– Подслушать, о чем разговаривают Василий Петрович с друзьями? Ой, я боюсь, Алена Игоревна!

– А без работы остаться не боишься? – припугнула девушку Алена. – Завтра же нажалуюсь мужу, что вы у себя в кабачке крепкие напитки без разрешения продаете!

– И откуда вы все знаете? – и впрямь испугалась Натка и тут же взмолилась: – Алена Игоревна, да мы ведь только для постоянных посетителей! И было-то это всего несколько раз! Ну, очень люди просили. Как откажешь?

Алена удивилась, она-то ляпнула сдуру, а вон оно как обернулось. Но добавила строгости в голос и произнесла:

– Тебя же предупреждали! Никаких крепких напитков!

– Простите! Мы больше не будем!

– Простить я тебя могу лишь при одном условии. И ты знаешь, что нужно для этого сделать.

– Хорошо, хорошо, – залепетала Натка. – Я все сделаю, как вы просите. Только вы уж Василию Петровичу ничего про нашу промашку не говорите, ладно?

– Сначала послушаю, что тебе удастся узнать. Если новость не покажется мне интересной, все, ставьте крест на своем бизнесе!

Перепуганная Натка побежала шпионить за хозяином. А Алена удовлетворенно улыбнулась. Все-таки у себя в поместье она еще хозяйка. И пусть Вася не воображает, будто бы он сможет что-то скрыть от своей жены.

Натка перезвонила лишь спустя час.

– Алена Игоревна, я очень старалась, но ничего толком понять не сумела, – извинилась она. – Они только обнимаются друг с другом. А эти друзья Василия Петровича все время прощения друг у друга просят.

– А за что просят-то?

– Так не говорят! И сам Василий Петрович, судя по его виду, тоже не очень-то понимает.

– А что он им говорит?

– Он у них все время спрашивает, почему они все-таки своих детей поженить не хотят.

– А они?

– Твердят, что не могут.

– Ну, а почему?

– Так не объясняют!

Действительно, не слишком-то информативно. Но Алена не теряла надежды. Она вновь отправила свою шпионку в разведку и стала ждать. Второй звонок прозвучал еще спустя полчаса. На сей раз голос Натки звучал взволнованно:

– Теперь к ним еще и четвертый присоединился!

– Кто?

– Муж вашей подруги – следователь.

Залесный! Натка говорила именно о нем, сомнений у Алены не возникло ни на мгновение. Но как Игорь узнал, где находится Василий Петрович с друзьями? Впрочем, на то он и следователь, чтобы узнавать такие вещи.

– И о чем они говорят? – полюбопытствовала Алена. – Снова плачут и обнимаются?

– Нет. Куда там обнимаются! Те двое, что с вашим мужем первые пришли, в драку сейчас чуть друг на друга не полезли! Василий Петрович и следователь их вдвоем разнимали, с трудом разняли.

– Драка?

Алена была взволнована до такой степени, что у нее телефонная трубка чуть из руки не выпрыгнула.

– А по какой причине драка-то?

Но Натка чуть не расплакалась:

– Алена Игоревна, этот ваш следователь, он такой противный! Он меня раскусил. Я пыталась подслушать, о чем речь, за соседним столиком прибиралась, но он сразу мой маневр раскусил и велел мне держаться от их столика подальше. Сказал, что у них конфиденциальный разговор. Могу только сказать, что, когда эти двое друг на друга поперли, они одинаковое кричали: «Как ты мог! А еще друг!»

– И все?

– Все. Потом они быстро угомонились. Василий Петрович и следователь их обратно за стол усадили, теперь они сидят и разговаривают. И вид у всех четверых до того важный, похоже, они действительно что-то важное говорят.

– Ну, все! Я сейчас сама приеду!

Терпение Алены лопнуло. Она уже почти совсем решила поехать к мужу и остальным, чтобы поучаствовать в их разговоре, но тут ей перезвонила Натка.

– Алена Игоревна, не приезжайте. Они все четверо уже уходят.

– Как? Куда?

– Мне не сказали.

Алена снова набрала номер мужа, но он теперь оказался занят. А спустя пару секунд Василий Петрович позвонил жене сам:

– Вы все дома?

– А где нам еще быть?

– А Раиса и Алла?

– Они тоже.

– Проследи, чтобы они никуда не уходили. У меня к ним есть важный разговор.

– Хорошо. Но в чем дело?

– Потом расскажу. Ждите, мы приедем минут через десять. А ты иди… Побудь с женщинами.

Алена хотя и была удивлена этим требованием мужа, но спорить не стала и, едва закончив с ним разговор, поспешила к комнатам Раи и Аллы. Впрочем, подходя к ним, она замедлила шаги, потому что услышала низкий голос Раисы:

– Неужели мы и впрямь ребятам разрешим пожениться?

– Конечно, нет.

– Но ты же сказала…

– А что еще было делать? Валя в меня буквально вцепился.

– Да и Янка не лучше.

– Но то, что мы с тобой дали им разрешение, ничего не значит без согласия отцов.

– Ну, те-то согласия на этот брак вовек не дадут!

– Поэтому я и согласилась.

– А-а-а… – протянула Раиса уважительно. – Ох и хитрая ты, Алла! Я ведь сразу смекнула, что у тебя чего-то на уме есть, когда ты вдруг соглашаться начала.

На какое-то время обе женщины замолчали. А потом Раиса снова произнесла:

– А как ты думаешь… Может быть, надо им рассказать?

– Да ты что! Столько лет врали, а теперь взять и расколоться?! И вообще, как ты себе это представляешь?

– Ну как… просто сказать.

– На старости лет одна остаться хочешь?

– Типун тебе на язык!

– Вот и я тоже не хочу. А потому будем жить как раньше жили.

Раиса вздохнула:

– Так-то оно, может, и так, только ребят наших очень уж жалко. Ты видела, как они за свою судьбу боролись?

– Ничего, – холодно произнесла Алла. – У меня до Юры тоже парень был. Любила я его… жуть! А родители нам пожениться не дали. И ничего. Вышла потом замуж за Юрку. Живем не хуже других.

– Ну, если уж ты решила признаться, то и я тебе тоже скажу. У меня тоже жених был. Погиб он. Наверное, живи я сейчас, в монастырь бы подалась. А в те годы какие монастыри? Работать стала в две смены. В воинскую часть оформилась. Там на работе с Павлом и познакомилась. Он сразу сказал, что трудолюбие мое его во мне привлекло. Всегда меня хвалит, говорит, что я работящая.

– Павлу твоему только деньги бы зарабатывать. Не смотрит, что во вьючное животное тебя превратил. То ли верблюд, то ли бык. Всех на себе тащишь. И как ты только не устаешь?