат короля выскочил через ворота на дорожку и углубился в дальнюю часть парка, всем существом ощущая, как утекают сквозь пальцы мгновения. Он промчался мимо Сада королевы, фонтана и дальше, к Саду короля. За ним начинался собственно парк, где легко можно затеряться и где почти нет людей, — придворные предпочитали не отходить далеко от дворца, особенно вечером. Да, вся территория Версаля защищена от проникновения нежити, но опасения все же оставались.

— И правильно, — пробормотал герцог, резко натянув поводья и остановив лошадь, улыбка на его лице больше походила на оскал.

Где-то недалеко пересекались Большой и Малый каналы, по которым кавалеры днем возили на лодках дам, сейчас же здесь царила тишина и темнота. Последней Анжуйский уже давно не боялся, в отличие от остальных жителей Парижа. Спешившись, он опустился на корточки и достал кинжал — некромантам дозволялось его носить почти везде, а вот посох и меч пришлось оставить дома. Впрочем, Алену достаточно и кинжала для задуманного, тем более что графиня провела все подготовительные работы. Вот и решит две проблемы разом. А Гастона оставит на сладкое…

Сжав губы, Анжуйский начал чертить на песке небольшую, но сложную фигуру, линии засветились в темноте рубиновым, бросая отблески на сосредоточенное лицо герцога. Он работал быстро, уверенно, точно нанося штрихи там, где нужно, ни разу не сбившись. Воздух вокруг Алена сгустился, стал таким плотным, что его можно было резать ломтями. Закончив, его светлость уколол палец и уронил в центр фигуры каплю крови, она мгновенно впиталась в песок, а линии засветились ярче, их цвет стал насыщеннее. Выдохнув, Анжуйский снял перстень и осторожно положил его в самую середину паутины линий, после чего выпрямился и раскинул руки, беззвучно прошептав несколько слов. В лицо ему ударил порыв ветра, фигура вспыхнула и погасла, бесследно исчезнув. А вместе с ней исчез и перстень. В шелесте кустов вокруг Анжуйскому послышался призрачный довольный смех, и все стихло, как будто ничего и не было. Усмехнувшись, Ален еще раз посмотрел на дорожку, проверяя, не осталось ли следов его деятельности, и, убедившись, что песок чист, сел обратно на лошадь. Теперь можно не торопиться, в ближайшие полчаса короля вряд ли будет интересовать сиюминутное удовольствие с Полин.

Прохода, открывшегося всего на несколько мгновений, нежити с той стороны хватило, чтобы проскользнуть сюда, а для отведения глаз рисунок в момент активации породил еще штук десять ложных вспышек, тоже давших отклик, который Наарэми не мог не почувствовать. И сейчас он будет занят вычислением, кто же и что сделал в его Версале, что отозвалась защитная система вокруг. Анжуйский едва не потер руки, представляя, как король бегает по парку, лично проверяя ложные точки. В то время как он, герцог, будет утешать Полин, пока Гастона где-то черти носят.

В это же время, версальский парк

Гастон клял себя на чем свет стоит за то, что поддался просьбе Полин и оставил ее одну, пусть даже на несколько минут. Ведь обещал не отходить ни на шаг! Провожая взглядом уходившую пару, он едва не смял бокал в руках, как бумажный, но вовремя остановился и аккуратно поставил недопитое вино на поднос проходившего мимо слуги. Права была сонхау: на Полин открыта настоящая охота. Едва его якорь вместе с королем вышли из Зеркальной галереи, Гастон стремительно направился за ними, ловко обходя гостей и не сводя напряженного взгляда с дверного проема. Гастону было плевать, что король захотел уединиться с его женщиной, как и на то, что Наарэми — сильнейший маг королевства и наверняка засечет слежку. Собственно, на то, что его величество может воспользоваться магией, чтобы не дать Гастону возможности найти их с Полин, некроманту тоже было начхать. Птичку он в беде не оставит. Словно в ответ на его эмоции, темная сила внутри поднялась волной, и Лорану стоило больших трудов взять себя в руки. Жаль, посоха с собой нет, через ту сторону он бы легко преодолел любую магию.

Выйдя на улицу, Гастон прищурился, осмотрелся и… едва подумал о Полин, как в сознании загорелась теплая желтая звездочка, четко показывая, где его якорь. Будто невидимая нить потянула за собой, и Гастон уверенно направился к видневшейся впереди темной изгороди. Обойдя ее, он не нашел никакого входа внутрь, хотя чутье подсказывало, что Полин там, и некромант разозлился и встревожился еще больше. Он остановился, засунул руки в карманы и окинул зеленую стену перед собой внимательным взглядом, уверенный, что это дело рук короля — чтобы им не помешали.

— Да черта с два, — негромко произнес Гастон и прикрыл глаза.

«Полин, Полин, хорошая моя, я рядом…» — пронеслась у него мысль, и снова темная сила отозвалась, потянулась к той, с которой теперь была связана сильнее, чем через игру в кош. Лоран отчаянно хотел сейчас оказаться с Полин рядом, найти, забрать и уже не отпускать от себя. Реальность вдруг на несколько мгновений поплыла, заколыхалась, а потом… В сознании некроманта раздался крик: «Гасто-о-он!!!» Глава стражи дернулся, широко раскрыв глаза, и прежде, чем успел понять, что делает, сорвался с места, помчавшись куда-то вперед, — куда вело его чутье. От голоса Полин темная сила взбурлила в крови, накрыла туманным крылом, на время отключив способность здраво мыслить, и осталось только одно желание: спасти свою Птичку. Гастон не знал, куда бежал, почти не разбирая дороги, лишь отметил, что гуляющих здесь нет, — или опять же магия короля, или они сюда просто не заходили. Гастон не так хорошо ориентировался в версальском парке, как хотелось бы, он ведь до сих пор бывал лишь во дворце, но ноги сами несли куда нужно. Он чувствовал, что с каждым шагом приближается к Полин, и ощущал, как она напугана и одновременно раздражена. Это радовало: значит, король ничего не успел ей сделать.

Гастон мельком отметил, что дорожка парка привела его в какой-то зеленый лабиринт, но знал, что не заблудится, — внутренний компас уверенно вел вперед. О том, что он будет делать, если встретится с королем, Лоран сейчас не думал — все его мысли занимала лишь Полин. А темная сила заполнила сознание, контролируя его действия, и Гастон не сопротивлялся, понимая, что только благодаря ей найдет Птичку. С королем разберется позже…

В это же время, версальский парк

Не знаю, в какой момент поняла, что погони нет, — просто вдруг разом накатило такое облегчение, что я споткнулась и чуть не рухнула на колени, а с губ сорвался едва слышный всхлип. И почти сразу пришла стойкая уверенность, что Гастон где-то рядом и мы вот-вот встретимся. У меня как второе дыхание открылось, я с удвоенной силой припустила по зеленому коридору, почти ничего не видя из-за выступивших на глазах слез облегчения. Не знаю, по какой причине Наарэми оставил меня в покое, но больше я не хотела задерживаться в Версале ни одной лишней минуты. Не стоило забывать и о бродившем где-то Анжуйском, тоже жаждавшем добраться до меня. Хоть из дома не выходи, честное слово! Я свернула еще пару раз, окончательно потерявшись в зеленом лабиринте, и с размаху влетела в чьи-то объятия. С перепугу забарахталась, пытаясь вырваться, но потом нос учуял знакомый запах полыни, лимонника и корицы, и я уткнулась в плечо Гастона, крепко обняв его за шею и позорно разревевшись.