– Триста шестьдесят семь женщин… У меня это в голове не укладывается! – вдруг сказала ведьмочка.

Подумал, что она начнет выговаривать насчет моей распущенности, но нет. Ее другое поразило.

– Я не понимаю, за что он вас настолько сильно ненавидит, чтобы вот так, с маниакальной настойчивостью, уводить любовниц? Почему не живет своей жизнью?!

Интересный вопрос.

– Братец с детства хотел все то, что имею я. Иногда мне кажется, что цель его жизни именно в том, чтобы все мое сделать своим.

– Но это же клиника. По нему психушка плачет!

– Кто плачет?! – Иногда ее выражения вводили меня в ступор.

– Мозгоправ ему хороший нужен.

– Я не единожды вправлял ему мозги, но помогало ненадолго, да еще я всегда оказывался виноватым перед отцом.

– Я имела в виду психолога! – забавно закатила глаза ведьмочка. – Уверена, что пара устроенных вами сотрясений его мозги набекрень не исправила.

В этом она права. Вейнград лишь радовался, что ему удалось меня задеть и вывести из себя. А вот мое безразличие и невозмутимость доводили его до бешенства. В детстве я не понимал, почему всегда и во всем должен уступать младшему брату.

Мать перед смертью попросила отца позаботиться о новорожденном сыне, и всю свою любовь он отдал Вейнграду. Маленьким я мысленно спрашивал ее, почему ничего не сказала отцу обо мне? Неужели его любовь и забота мне не нужны? Не понимал, почему все, на что укажет пальчик маленького поганца, должно тут же стать его. Любви к брату, лишившему меня матери, это не добавляло.

Единственное, чего он не мог получить, – статус наследника. Я родился первым, и этого он изменить не мог. Когда Повелитель назвал меня своим преемником, я надеялся, что братец успокоится. Ведь когда я получу трон, титул достанется ему, чего он так горячо хочет. Но этому мерзавцу всего мало.

Я всегда и во всем превосходил Вейнграда. В учебе, магии, популярности у женщин. Поэтому он и подбирал их после меня, стараясь себе что-то доказать. Мне кажется, братец не может смириться с тем, что я всегда первый. Даже возможность получить вожделенный титул его не порадовала, потому что я опять буду выше его. Но отказываться от трона в угоду его амбициям я не собираюсь!

Удивительно, ни с одной из женщин я не обсуждал тему своих взаимоотношений с братом. С ведьмочкой же мог позволить себе откровенность. Она не знает никого из моего мира и точно не шпионит для Вейнграда. А было и такое. Братец подсылал ко мне женщин, желая выведать, удалось ли меня задеть и насколько сильно он мне досаждает. Так что даже в пьяном виде я привык держать маску и не показывать своих истинных чувств.

Здесь я смог позволить себе ненадолго расслабиться. Наверное, местные свободные нравы так повлияли. Ведь даже невинная дева без смущения обсуждает со мной, кому подарит свою девственность, ходит в провокационных нарядах и дерзит при любой возможности.

Но кто бы знал, как я устал от льстивых придворных речей и расшаркиваний. У нас не любят говорить прямо, и за каждым словом таится даже не двойное, а тройное дно. Закрытый мир оказался прекрасным лекарством от моей хандры. И в данный момент я наслаждался каждой минутой совместного ужина, невзирая на то, что разговор крутился вокруг моего брата.

Я вспоминал случаи из юности, делясь с ней тем, чем не делился ни с одной живой душой. Не без умысла. Пусть лучше заранее знает, что Вейнград из себя представляет и каким был в детстве. Узнавая подробности, ведьмочка все больше распалялась от несправедливости и удивлялась моему терпению, заявляя, что давно бы уже прикопала в тихом лесочке такого братца. Или устраивала бы ему темную за каждую отобранную в детстве игрушку. А еще можно было бы измазать его лицо во сне зубной пастой или намазать медом и обсыпать перьями. Или опустить его руку во сне в теплую воду, чтобы он обмочился в постели.

Страшная женщина с буйной фантазией! Но каждое ее предложение невольно вызывало смех и странное тепло в груди. Жаль, что в детстве не было никого, кто подбил бы меня хоть на одну подобную шалость.

Она возмущалась, искренне сочувствовала и не говорила о том, что я должен быть снисходительным к выходкам младшего брата.

– Неужели вы ни разу не отомстили ему?

– Ну… – Я загадочно улыбнулся.

– Ирршаен! – подалась она ко мне с горящими глазами, а я еле удержался от желания потянуться к ней и поцеловать. Мое имя в ее устах, без титулов, по-простому, создавало интимную атмосферу между нами.

– Однажды подложил ему в постель дохлую мышь. Он так орал…

– Вас уличили?

– Нет. До сих пор никто не знает. Решили, что она сожрала конфеты с оберткой, которые он стащил из буфета и прятал под подушкой, и из-за этого околела.

– Конфеты?!

– Да. Нашли погрызенный клочок обертки.

– А на самом деле…

– Не ел конфет вкуснее, чем тогда, – впервые признался я.

Что особенно приятно, не увидел в ее глазах и капли осуждения! Эх, жаль я в те времена про реакцию на теплую воду во сне не знал…

Ужин закончился, и, к сожалению, неожиданно непринужденная атмосфера вместе с ним. Убрав со стола, ведьмочка села за изучение записей своей бабки, а мне взглянуть на них пока дозволено не было. Я понимал ее, сам бы в такой ситуации поступил так же, но любопытства это не умаляло.

Взял планшет, но больше пребывал в своих мыслях, чем смотрел в него. Надо же, я думал – все давно позабыто, но оказалось, обиды детства еще живы во мне и я все помню. Привык, что на мне долг и обязанности, а братец беззаботно прожигает жизнь, и при этом отец им гордится. Да что говорить, когда он узнал о решении Повелителя сделать меня наследником, в первую очередь порадовался не за меня, а тому, что сможет передать титул своему любимчику.

– Нашла! – ворвался в мои размышления голос ведьмочки.

– Что там?

– Инициацию можно проводить в первый день новолуния. Это когда? Посмотрите в планшете.

– Судя по луне, дня через три. Сейчас уточню.

Написал запрос и получил подтверждение.

– Да, через три дня.

– Черт! – нахмурилась ведьмочка.

– Что не так?

– У меня в этот день экзамен.

– Ир-ра! – укорил я. Нашла о чем беспокоиться.

– Вы не понимаете! Это последний экзамен, нужно закрыть сессию…

– В принципе, ты можешь пойти его сдать. Твоя подруга в стазисе, спешить некуда. Подождем еще месяц.

На самом деле у меня в запасе столько времени не было. Пока я здесь, братец при дворе, и лучше поторопиться. Поэтому коварно добавил:

– Только что ты будешь говорить, когда ее хватятся и пропажу заметят? У нее есть родные?

– Есть, – сникла ведьмочка. – Нужно будет позвонить и предупредить, что мы заболели.