Айн нахмурился, но кивнул.

— Хорошо, — отрывисто ответил он.

Лие очень хотелось, чтобы брат находился рядом с ней, но спустя несколько минут быстрых указаний, она вновь была вынуждена отправиться с Леком в кабинет, где он сам, впрочем остался недолго. Запустил Лию — и ушел.

«Осталось 42 %»

Быть одной в пустом помещении, когда там, в небе скоро начнется бой — а то, что Империя захочет помешать предельцам улететь сомневаться не приходилось — было откровенно жутко, но Лия не стала спорить с Леком.

Что она еще может сделать?

Кое-что еще может. И небольшой пульт в кармане говорил об этом весьма красноречиво.

Когда копирование будет завершено — она должна уничтожить всю информацию. Импульсные заряды, ею лично заложенные в каждый терминал Предела должны помешать Империи узнать, что было известно сопротивлению.

Второй пульт был у Лека. И он должен был активировать не импульсы.

Административный центр был заминирован.

«Осталось 25 %»

Как же медленно! Не выдержав неизвестности, Лия связалась с Леком и выяснила, что корабли заправлены, истребители покинули безопасную зону, и первые челноки уже готовятся к вылету.

Двадцать три корабля, из них девять грузовых, везущих оборудование.

И восемьдесят пять истребителей против двух сотен имперских во главе с тремя прибывшими крейсерами, обладающими огромной огневой мощью.

«Осталось 18 %»

Еще больше часа.

Она устала сидеть в кабинете одна.

Выйти отсюда можно было и без Лека, поэтому Лия просто открыла дверь и отправилась в диспетчерскую.

— … курс на тринадцать…

— … пятый пошел…

— … восьмой ушел в прыжок…

— … первый грузовой пошел…

— … Лекс, а ты уверен, что нам надо уходить? Я их сейчас сделаю!

Последние слова принадлежали Риксому, который пересел на истребитель и вместе с остальными прикрывал беспомощные грузовозы и пассажирские челноки.

— Ты давай не высовывайся, — рявкнул Лек. — И не лезь на рожон.

— Скучный ты, — Риксома явно захватил азарт.

Лек был там же, в центральном секторе, только кроме Лайзы и Корбига рядом с ним теперь были еще Нейра и Айн. Присутствие последнего для Лии было непонятно.

— Я буду пилотировать последний, — ответил брат на ее немой вопрос, когда она подошла к нему. — Тот, который увезет тех, кто сейчас находится здесь.

Лия кивнула.

— Стэр, у тебя разве дел нет? — Леку явно не понравилось, что она покинула его кабинет без разрешения.

— Там еще долго. Около часа. Мне… я лучше здесь постою. Среди людей как-то… спокойнее…

Лек покосился на нее, но ничего не сказал.

— … десятый пошел…

— … тринадцатый ушел…

— … прикрывай, прикрывай!..

— … «серый-десять» сбит!!!

— … «золотой-замыкающий» сбит!

— Лекс, ты там можешь поторопить всех, а? Мы теряем людей! — опять Риксом.

— А то я не вижу! Восемь кораблей осталось. И еще один, вот его вам придется подождать, лишившись диспетчеров.

— Как будто мы впервые будем летать вслепую. Так даже интереснее!

Лия подумала, что Риксом будто не осознает, что сейчас вокруг него гибнут люди. И не только предельцы — время от времени слух вырывал из гвалта десятков динамиков сообщения о сбитых истребителях Империи.

Пока что сопротивление вело в счете.

Лия прижалась спиной к широкой груди брата, чувствуя его ладони на своих плечах, и зачаровано смотрела, как вокруг голографии Предела вьются сотни точек. Она ничего не понимала в космической координации, но одна из точек вела себя… нагло. И Лия не сомневалась, что это — истребитель Салерно.

— … двадцать первый пошел…

— … осталось немного, ребята, держимся!

— … двадцать второй на взлет…

— … куда тебе несет, там же крейсер!

— … управление сбилось… сейчас…

— … сейчас тебя собьют, идиот! У вас была куча времени проверить все системы! — Рик орал так, что закладывало уши. — «Золотой-один», «черный-два», прикрывайте!

— …сбиты…

— … - Рик грязно выругался в переполненный эфир. — Ладно. Давненько я трюков не исполнял. Эй, Морино! Внимательно смотри, как выглядит настоящий «финт Салерно»! Когда еще придется так весело полетать!

Наглая точка внезапно исчезла… чтобы появиться там, где была нужна.

— Уклонение в дно и короткий прыжок, — голос Рика звучал наставительно. Он как будто читал лекцию, а не прикрывал отход предпоследнего пассажирского челнока. — Жаль, что…

Точка вновь исчезла, и Лия не сразу поняла, что это значит.

Пальцы брата больно впились в ее плечи, и сквозь осознание того, что второй раз за такое короткое время прыгнуть невозможно, ее слуха достиг полный боли и отчаяния крик Нейры.

— Не-е-е-е-ет!!!!!

* * *

Мертв. Риксом Салерно мертв. По-настоящему.

Сжимая плечи сестры, Айн бездумно смотрел на пустое место, в которое превратился истребитель Рика.

Погиб. Глупо подставился под удар.

Довыпендривался…

Ней упала на колени и, спрятав лицо в ладони, выла, словно раненый зверь. Переведя взгляд на Лека Айн обнаружил, что тот даже не шелохнулся. Он смотрел на голомодель Предела совершенно стеклянными глазами, будто все чувства и эмоции покинули его.

— Двадцать второй ушел в прыжок, — бесцветным голосом сказал он. Потом подошел к панели, нажал кнопку передачи и объявил: — Объявляю эвакуацию диспетчеров. Уходите отсюда.

На последнем слове его голос слегка сорвался, и Айн понял, что не будь Лек главой сопротивления, он тоже бы сейчас выл от боли потери лучшего друга. Но Лек главой был, и поэтому не мог позволить себе отдаться горю. Пока — не мог.

Лия развернулась и крепко обняла Айна, ища у него поддержки. Нет, она не была близко знакома с Салерно. Ей просто было страшно. Айн прижал ее к себе, уткнулся носом в макушку. От волос сестры пахло пылью и озоном. Да уж, в то время как он мечтал выпить с Вилтом, они здесь готовились к самому худшему. Ждали смерти.

— Морино, бери Лайзу и Корбига и марш за штурвал. Тебе придется тяжело: истребители остались без «глаз».

Лия прижалась к Айну еще плотней, а он поднял голову и посмотрел на Лека.

Руки его подрагивали, и это было единственным свидетельством того, что он только что потерял близкого человека.

— Ты слышал? — хриплым голосом спросил глава сопротивления. — Или мне повторить? Отпусти сестру и быстро за штурвал!