– Не влюбленная я! – прорычала тихо, но злобно.

– Угу, – отозвался призрак. – Но все равно забавная.

В этот миг я поняла, что мне очень не хватает сестер. Нет, они бы не защитили от нападок, но внимание от моей персоны отвлекли. Может, я была не права, когда стребовала с Райлена сонное зелье и коробку шоколадных конфет, которые этим зельем пропитала? Может, не стоило угощать близняшек лакомством с «секретом»? Тем более девчонки так мечтали о прогулке в чужой мир…

Во тьме раздался шелест. Я сразу поняла – это шелестят бумажные крылья почтового журавлика, но все равно вздрогнула. И так как прижать еще крепче Райлен уже не мог – и без того ребра вот-вот треснут, – наклонился и шепнул в ушко:

– Не бойся, все хорошо.

Едва уловимое движение – и перед нами вспыхнул крошечный магический светлячок. Журавлик ворвался в круг света, заложил крутой вираж и чуть не врезался в Райлена. Брюнет ловким движением перехватил бумажную птичку и таки убрал руку с моей талии. Это напрягло. Сама не знаю почему.

– М-да… – протянул Райлен, вглядываясь в листок. Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. – Брук, Вукс, вам придется остаться. Шестой мир только двоих пропустит.

Парни резко скисли, даже от занятия своего отвлеклись. А господин Хашшр процедил зло:

– Гоблины…

Райлен новостям тоже не порадовался.

– Сложности с прикрытием, – хмуро пояснил он. – А попадать в поле зрения вождей, сами понимаете, не хочется никому.

И тут до меня дошло… О Богиня! Мы же в пятый мир идем! В пятый!!

Устройство мироздания – предмет нудный и неинтересный. Его проходят в первый год обучения и благополучно забывают. Ну зачем помнить то, что в жизни никогда не пригодится? И какое нам дело до других миров? У нас своих проблем выше крышечки.

Поэтому даже внимания не обратила, даже не подумала… О Богиня! Зачем я на это согласилась?!

Наш мир – первый. Первый и самый лучший!

Второй населяют смески – потомки переселенцев, которые покинули свои миры во времена Великого Противостояния. В третьем живут эльфы – прекрасные, но слишком заносчивые, чтобы восхищаться ими по-настоящему. Четвертый оккупирован нечистью всех мастей. Жуткий мир, им в Верилии детей пугают. Пятый принадлежит троллям, шестой – гоблинам, седьмой… оборотням.

В незапамятные времена Богиня нанизала миры на нитку и замкнула в кольцо. И то ли по ошибке, то ли нарочно позволила избранным по этой нитке ходить. А потом кто-то придумал, как сделать портал, и сообщение между мирами на новый уровень вышло. Только нам, простым смертным, от этого ни горячо ни холодно.

– Соули? – позвал Райлен тихо. – Соули, что-то не так?

Нет, все так. Просто я только теперь поняла, что для того, чтоб попасть на родину господина Хашшра, нам придется пройти через седьмой и шестой миры.

– Не дрожи, – прошептал маг. В этот раз сопротивляться его объятиям даже не подумала. – Ребята сделали свое дело, портал стабилен.

Меня же сейчас совсем другой вопрос интересовал.

– Господин Хашшр! – Я даже умудрилась вывернуться и взглянуть на застывшего за спиной тролля. – Господин Хашшр, а вы уверены, что не хотите остаться с нами?

Зеленый, который в момент моего поворота целомудренно прикрылся когтистыми ладонями, вздохнул.

Ну да, вопрос глупый. Мертвым в самом деле не место среди живых, особенно если эти живые относятся к другому народу. Да и привязка у господина тролля неправильная – он же дальше чем на пятьдесят шагов отойти не может… А мне, честно говоря, такое соседство тоже не нужно.

Райлен словно невзначай повернул меня к себе, коснулся пальцами подбородка:

– Госпожа Соули, что за демарш?

Я промолчала. Страх страхом, а бойкот никто не отменял.

Маг помедлил пару минут и, так и не дождавшись ответа, скомандовал:

– Активируйте!

Парни, которые для меня навсегда останутся парочкой «припорошенных» (второй, кстати, оказался рыжим), шустро отстранились от начертанных на земле знаков. Брук поднял руки и после небольшой паузы начал произносить слова заклинания. Я не раз видела, как творится настоящая магия, да и заклинательных формул слышала немало, но, наблюдая за шатеном, ощутила неподдельный ужас, плавно переходящий в панику.

Каждое слово как удар ножом. Острым и горячим. Он безжалостно режет пространство, заставляет корчиться от ужаса и боли не только наш мир – все мироздание. Раны, конечно, сразу рубцуются, но ожидание новой боли бьет по нервам. Хочется закричать и броситься наутек. Прямо сейчас, сию секунду.

Незаметно для самой себя вцепилась в расшитый серебром камзол и позволила Райлену обнять как никогда крепко. О Богиня! Зачем я на это согласилась?

– Идем, – прошептал брюнет. Не нежно, а очень-очень строго.

Преодолевая себя, повернула голову и всмотрелась в очертания портала. Жутко! Символы не просто светятся – вращаются. Внешний круг в одну сторону, внутренний – в другую. Шагнуть туда? Да это же все равно что палец в мясорубку сунуть! О Богиня!

– Ясно, – тихо выдохнул тот, чье появление в нашем маленьком городке навсегда перевернуло мою жизнь. И, не дожидаясь реакции, подхватил на руки. – Господин Хашшр, не отставайте.

После увиденного в сердце поселилась уверенность – будет больно! Я как могла сжалась и закусила губу, чтобы не закричать в голос, но… боли не было. Ничего не было! Смена картинки, и только.

Райлен шагнул в портал – и спустя миг вместо знакомого кладбища взгляду предстала лесная поляна. Над головой тускло мерцали звезды, придавали окружающему лесу довольно зловещий оттенок. Где-то по-звериному завывал ветер.

– Ну наконец-то! – раздался голос. Незнакомый, рычащий.

Я вздрогнула, опять сжалась и тут же услышала:

– Госпожа Соули, задушите…

О Богиня! Конечно, задушу! Если раньше сама не помру. От страха.

Они появились словно из ниоткуда. Огромные, темные, жуткие, с горящими в темноте глазами. Человек десять, не меньше.

Вопреки велению разума, еще крепче обвила шею Райлена и едва не вскрикнула, когда маг поставил на ноги.

Мама!

– Ты Райлен? – спросил кто-то. Кто именно, не разглядела.

– Он самый, – ровно отозвался брюнет и сделал шаг вперед.

Один из угрожающего вида молодцов тоже шагнул навстречу и протянул руку:

– Рад знакомству.

– Аналогично, – отозвался маг. Впрочем… тут все маги, если правильно понимаю.

– А это кто?

О Богиня, дай мне сил!

– Госпожа Соули, моя будущая невеста.

– Будущая? – в рычащем голосе незнакомца послышалось веселье. – Значит, сейчас она свободна?