— Спасибо, — улыбнулась я, укутываясь в плотную ткань, и огляделась. Посмотреть было на что. Бугристые стены огромной пещеры не оставляли сомнений, что замок действительно выточен в скале. Сверху свисали сталактиты, точечные вкрапления камней, искрящихся в отблесках пульсаров, тускло освещали своды пещеры. А посередине возвышался каменный алтарь, покрытый неведомыми мне символами. Устрашающая и в то же время завораживающая картина. Но больше всего меня поразило то, что находилось за алтарем. Огромное окно, прорубленное в толще скалы, вело к морю. Жестокие волны, взрывающиеся пеной, закрывали нас водяной занавесью, пряча от всего мира. Это место поражало. Я изумленно осматривала причудливый рисунок, в который складывались камни.

— Спасибо, это просто невероятно.

— Ты еще не видела главного. — Он снова взял меня за руку, уводя к алтарю. И только тут я заметила, что мы не одни. В темном углу стояли лорд и леди Клейрон. Я бросила удивленный взгляд на Дамиана. Тот, ничего не объясняя, кивнул в сторону окна и бушующей стихии. Волны на мгновение вновь окутали стекло, и из пены шагнул смутно знакомый мне блондин. Он приветственно махнул мне, задорно улыбнувшись, и я с удивлением признала в нем Кеола, того самого бога, которому я пыталась доказать на балу, будто его не существует. Становилось все интереснее, но я не испытывала ни опасений, ни настороженности. Удивительное чувство абсолютной защищенности. Поэтому я лишь с немым вопросом уставилась на Бриара. Но объяснять что-либо магистр по-прежнему не желал. Легко коснувшись поцелуем моей ладони, положил ее на каменный гранит алтаря и накрыл пальцами. Кеол шагнул ближе, остановившись перед нами по ту сторону алтаря, но грохот воды, обрушиваемой на скалы, заглушил негромкую речь. А я совсем не боялась. Мне просто стало дико любопытно, что же тут творится, но откуда-то пришло понимание: происходящее мне никак не навредит. Я снова подняла ресницы, надеясь на подсказку, и пропала… Мерно вспыхивающее пламя в его глазах дарило бесконечное тепло, окутывающее со всех сторон и дающее ощущение… дома? Дома у меня никогда не было. По-настоящему родного и теплого, где бы всегда ждали. Так неужели я все-таки его нашла? Того, кто станет моим домом?

Откуда-то донеслись голоса четы Клейрон, произнесшие одно-единственное слово: «Принимаем». И снова раздался вопрос: «Ты мне доверяешь?» Я лишь улыбнулась в ответ, и пламя в черных глазах довольно взметнулось.

— Скажи «да».

— Да, — не задумываясь, согласилась я на все. И горячие губы накрыли мои. Так знакомо и в то же время уже позабыто. И я поняла, что скучала. По нежности, которая окутывала меня с каждым его прикосновением. А еще… я не могла вспомнить нашего последнего поцелуя. Мысль о котором могла бы греть меня в тяжелые моменты, но я старательно изгнала ее уверенностью, что так будет лучше. Что мне будет лучше без него, а ему без меня. Из всего короткого периода, что я провела рядом с ним, мне запомнились лишь пара скандалов да его предложение, когда я с ужасом осознала, что человек, которого я подпустила так близко, мог оказаться моим смертельным врагом. Нет, больше такого не хочу. Я буду ловить эти драгоценные моменты теплоты и бережно хранить в памяти. Буду цепляться за самый призрачный миг счастья так же крепко, как цеплялась сейчас руками за его шею.

Дамиан отпустил меня из плена обжигающего поцелуя, давая возможность судорожно вдохнуть и прижаться к нему еще крепче.

«Не отпущу!» — мелькнула в сознании мысль. И пусть это только сон, который буду помнить лишь до пробуждения, пока я здесь, буду ценить каждое мгновение.

— Спи, — нежно выдохнул мне на ухо родной голос.

Я счастливо вздохнула, ощущая вместо холодного морского ветра лишь бесконечно нежное тепло, и почему-то снова начала погружаться в сон, хотя вроде бы и так спала…

Утро для меня началось удивительно поздно. Не то чтобы я страдала любовью к побудкам на рассвете и вскакивала как ранняя пташка. Нет, я любила поспать, особенно после бесконечных лет учебы и ночных подработок. Но все же дисциплина важна, поэтому к местному завтраку я себя приучила вставать. А тут проснулась практически к обеду. И какая-то… не выспавшаяся. И что же мне такого ночью привиделось и как я ворочалась, чтобы из заплетенной косы получить на голове такой бардак? Может, и к лучшему, что не помню. Кошмаров мне хватило, а с волосами худо-бедно мы на пару с горничной разобрались.

День радовал удивительно хорошими новостями.

— Проснулась? — заглянул Бриар, когда я уже взялась за положенную мне кружку кофе.

Я усиленно закивала.

— Тогда к тебе гости, — улыбнулся он и распахнул дверь пошире.

Мгновение, и на меня несется ослепительно белый меховой ком, громко вереща:

— Каська-а-а!

— Хран, — радостно выдохнула я, приняла Хранителя в объятья и бросила благодарный взгляд на Дамиана, все еще стоящего у стены и наблюдающего нашу встречу.

— Ох, Каська, как же я за тебя переживал, — затараторил гость. — Что ж ты, глупая, наделала, куда ж ты с этим ритуалом-то полезла. И я ведь говорил, говорил тебе, неспроста этот призрак так обходителен! Как же он тебя подставил, — причитал он, а я, улыбаясь, прижимала его к себе и гладила по теплой и такой родной шерсти. Как же мне его не хватало.

Кот отстранился, чтобы взглянуть на меня, и по округлившимся глазам я поняла: что-то не так.

— Касс… — сипло выдохнул он.

— Что случилось? — встревожилась я.

Дамиан тоже насторожился. Почему-то мне показалось, он знает причину удивления кота. Это что же такого я еще на себе не разглядела?

— Что такое, Хран? — строго спросила я, не отрывая взгляда от Бриара.

— Касс, — замялся кот, — у тебя привязка на ауре.

— В смысле?

— Твоя аура связана, — повторил Хранитель и мотнул головой назад. — С его.

У меня появилось нехорошее предчувствие, а после того, как Дамиан негромко выругался, я поняла, что небезосновательно.

— И что это значит? — старательно контролируя голос, осведомилась я.

— Родственную кровную связь, — произнес кот. И добавил: — Или узы брака.

Я замерла, устремив ошарашенный взгляд на Дамиана. Хмурого, мрачного и не собирающегося опровергать слова Хранителя.

Ох, я и вляпалась.

От предложения, прозвучавшего полгода назад, мы перешли непосредственно к замужеству. Растем, однако.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?