Варя вышла из машины и поднялась по ступеням к квартире Артёма. С болью на сердце она уставилась на лежащий на ладони ключ. Сейчас она отдаст его, потому что так будет правильно. Так будет честно.

Она не может обманывать этого мужчину, и более того – она его недостойна. И её поступки тоже недостойны его и всего того, что он для неё сделал.

Возможно, сейчас она совершает самую большую ошибку в своей жизни. Возможно, Артём – её судьба, и им стоило бы попытаться. И ещё куча всяких «возможно», о которых она так и не узнает, если не сделает этот шаг.

Девушка замерла у двери, выдохнула и позвонила в звонок.

За дверью отчаянно залаял пёс. Он надрывался почти минуту, пока Варя буквально обливалась кровью от волнения и стыда. Но дверь так никто и не открыл.

Тогда Комарова вставила ключ в замочную скважину и медленно повернула. Дверь открылась, и к её ногам бросился скулящий Джей. Он принялся нарезать вокруг неё круги в полуприсяде и звонко подвывать.

– Что такое, малыш? Что? Ты хочешь гулять?

Его умоляющий взгляд был красноречивее слов.

– Хорошо. – Согласилась Варя.

Она заглянула в коридор. На полу стояла дорожная сумка Артёма с его вещами. Девушка прошла, огляделась, в комнатах было пусто. Тогда она взяла ошейник с поводком и вышла. Пёс так сильно желал опорожнить свой мочевой пузырь, что понёсся вниз по ступеням, не дожидаясь её.

– Джей! Джей! – Позвала она громко.

Но тот стремительно помчался к дереву.

Варе пришлось подождать, пока он сделает свои дела, и только после этого она надела на него ошейник и повела к берегу. Пока шла, она набрала номер Артёма, но никто не ответил. Набрала ещё раз – без результата.

Где он? Куда подевался? Почему не выгулял пса? Его что, всю ночь не было дома?

Ведь Артём вернулся ещё вчера… По крайней мере, должен был вернуться ещё днём, а она ему даже не позвонила…

И снова Варя вспомнила, что провела эту ночь с Егором. И снова удушливая волна стыда накрыла её с головой.

Через пятнадцать минут она уже подходила обратно к его дому.

– Да? – Ответила Варя на входящий на сотовый вызов.

– Как дела, подруга? – Вместо приветствия спросила Ника.

– Да всё нормально. Как твоя рука?

– Прекрасно! – Усмехнулась девушка. – Я разрисовала повязку маленькими розовыми пенисами, и все прохожие теперь сворачивают головы!

– Оригинально. – Улыбнулась Варя, поворачивая ключ в замке.

– Олежа тоже заценил. Я предложила ему сделать парные и разрисовать его повязку крохотными вагинами, но он, почему-то, не оценил. Отказался. Слушай! А ведь я чего звоню! Марина сказала, что твоя мать объявилась и припёрлась к ней утром.

– Да, так и было.

– И куда ты её?

– Пришлось отвезти в дом, она наотрез отказалась ехать обратно в больницу.

– Обалдеть! Стало быть, у неё совсем кукушка поехала? Ой, пардон…

– Ничего страшного. Мне кажется, что примерно так и есть. – Варя впустила пса и зашла в квартиру. – Странно…

– Что странно? – Спросила Ника. И тут же заворчала: – Да не толкайся ты! Блин, тут Вера. Передаёт тебе привет.

– Ей тоже. – Задумчиво произнесла Варя. – Хм.

Ощущение, что случилось что-то нехорошее, пробралось льдом под кожу.

– Что «хм»?

– Мне кажется, Артём не ночевал сегодня дома.

– У-у-у-у, – протянула Ника. – Загулял?

– Я… я не знаю… – Наклоняясь над его сумкой произнесла Варя. Открыла замок. В сумке лежали его вещи, одежда, фотоаппарат, блокнот, записывающее устройство и лэптоп.

– Не спеши расстраиваться! – Протараторила в трубку Вера. – Как говорил мой папа: если мужик не приходит домой ночевать, значит, у него на то есть уважительные причины!

– Ты чо мелешь! – Проворчала Ника. У девушек явно шла борьба за то, кто завладеет телефоном. – Как говорила моя мать: если мужик не приходит домой ночевать, значит, у него на то есть… причиндалы! Которые нужно тщательно отбить скалкой!

– Подождите, девочки. – Попросила Варя. И в трубке тут же стало тихо. – Здесь его вещи. – Она встала и обнаружила на тумбочке телефон. – И сотовый. – Девушка провела пальцем по экрану, и на нём высветились уведомления о куче пропущенных со вчерашнего вечера звонков. Она огляделась. – И обувь.

Они только начали жить вместе, и Варя не знала, сколько обуви у Артёма, но её насторожил тот факт, что его кроссовки на месте, а домашних тапочек нигде нет. Не босиком же он ушёл?

Она проверила все комнаты. Везде пусто и чисто, постель не разобрана. Всё выглядело так, словно он приехал и даже не успел переодеться, отдохнуть и разобрать вещи. Только на столе обнаружились тарелка с засохшим магазинным хот-догом и холодный чай в кружке.

– Варь, не молчи! Что там? Ты нашла смски от его любовниц? – Не выдержала Ника. – Я так и знала, что он всё ещё крутит шашни с этой сисястой лохудрой-соседкой! Но ты не переживай, пусть катится колбаской! Сосватаем тебя Лунёву! Марина тоже его заценила: говорит, тако-о-ой мужик! Похоже, он произвёл на неё неизгладимое впечатление, да? Ты того, этого, клювом-то не щёлкай, иначе охмурит твоего Егорку эта ушлая молодая мамашка, и кирдык!

«Соседка!» – осенило Комарову.

– Я перезвоню. – Воскликнула она, сбросила вызов, взяла ключ и спешно покинула квартиру.

– Привет. – Вскинула глаза на девушку Варя.

– Здрасьте. – Недовольно хмыкнула Анна, оглядывая её.

– Можно с тобой поговорить? – Вежливо улыбнулась следователь.

– Так ты уже. – Соседка Грина перекатила во рту комок жвачки. – Говоришь со мной.

– Я просто хотела спросить. – Варя прочистила горло и указала на дверь соседней квартиры. – Когда ты в последний раз видела Артёма?

– А что, проблемы? – Не смогла скрыть своей радости брюнетка.

– Да. – Не стала отпираться девушка. – Я не могу его найти.

– Хм. – Похоже, Анна торжествовала.

– Так ты знаешь, где он? – Не выдержала Комарова.

– Не-а.

Варя вздохнула, прокручивая в голове все возможные варианты.

– А когда ты видела его в последний раз? – Спросила она.

– Дай-ка подумать… – Явно издевалась над ней Анна.

– Вчера видела? – Не выдержала Варя.

– Да. Точно. – Кивнула девушка. – Вчера.

– Во сколько это было?

– Вечером.

– Во сколько? – Настойчиво повторила Варвара. Она не раз замечала, как девушка караулит бывшего у окна, так что прекрасно понимала, что та должна быть в курсе, когда он вернулся из поездки, и куда потом делся.