Она взяла Тора за руку и вложила в неё жемчужину; они договорились спрятать её там, где её точно никто больше не найдёт. Доставить жемчужину до места назначения должен был Тор. А потом Веспер отдала ему и якорь, прикреплённый к кораблю Ночной Ведьмы. Она уменьшила его до размеров большого пальца.

А вот чешуйку лосося Солнечной Слезы Тор у неё не взял.

– Мы хотим, чтобы она осталась у тебя, – сказал он. – Чтобы ты восстановила прежнюю славу Клинка-в-Чешуе.

Веспер с благодарностью склонила серебряную голову. Последние слёзы упали на землю, и её лицо тут же преобразилось. Она высоко подняла голову, расправила плечи и прищурилась.

– Я сказала тебе, что приплыла сюда, потому что раньше видела тебя. И знала, что ты сможешь помочь. Спасибо, что не подвёл. – Она накрыла его ладонь своей, коснувшись оберегов. – Спасибо… что был мне другом.

В последний раз кивнув ему, серебряноволосая девушка-ихтиандр исчезла в море.

Селена

Тор приземлился и упал, сжимая в кулаке монетку телекорпа. Ветер завывал в ушах; он стиснул зубы, с трудом унял дрожь и поднялся.

Перед ним возвышался замок Ночной Ведьмы. Он шагнул вперёд, и все светильники внутри тут же зажглись. Они ждали его.

Когда он подошёл к двери, та открылась. Едва Тор оказался внутри, зажёгся камин, согревая его. В его кармане лежала жемчужина.

Они все согласились, что лишь в этом месте, которое охраняют сами Тени и колдовство Ночной Ведьмы, можно спрятать Пиратскую Жемчужину, чтобы она не попала в руки спектралю. Её сила слишком велика, чтобы держать её где-либо ещё; благодаря Веспер они своими глазами увидели, на что способна жемчужина.

Тор поднялся по лестнице, и по стеклянному потолку замка застучал дождь. Как и раньше, его тянула вперёд незримая нить – по пустому коридору, мимо десятков запертых дверей, через арку к другой, изогнутой лестнице. Он поднимался по лестнице, пока не оказался в библиотеке, полной миниатюрных зачарованных предметов.

Казалось, он стоял здесь с Веспер, тогда ещё незнакомкой, целую вечность назад. С незнакомкой, которая оказалась их спасительницей.

Именно здесь он рассказал Веспер о своих силах и о том, как же сильно он им не рад.

Он и сейчас им не радовался, но теперь многое изменилось. Нравятся Тору силы Ночной Ведьмы или нет, неважно. Ему, конечно, всё равно больше всего на свете хотелось, чтобы Ночная Ведьма избрала кого-нибудь другого, но его судьба уже предрешена, и, как ему сказала кровавая царица, от неё не сбежать.

Тор положил на полку якорь, прикреплённый к миниатюрному «Заклинателю Облаков», и удивился, поняв, насколько ему жаль расставаться с ним. Рядом он положил жемчужину.

Выполнив свою задачу, Тор вышел из библиотеки и пошёл вниз по коридору, собираясь телепортироваться домой.

Но что-то остановило его.

Он пошёл по коридору, повинуясь зову невидимой нити, и вскоре оказался в зале со сказочными гобеленами. Персонажи с интересом глянули на него, затем отвернулись обратно и продолжили показывать свои истории. Он уходил всё дальше и дальше в замок; стены здесь были намного толще, чем у входа, а камни выглядели совсем старыми, словно замок Ночной Ведьмы строился постепенно, обрастая и обрастая новыми слоями.

Замок был огромным – настолько, что Тор подумал, что не сможет обойти его весь даже за сто лет. Пол пошёл вниз, под уклон; может быть, замок заканчивается на другой стороне скалы? Или даже уходит куда-то под землю?

Тор дошёл до двери. Высокой и прочной, сделанной из цельного камня. Когда он открыл её, в углу синим пламенем загорелся камин.

Огонь мерцал, трещал и шипел. Тор присел на колени и, даже не задумываясь, не обожжётся ли, сунул руку прямо в камин.

Его пальцы коснулись твёрдого предмета, спрятанного в золе, и он тут же вытащил его из синего пламени. Это оказался дневник.

Тор открыл его и чуть не выронил.

Это её дневник. Дневник Ночной Ведьмы.

Тор перелистывал страницы, не понимая, зачем она решила отдать дневник ему, но потом увидел кое-что и замер.

Изображение пурпурного пламени, такого же, как то, что горело на его запястье. И предупреждение.

У него похолодело в животе от страха. Тор понял, что ему ещё очень многое предстоит узнать о силах Ночной Ведьмы.

И о своих собственных.

Работа над книгами об Острове Эмблем – это приключение, и я участвую в нём наравне с вами, читатели. В отличие от всех других историй, которые я рассказывала, эти книги разворачиваются словно сами собой, без особого моего участия. Мне достаются персонажи, которые сами решают, что делать дальше, и места, в которых отчаянно хочется побывать. Но на этом всё не заканчивается. Мой первый черновик превратился в то, что вы прочитали, лишь благодаря усилиям моего замечательного редактора Энни Бергер, которая верила в этот мир с самого начала и всегда знает, как сделать историю ещё лучше – спасибо тебе за всё. Спасибо моему издательству, Sourcebooks, которое делает великолепные обложки; я просто обожаю работать с его замечательной командой. Большое спасибо Хизер Мур, у которой точно на руке эмблема маркетолога – я очень рада, что ты мне помогаешь. Особая благодарность Кэсси Гатмен, Эшлин Кейл, Кэти Штуц, Лиззи Левандовски, Кейтлин Лоулер и Валери Пирс. И моей замечательной команде – Эрику Гринспену, Лауре Брэдфорд, Мишель Вейнер и Берни Барте.