– Понял, сиятельный. Какой ты умный. Только ты умеешь так все просто и понятно объяснить и устроить. Я люблю тебя.

– Докажи свою любовь делом.

– Обязательно докажу!.. Только у меня одна просьба. Мне это очень важно. Я так давно не видел твоего лица. Пожалуйста, дай взглянуть на тебя хоть кратко. Это придаст мне сил. Мне это очень и очень нужно.

Собеседник не сразу ответил:

– Ты же знаешь, князь, я не люблю, когда меня видят. Пусть лучше думают, что меня нет. Так спокойнее и мне, и им. Но ради тебя… Закрой понадежнее входную дверь. Ты будешь видеть меня минуту. Слышишь? Целая минута блаженства! Это мой подарок тебе. Смотри же, не подведи с Власом.

На том конце провода повесили трубку. Князев рванулся к двери кабинета, запер оба замка и задвинул щеколду. Нетвердой походкой он подошел к огромному зеркалу, висевшему на западной стене кабинета. Глаза его нервно поблескивали, из приоткрытого рта показался язык, обильно выделявший слюну. Князев напоминал наркомана перед принятием дозы.

Зеркало помутнело, как бы наполнившись дымом. Вскоре за дымкой стала различима просторная зала, освещенная ярким неоновым светом. В центре залы, под огромным колпаком из толстого стекла, восседал на троне красивый молодой человек лет двадцати пяти. Внешний вид его был подобен цветку. На голове поверх густых огненно-рыжих волос красовался изящный венец из золота и драгоценных камней. Одежда была изумительной, хотя и несколько музейной: шитый серебром длинный камзол, узорчатая батистовая голубая рубаха, обтягивающие черные блестящие рейтузы, высокие кожаные сапоги. Перстни и браслеты украшали его руки. Тело лучилось голубоватым сиянием. Одно только могло смутить непредвзятого наблюдателя: с близкого расстояния становилось заметно, что вместо кожи у молодого человека была змеиная чешуя.

Х. Страдание

* Грустная бабочка в пасмурном небе, как одинокий святой в этом сером мире.

* Человеческой природе свойственно сопротивляться страданиям и избегать их. Вместе с тем, страдания – это природа и сущность сего временного мира. Потому немыслимо вообще преодолеть страдания в мире сем. Страдание находится в центре духовных поисков человечества. Человек живет в страданиях, и делать вид, что их нет, бессмысленно. И все‑таки люди пытаются избежать страданий.

Самый наивный и, казалось бы, простой способ уйти от страданий – это убить себя. Но всякое самоубийство есть несостоявшийся побег. Сразу же после смерти самоубийцу, сбежавшего от земных скорбей, ждут вечные муки.

Самый самонадеянный путь – это построение вавилонской башни комфорта, которую воздвигает секулярное человечество. Люди рассуждают так: если зубная боль приносит страдания, то нужно лучше лечить зубы, если стихийные бедствия приносят страдания, то нужно укрощать природу, если один человек приносит страдания другому, то нужно создать условия для независимого существования каждой индивидуальности и так далее. Но сколько бы человечество не продвигалось «вперед» по пути бытоустройства, на этом пути появляются все новые препятствия: войны, природные катаклизмы, неведомые ранее болезни. Так что получается бег на месте. А когда человечество, наконец, понимает, что оно бессильно, то узаконивает самоубийство при помощи медицины (эвтаназию) и убийство (аборты), руководствуясь принципом: если жизнь – страдание, то благо – отказаться от нее.

Еще есть путь лжедуховности и лжефилософии. К примеру, буддизм и схожие с ним учения ведут по пути долгого аскетического самосовершенствования в течение якобы многих жизней и перерождений, и все ради чего? Чтобы достичь пустого «ничто», перестать существовать, и таким образом опять‑таки убежать от страданий. Иными словами, это все тот же путь самоубийства, самоуничтожения, но только «освященный высшей мудростью».

Не стоит искать освобождения от страданий, как делает секулярное человечество и к чему призывает восточная мистика.

Мы, христиане, – последователи Страдающего Спасителя (как об этом хорошо сказано в 53–й главе книги пророка Исаии).

Нужно радостно принимать страдания по примеру Страдающего Спасителя, в этом и состоит преображение страданий из мучительных в спасительные, из нежелательных в желанные. Преображение страдания – сущность спасительного христианского пути.

* В каждом из нас еще и доныне распинается Христос.

* Для спасения все равно нужно быть распятым. Чем быстрее это случится, тем лучше. Только бы Господь дал силы.

* Мученики Христовы через страдания уподобляются Христу и достигают богоподобия.

* Из девяти евангельских заповедей блаженства пять призывают к страданию. Вот они:

– «Блаженны нищие духом», – речь идет о смирении, самоумалении, духовном обнищании во Христе;

– «Блаженны плачущие»;

– «Блаженны алчущие и жаждущие правды»;

– «Блаженны изгнанные за правду»;

– «Блаженны вы, когда будут поносить вас и гнать, и всячески несправедливо злословить» за Христа;

– «Радуйтесь и веселитесь, ибо велика ваша награда на небесах: так гнали и пророков, бывших прежде вас».

Итак, блаженство есть плод страдания, и потому христианское страдание – страдание радостное.

Власу пришлось потратить немало времени и нервов, чтобы найти таксиста, согласившегося поехать за город.

Уходя из дома, Архипыч сильно суетился, боясь забыть что‑то важное. В итоге он взял только документы и маленькую старинную икону Ангела-Хранителя – родительское благословение. Замоскворецкий почувствовал себя хуже, и Власу пришлось его поддерживать при спуске по лестнице. На улице у такси Влас дружески обнялся с Замоскворецким и Архипычем, попросил кланяться отцу Серафиму и передать, что они с Владом обязательно приедут на днях.

Когда машина скрылась из виду, Влас побрел в сторону своего дома. По дороге он купил‑таки пироги и продукты по маминому списку.

Было около пяти часов вечера. Смеркалось. Снег перестал, но мороз усиливался. Влас не замечал холода, мыслями он пребывал в случившемся.

Около подъезда родного дома перед Власом вырос здоровенный детина в штатском, предъявивший удостоверение сотрудника уголовного розыска. Влас даже удивиться не успел. Сотрудник проводил его к черной «Волге», за рулем которой сидел шофер сурового вида, тоже в штатском.

Выезжая со двора, машина чуть не сбила мать Власа, возвращавшуюся с работы. Влас увидел ее через стекло. Татьяна Владимировна на минуту остановилась и пристально посмотрела вслед удаляющейся «Волге».

Через сорок минут машина привезла Власа на окраину Москвы, в Тушино, в сто четвертое отделение милиции. Ничего не объясняя, сотрудник уголовного розыска ввел Власа в серый коридор отделения. Сонный дежурный милиционер, оглядев пришедших, спросил, позевывая: