— Я вообще-то говорю совершенно серьезно!

Мужчина рассмеялся, но Нефис слишком хорошо его знала, чтобы не заметить, как он нервничает. Женщина все той же пошатывающейся походкой легла на стол, почувствовав легкое облегчение.

Механические манипуляторы над столом пришли в движение. Один просканировал Нефис с ног да головы, затем другой с маленькими щипчиками на конце потянулся к её животу, но в последний момент остановился.

— Ты же понимаешь… что мне придется тебя раздеть?

— Боги, Кайл…

— Да, извини… Так… Рана довольно серьезная, но крупные сосуды вроде не задеты.

— Значит, залатать меня сможешь?

— Залатать? Погоди… ты собираешься сражаться?

— Похоже, у меня сейчас особо нет времени. Да и не люблю я, когда в меня стреляют.

— Нефис…

— Не начинай, Кайл. Лучше заштопай рану, и только местная анестезия.

— Уверена? Тебе, скорее всего, все-равно будет больно.

— Плевать. Я не хочу валятся тут под наркозом, когда меня придут убивать.

— Да… Понимаю. Тогда я начинаю.

Больно было, но не так уж сильно. Скорее сам факт, что какая-то железка копошится у тебя внутри, вызывал неприязнь. Женщине в этот момент хотелось выпить что-нибудь крепкого, но вряд ли в больнице имеется бар.

— Слушай… А в этой штуке есть что-нибудь болеутоляющее? Только такое, чтобы в голову не сильно било. Не хочу терять остроту мышления.

— Нет, к сожалению. Повезло, что анестезия есть, видимо, недавно проводили операцию и не достали расходник.

— Жаль…

— Нефис…

— М?

— Да так, ничего…

— Нет уж, говори как есть.

— Прости. Это ведь все из-за меня. Это я предложил тебе встретиться с Теоном Альдримом.

— Вот только не начинай, а… Вот чего делать не смей, так это винить себя. То, что я делаю — это исключительной мой выбор, ясно?

— Да…

— Кайл… Вот сколько мы с тобой знакомы?

— Лет… двадцать, я думаю.

— Точно… И как мы с тобой при этом ещё не переспали?

— Кхем… мы ведь друзья. Да и сейчас уже… вряд ли получится.

— Да… — подтвердила Нефис, отлично понимая, о чем он говорит. — Я слышу чье-то злобное дыхание. Ты все ещё не избавился от этой чокнутой?

— САМА ТЫ ЧОКНУТАЯ!

— Фэри! Не мешай! Извини… она бывает на редкость ревнива. И ты же знаешь, что я без неё как без рук. Найти специалиста её уровня крайне тяжело.

— Да-да, как скажешь.

— Нефис, слушай… ты сама на себя не похожа. Ты же не собираешься там умирать?

— Я? Нет. С чего ты взял?

— Но и бросать Теона Альдрима не станешь?

— По крайней мере пока не прибудут его люди. И да, я дура, знаю. Если бы знала себя чуть хуже, подумала бы, что влюбилась.

— Я тебя понимаю. Я скоро буду.

— В смысле, будешь?

— В прямом. Я не брошу тебя там умирать. Прибуду, как только смогу.

— Кайл, не говори чуши. Ты на другом конце света. Даже если ты сейчас сядешь во флаер, путь сюда на полной скорости займет полдня. И даже если ты каким-то чудом сможешь сюда прибыть, то что это даст?

— Просто подожди. Продержись хотя бы несколько часов.

* * *

Кайл оборвал связь и дрожащей рукой вытер пот платком, который услужливо подала помощница. Фэри была веснушчатой светловолосой девушкой, невысокой и с «мальчишеской» фигурой, но Кайл нанял её вовсе не из-за внешних данных, а из-за просто невероятного инженерного таланта. Она не сильна в проектировании новинок, но готовые идеи отлично воплощает в жизнь.

Вряд ли я бы смог создать ЭТО без её помощи.

Мужчина перевел взгляд на занимающую большую часть ангара массивную человекоподобную фигуру, напоминающую изящного рыцаря высотой в пятнадцать метров. Часть его брони была словно сделана из золота.

Его величайшее творение.

— Фэри, запускай системы Арбетоса. Самое время испытать его!

— Не-не-не-не! — тут же запротестовала она. — Даже и не думай! Мы его только на полигоне испытывали! И последний раз системы отказали прямо посреди испытаний. В центральном ядре ещё полно глюков, и если что-то пойдет не так, то…

— Я знаю, но выбора нет. Я не хочу потерять Нефис, — при упоминании фурии Фэри тут же надулась. Кайл знал, что девушка ревнует, но предпочитал не обращать на это внимание, в конце концов Нефис просто друг, а Фэри просто помощница. Ни с одной из них его не связывают какие-либо отношения.

Владелец ЗиммерТех, один из богатейших людей Немланда, был одинок несмотря на все богатства и влияние и вообще редко покидал свою лабораторию, позволяя вести большую часть дел своим заместителям. А все потому, что вот уже два года он был прикован к инвалидной коляске. Его ноги были ампутированы по колено, а из-за наследственного и прогрессирующего заболевания он не мог поставить себе импланты.

— К тому же, — попытался он немного утихомирить девушку. — Ты же слышала разговор. Теона Альдрима собираются убить. Если убьют его, то и все мои надежды скорее всего рухнут. Какой смысл так отчаянно работать и прилагать столько сил, если в нужный час я не могу это применить?

— Но… он правда не готов. Нейронный интерфейс барахлит, система вооружения готова лишь на пятьдесят процентов. Реактор не разгоняется выше сорока одного и двадцати девяти сотых процентов. Как не посмотри, но он ещё далек от готовности для полноценного боя. К тому же… вряд ли Арбитраж так просто позволит нам отправить в Риндерон настолько мощное оружие.

— А мы не будем их спрашивать.

— Вряд ли они этому обрадуются… — кисло заметила Фэри, но увидев решимость в глазах мужчины, кивнула. — Ладно… Я поняла… Приступаю. Но внутрь я тебя не пущу! Даже не проси.

— Но мы не испытывали нейронное управление на таком расстоянии! — возразил мужчина. Кайл и впрямь собирался самолично пилотировать Арбетоса.

— Воспользуемся спутниками для этого. Если ты залезешь в него сам, то я умываю руки.

— Ты ведь в курсе, что я твой работодатель?

— Ты ведь в курсе, что я кусаюсь?

— Кхм… Ладно. Уговорила. Надеюсь, лаг будет не слишком большим…

Пришла пора тебе вновь подняться в небеса, Страж Света Арбетос.

— От Кригера все ещё нет вестей? — спросила Вестра, и Самина в ответ отрицательно помотала головой.

— Нет. Коммуникатор по-прежнему выключен.

Девушка кивнула и больше не стала ничего спрашивать. Самина нервничала, да и Лифэтта тоже. Для постороннего наблюдателя это может быть и не было бы так заметно, но Вестра слишком хорошо знала серебряноволосую воительницу.