— Да я и не собиралась, — проговорила я, размышляя над первоначальной идеей. — Много утянуть все равно не получится. И нужен более близкий контакт, а у меня с общением не очень. Я так подозреваю, чтобы получить нужный объем магии, нам бы пришлось кого-то вырубить и обчистить, пока он в отключке. На такие подвиги я не готова. А от личностной привязки мы с тобой уже умеем избавляться. Слить магию в накопитель, и нет проблем. Но план слишком сложен и труднореализуем. А что я всегда говорю?

— Думать нужно проще, — проговорил кот, явно не улавливая мою идею.

— Вот мы и будем проще. Ты сказал, вид магии не указан, значит, воспользуемся той, что у нас под рукой, причем в неограниченных количествах, — улыбнулась я.

— Это ты о чем? — все еще не желал признавать поражение хранитель.

— Я про алхимический источник у нас в лаборатории и про озеро в лесу, из которого при желании можно вытянуть прорву энергии.

— Но это же не то! Свойства совершенно другие, — возразил он.

— Попробовать ничего не мешает, — пожала я плечами. — Ведь с Грантом мы использовали магию алхимии, а меня ты восстанавливал с помощью лесного источника.

— И что ты мне предлагаешь? — наконец сдался кот.

— Сейчас мне требуется список конкретных болезней, которые мы можем так вылечить. Насколько я поняла, длинным он не будет. А я уже на дежурстве постараюсь определить, будем ли мы кому-то полезны. Попробуем оба варианта, и с магией алхимии, и с водной магией. Вдруг что-то да поможет, — решила я.

— Ладно, — нехотя согласился он, — будет тебе список. Перед уходом принесу.

— Тогда поторопись, у тебя около трех часов, пока я с уроками разберусь.

К счастью, кот успел притащить нужные сведения. И список действительно оказался не особо внушительным. Что ж, будем надеяться, что кому-то в нашей больнице сегодня повезет.

К сожалению, этим кем-то определенно была не я. Весна стремительно набирала обороты, а вместе с ней росло и количество простуженных. Впрочем, дежурство обошлось без каких-либо эксцентричных случаев. Ну, почти. Примерно в середине смены в приемное отделение заглянула обеспокоенная Майлина.

— Тебя тут страж просит, который в прошлый раз на вызов приходил, — тихо проговорила она. — Может, сказать, что ты уже ушла?

— Я выйду, — вздохнула я. — Не переживай, все нормально. Он мой друг.

Извинившись перед пациентом, выскользнула за дверь, где меня сцапал под руку Рик и отвел подальше от любопытных глаз.

— Признавайся сразу, — строго взглянул он на меня, — ты имеешь отношение к странным событиям, происходящим в этой больнице? В частности, к проклятому парню?

— О чем ты? — изобразила я удивление. — О тех слухах, что по больнице бродят? Его правда излечили?! Я думала, байки.

— Хочешь сказать, ты не замешана? — проникновенно уточнил он.

— Нет, — не моргнув глазом соврала я, порадовавшись сегодняшней лекции Бриара-старшего. Кто бы мог подумать, что советы, как распознать ложь, помогут мне ее спрятать. Врать близкому человеку оказалось удивительно легко. Не иначе как привычка наработалась.

— Точно?

Я фыркнула в ответ:

— Ты видел, сколько у меня народу в приемном? А ведь так почти каждый день. У меня просто времени бы не было. А парнишку того я даже не видела. Да и знаний у меня банально на такие подвиги не хватит.

— Надеюсь, это действительно так, — устало вздохнув, покачал головой мужчина.

— Ты мне не веришь? — возмутилась я, прекрасно понимая, что у него в общем-то есть на то причины. И я ведь действительно ему вру, но образ нужно поддерживать.

— Согласись, повод есть, — аккуратно начал оборотень. — Слишком подозрительно, что чудеса начали происходить после того, как ты тут появилась. Излечения неизлечимого и так далее. В общем, все это наталкивает на мысль, что ты с этим связана.

— Рик, ты же взрослый человек, — продолжила я изображать обиженную. — Ты-то должен понимать, что это неправда. Неизлечимые болезни потому так и называются, что безнадежны. И какой бы изворотливой и умной я ни была, так врачевать бы не смогла. Да и скрывать такое открытие определенно не стала бы. Сколько ж людей можно было бы спасти! Нет, увы, это слухи. У нас в больнице говорят, все эти чудесные случаи на самом деле просто плохая работа диагностов, — вдохновенно врала я, выкладывая то, что подавалось как правда всем заинтересованным лицам.

— Ладно, будем считать, я убедился в твоей непричастности, — хмуро кивнул страж.

— А с чего ты вообще собираешь эти слухи? — затаив дыхание, задала я главный вопрос. Я все же добилась своего и привлекла внимание вышестоящих лиц? Неужели мои опасения не были беспочвенны и это инициатива Бриара?

— Я курирую разбирательство по поводу проклятья, — развеял мои подозрения Аларик. — Естественно, странные происшествия в больнице меня насторожили. Особенно учитывая твое появление.

— Ты так говоришь, будто стоит мне показаться, как тут же ворох проблем, — буркнула я.

— Не обижайся, — тепло улыбнулся оборотень и потрепал меня по голове. — И будь поосторожнее. Приписали тебя к приемному покою, вот и сиди здесь. Не выходи никуда, раз уж тебе так приспичило работать по ночам. Защиту мою носишь?

Я вытащила из-под тугого горлышка форменного платья небольшой кулон.

— Вот и молодец, — кивнул он. — Все, не скучай, мне пора. Может, в пятницу на дежурстве твоем свидимся.

— Передавай привет своим, — улыбнулась я, проводила стража до двери и облегченно вздохнула. Плохо, что моей деятельностью все еще не заинтересовались нужные мне люди, но то, что Рик не потребовал срочно самоустраниться из этого места, уже радость!

От приема освободилась за час до окончания смены. А ведь мне еще предстояло наведаться в отделение неизлечимых! К счастью, мое предложение проведать тамошних больных было встречено на ура, так что пора было переходить к разведывательной части.

Как оказалось, отделение пополнилось на трех человек. Это радовать не могло, но увеличивало вероятность, что хоть чья-то хворь найдется в нашем списке. И среди новоприбывших оказалась женщина средних лет с редким заболеванием — заражением мерлиоровым камнем. Очень ценная вещь этот камень, используется в особо сложных артефактах, так как прекрасно впитывает магию. Одна проблема, даже мельчайшая пыль опасна для живых существ. Попадая в дыхательные пути, начинает взаимодействовать с энергией человека или мага, напитывается ею и постепенно опустошает носителя. На ранних стадиях заражение излечимо, но наша новая пациентка этот порог уже перешла. Слишком поздно заметила. Наверное, работала где-то с этими камнями. На добыче вряд ли, там мужчины требуются, а вот обрабатывать вполне могла. Очевидно, пренебрегла правилами безопасности, или владелец поскупился на хорошие меры защиты. Итог один — сейчас она готовилась со дня на день тихо уснуть и больше никогда не проснуться. По сравнению с другими болезнями эта еще милосердна, потому что ничего, кроме слабости, умирающий не чувствует. Только вот обнаружить ее сложно. Кто подумает, что обычная усталость — признак смертельной болезни?