И обрушила на пиратов весь гнев моря.

Огромные волны бросали корабли Калаверас один на другой, доски трещали и разлетались в куски. Крепко зажав жемчужину в кулаке, она разрезала два корабля волнами, которые сделала острыми, словно лезвия мечей. Воздух полнился криками Калаверас; пираты падали в воду, их корабли разваливались на части.

Капитан Калаверас выкрикнул приказ. С носа его корабля спрыгнула акула и направилась прямо к Веспер. Она была в пять раз больше девушки – чудовищное создание, которое могло легко проглотить Веспер целиком.

Но Веспер была владычицей морей. Один взмах руки, и акула развернулась и набросилась на собственного капитана. Гигантская рыба выпрыгнула из воды и широко раскрыла пасть, чтобы проглотить его.

Капитан отпрыгнул назад, но акула успела схватить его зубами за кисть руки – и, откусив её, нырнула под воду.

Спектраль спешно покинул корабль, исчезнув в сиреневой вспышке.

Веспер трясло. Океан начал закипать от её ярости – и печали. Тор даже испугался – вдруг она сейчас утопит их всех одним взмахом? Обрушит на них огромную приливную волну?

Но потом море успокоилось.

Веспер опустила руки. Чешуйка ярко горела на её ладони, океан по-прежнему держал её на высоком троне.

Она подняла палец, и остатки флота Калаверас исчезли.

Нет – не исчезли. Веспер сделала флот Калаверас таким маленьким, что он весь мог поместиться в аквариум.

И именно туда она их и посадила. Энгль, прижавшись лицом к стеклу, смотрел, как Калаверас плавают по морю внутри аквариума – там были даже острова. Один из кораблей выстрелил в него из пушки – и ядро с жалким звоном отскочило от стенки. Изнутри послышались тонкие, писклявые крики. Энгль довольно ухмыльнулся и скорчил гримасу, дразня их.

– Всё, теперь они точно никогда ни на кого не нападут, – сказал Тор.

Энгль согласился держать пиратов у себя дома, запертых в стеклянном шаре.

Калаверас больше нет.

Эстрель в безопасности.

После того, как лёд начал трескаться, мама отправила жителей деревни в близлежащие Пещеры Троллей – вручив им факелы и другие источники света. На случай, если Калаверас всё же захватят деревню, они планировали укрыться в дружелюбном городке Кристаль.

К счастью, это не понадобилось.

По спине Тора пробежал холодок, когда он подумал, что бы произошло, опоздай они хоть на несколько минут.

Что бы произошло, если бы капитан Калаверас и спектраль заполучили жемчужину? Он своими глазами видел её силу; если бы ею владел злодей, то всему Острову Эмблем пришёл бы конец.

Жемчужина оказалась даже ещё полезнее, чем они могли себе представить. Уменьшив Калаверас, Веспер воспользовалась её силой, чтобы защитить побережье Эстрели – зачарованные прибрежные воды теперь отводили опасность. Ещё она изменила течение, чтобы оно не вело прямо к деревне, и создала специальные водовороты, которые будут появляться в случае опасности. Друзья сумели остановить смертоносных пиратов, но, безусловно, в будущем ждут и новые опасности.

А ещё Веспер воспользовалась силой жемчужины, чтобы снова спрятать Клинок-в-Чешуе, восстановив чары, уничтоженные Калаверас.

– Что ж, нам пора, – сказал капитан Полубак, ёжась от боли.

Миссис Эрида заживила его рану, но сказала, что ещё неделю нужно будет соблюдать постельный режим. Пират, впрочем, явно не собирался слушаться её советов – он встал и, пошатываясь, прошёл к двери.

– Куда ты пойдёшь? – спросил Энгль, хмурясь.

Капитан Полубак улыбнулся ему.

– Мы думаем найти Синюю Косу и её команду, – сказал он. Мельда удивлённо глянула на пирата, но тот лишь пожал плечами. – Когда едва не умираешь, начинаешь по-другому смотреть на вещи. Мы хотим попробовать снять с неё проклятие.

В последний раз кивнув Энглю и пообещав всем, что снова с ними встретится, пират распрощался и ушёл.

Веспер стояла посреди дома Тора, разглядывая ствол дерева, стоящий прямо в гостиной. Должно быть, она и деревьев-то никогда не видела, пока её не выбросило на берег.

– Я тоже пойду, – тихо сказала она.

Первым к ней подошёл Энгль.

– Спасибо за вкусняшки, – сказал он. – И за то, что спасла нас… несколько раз. Точно скажу, ты вышла в ноль за те несколько раз, что мы из-за тебя чуть не погибли.

Он сунул аквариум с Калаверас под мышку (вода в нём отчаянно булькала) и помахал всем рукой.

Мельда подошла к девушке-ихтиандру. Её лицо было очень серьёзным.

– Прости, – сказала она. – За то, что не доверяла тебе. И… за всё остальное.

Веспер приподняла плечо.

– Ты имела на это полное право, – ответила она.

– Вот. – Мельда достала из кармана подарок. – Под цвет твоих волос. – Она держала в руке серебряную ленту.

Веспер долго стояла и моргала, разглядывая её.

– Спасибо, – наконец тихо сказала она.

Тор вышел с ней из дома. По улицам ходили немногочисленные зеваки – жители деревни ещё не до конца осознавали, насколько близки были к тому, чтобы потерять всё, что у них есть.

Как Веспер, которая потеряла так много.

Тор предложил проводить её к морю, и они дошли до берега молча, погружённые в свои мысли. То был самый длинный день в жизни Тора. В Эстрели всегда было тепло, но он всё ещё чувствовал холод в груди.

Они дошли до песка, и Веспер повернулась к нему.

– Мне кажется, пророчество было вообще не о тебе, – сказала она.

Этого Тор никак не ожидал.

– О чём ты?

– Бумагу с пророчеством оторвала я, и, увидев эти слова, я сразу поняла, что они значат. «Путешествие окажется бесполезным, и один из вас погибнет». – Её голос дрожал. – Я знала, что это обо мне… Моё путешествие, в которое я отправилась, чтобы спасти брата, будет бесполезным. – Её голос надломился, и она посмотрела себе под ноги. Из глаз катились слёзы. – Я знала, что «один из вас» – это либо я, либо мой брат.

Она сделала глубокий вдох, наполнив воздухом лёгкие. Когда она выдохнула, её плечи задрожали, и она всхлипнула. Лишь через несколько минут она снова смогла посмотреть ему в глаза.

– Знаю, я поступила жестоко, не сказав об этом вам. Я видела, каким тяжким грузом висело пророчество на тебе и твоих друзьях. Но я просто надеялась, что оно неверно. Если бы я сказала правду, то судьба была бы предрешена, и я бы уже точно не смогла ничего изменить…

– Вот зачем ты украла череп, – тихо сказал Тор.

Веспер кивнула.

– Я израсходовала весь его бумажный язык, надеясь, что пророчество изменится. – Она повернулась и посмотрела в сторону бесконечного горизонта. – Но оно не изменилось.