Вообще, правый берег как-то поживописнее левого — тут и деревья (уродливые и мало, но всё-таки), и холмы, и ручейки время от времени показываются, а вдали так и вовсе виднеются горы. Левый же — плоская, однообразная, унылая равнина, заросшая жёсткой на вид серебристой травой. Насколько я помню карту, выше по течению там тоже холмы появятся, но пока что грустновато как-то выглядит. С другой стороны — там фауна стадами бегала, а тут в этом плане не очень. Нет, пернатых и водоплавающих полно, но вот зверья практически не видно, крупного, во всяком случае. Какая-то мелочь бегает, которую в высокой, по колено траве и не разглядишь толком. Нас, что ли, испугались? Ну, вспоминая случай с фороракосом, может, и не зря.

Судовая машина заметно сбавила обороты. Прибываем, похоже. Ага, всё правильно — вот и устье. Интересно получилось — две небольших речушки, одна метров семь шириной, другая ещё меньше, впадают в Аустралис в одном месте, образуя единое устье, а дальше расходятся в стороны, почти под прямым углом. Дальше, где-то в полукилометре от берега, возвышается довольно высокий и длинный холм с приметной «двурогой» вершиной, на которой… ага, вот и фауна. Подстраиваю бинокль. Так и есть, волки. Наблюдательный пост у них там, что ли? Ну, логично, оттуда все окрестности должны быть, как на ладони. Но извините, ребята, придётся вам куда-то переселиться, потому как наша Ладога запланирована как раз у подножия холма, а соседи типа вас нам без надобности. Так что, уносили бы вы лапы, пока можете…

Караван окончательно встал, загрохотали якорные цепи, на палубах поднялась суета. Ну, на нашей палубе, во всяком случае, остальные-то ждут не дождутся, пока мы разгрузимся и можно будет подниматься по течению в тёплые края. Но это произойдёт не раньше завтрашнего вечера, думаю, да и вообще — сначала надо место осмотреть. Вдруг нам там не понравится? Может же такое быть?

Экипаж «Кейп-Кода» ловко спустил на воду большую надувную моторку, в которую, по веревочному трапу, уже далеко не так ловко слезла «приёмочная комиссия» в лице меня, Димы, братьев Мокеевых, Макса и Толика, плюс, «с правом совещательного голоса», Андрей Самойленко, старший нанятой мной бригады рабочих. Руки у мужика золотые, в организации поселений на пустом месте он разбирается, как никто другой, грех не спросить у него совета. За «кормило» нашего плавсредства сел кто-то из экипажа …э-э… Джейкоб, кажется, его кличут.

Моторка скользнула к берегу и уже через минуту мягко ткнулась носом в илистый берег. Выпрыгиваем на песок, стараясь не промочить ноги, Джейкоб остаётся на посту. Пару минут спустя рядом таким же макаром оказываются Глеб, Игорь, Саня и ещё один мужик из рабочих. Их «кормчий» тоже остаётся в лодке.

— Что, мужики, с прибытием!

Глеб лучится радостью, что вполне понятно — человек ради этого дня пахал, как проклятый, я уж не говорю об оставленной позади жизни успешного застройщика. Народ отзывается неразборчиво, но явно одобрительно, хорошее настроение предводителя экспедиции передаётся всем.

Без особых проблем взбираемся по осыпающемуся откосу и замираем на полминуты. Постепенно опускающееся к горизонту солнце пригревает спину и правый бок, ветер свистит в причудливо скрюченных ветвях карликовых деревьев, какие-то насекомые свиристят в траве, в небе перекликаются птицы. Опасности не видно, но значит ли это, что её нет… Внезапно долетевшее со стоящего на реке скотовоза протяжное «му-у-у!» вызывает смешки и снимает напряжение.

— Тоже на берег хочет!

— Ага, по травке побегать…

— Ну, чё, пойдём?

— Пойдём…

Автомат на левое плечо стволом вниз, мне так удобно, и вперёд, хе-хе, в пампасы. Хотя, тут для классических пампасов слишком сухо и прохладно, всё-таки, они севернее должны быть. Почва твёрдая, но идти не очень удобно — много небольших, острых камней, которые легко не заметить в траве и споткнуться. Впрочем, после стольких дней на палубе, всё равно приятно. И трава как пахнет… с удовольствием втягиваю наполненный ароматом разогретого на солнце «ковыля» полной грудью. Хорошо!

Процессия было растягивается, но Саня, с помощью довольно бесцеремонных выражений, заставляет отстающих подтянутся. А приплывшего с ними мужика я вспомнил, кстати. И по имени, Андрей его зовут, и по предназначению — какой-то там бывший спецназёр, завербованный для обеспечения безопасности в широком смысле этого слова. Их всего четверо таких, никто семьи с собой не брал и получка им в Нью-Рино на банковский счёт поступает. Могут такие ребята пригодиться. Не хотелось бы, конечно, но…

— На три!!! — крик «спеца».

Разворачиваюсь на три часа, одновременно вскидывая автомат. Впрочем, выстрелить не успеваю — троих мчащихся на нас фороракосов, выскочивших откуда-то из-за кустов, мгновенно сбивает целый град пуль, только перья во все стороны летят. Убедившись, что никто не собирается, пользуясь суматохой, напасть на нас с другого направления, подходим поближе. «Спец», тем временем, сообщает по рации, что с нами всё в порядке.

— Ни хрена себе, клювик!

— Ага. Ты на когти посмотри — такими как долбанёт, вспорет от пасти до задницы!

Птицы, и правда, внушают. Мускулистые лапы заканчиваются двумя устрашающими когтями сантиметров по двадцать длиной, и тремя небольшими.

— А как она с такими хреновинами бегает-то? Неудобно же.

— Так поднимает, наверное. Это для охоты чисто, а чтобы бегать — вот эти, поменьше. Подбежала, полоснула, отскочила. Ждёт, пока кровью истечёшь.

— Чего они на нас напали-то? Нас же больше! Совсем тупые, что ли?

— За соперников, наверное, приняли. Решили, что территорию пришли отнимать.

— А-а… тогда умные, правильно решили, ха-ха.

— Та не говори… а были бы у них стволы, вообще положили бы нас на месте.

Насмотревшись на монструозных птиц, идём дальше. Ветер, по мере приближения к холму, ощутимо стихает, и в куртке становится жарковато, так что расстёгиваюсь.

Полоски кустов, отмечающие берега речушек, раздаются всё дальше в стороны, огибая холм с боков. Так, а вот там впереди тоже какая-то густая зелень. К чему бы это?

Как оказалось, у подножия холма из земли бьёт небольшой родник. Мужики, немного помявшись, по очереди пробую воду.

Ух! Холодная, блин, аж зубы сводит! Но вкусная. Вода — это хорошо.

Что, по-моему, отличное место. Воды вокруг полно, холм, тянущийся на полкилометра в стороны и загибающийся буквой «Г» прикрывает от ветра, солнечная сторона, река рядом.

— Андрюх, чё думаешь?

Пожилой, но ещё крепкий мастер из Тюмени задумчиво пошевелил усами.

— Нормально. Немного поработать, с умом всё сделать, сказка будет.

Ну, сказка не сказка, но жить можно, мне кажется. Будущие горожане разбрелись по окрестностям, уже присматривая места под родовые усадьбы (это они торопятся, хе-хе), «спец» бдительно оглядывается по сторонам, не выпуская из рук АКМ. Поворачиваюсь к «господам пайщикам»: