позаботился обо всем, кроме продовольствия. Но это проблема решаемая…

Закончив прогулку по Крепости, Илья снова сел в машину и выехал из открытых ворот, повернув в этот раз направо, по объездной дороге, идущей вдоль стен. Парню стало интересно посмотреть всю локацию, которая явно не заканчивалась Крепостью.

Обогнув стены, дорога побежала вперед дальше, сначала по ровному полю, а затем через небольшую рощу или даже сад, с невысокими деревьями, усыпанными красными ягодами. Затормозив, Илья вышел из машины, с любопытством подойдя к ближайшему дереву. Да это же черешня! Ошибки быть не может, характерный вытянутый плотный зеленый лист трудно с чем-то перепутать. Бывший наемник сорвал пару ягод, кинув их в рот — ну да, черешня, спелая, вкусная и сладкая.

Следом за черешней, впереди по дороге обнаружился сад с персиковыми деревьями, а за ним — с какими-то высокими кустами, увешанными смахивающими на сливы фиолетовыми плодами, размером с детский кулачок, названия которых Илья не знал, и пробовать которые побоялся. Хотя, вряд ли Мелькор стал бы держать в Пузыре что-то ядовитое.

Закончилась дорога в паре километров от крепостных стен, аккурат на берегу медленно текущей широкой реки, с широким песчаным пляжем и ведущими в воду с берега дощатыми мостиками. Противоположный высокий берег просматривался плохо, открывая для наблюдения лишь зеленую стену зарослей, но Илье он был не интересен. Понятно, что это скорее всего иллюзия, пляжем локация с Крепостью и заканчивается. А моста или чего-то вроде него для перехода на новую локацию, вокруг не видно. Чуть в отдалении от линии пляжа приютились между высоких деревьев с раскидистыми зелеными кронами несколько симпатичных двухэтажных деревянных домиков, рядом виднелось деревянное строение с большой верандой, смахивающее на летнее кафе, за мостками на самом берегу реки стоял новенький сарайчик и причал, с привязанными к нему двумя лодками. Красота, одним словом.

Не удержавшись, Илья подошел по песку к воде, снял осенние ботинки с носками, попробовав ногой воду. Теплая, как парное молоко! Недолго думая, недавний студент скинул с себя куртку, джинсы и остальную одежду, а затем с разбегу ворвался голышом в реку, сразу же окунувшись с головой. Все равно никого, кроме его, в локации нет, чего стесняться?! Вынырнул и поплыл вдоль берега, наслаждаясь водой, свежестью и летним солнышком. Что там ему предлагала Исполнительница Желаний? Море, личный остров и много денег? Мелькор тоже дал ему все это, грех жаловаться на черного властелина. Река, пляж и Крепость пока вполне сойдут вместо острова и виллы, а ведь его главное желание еще только ждет своего исполнения!

Накупавшись, Илья вылез из воды, оделся, и бодрой походкой пошел к ждущей на берегу «Газели». Побаловались и хватит, пора и честь знать. Пора возвращаться в Крепость и нанести визит на двадцать пятый этаж башни. А потом собираться домой, к Кате, не стоит заставлять невесту волноваться.

— Почему ты мне ничего не сказал?! — голос пионерки дрожал от напряжения и еле сдерживаемых эмоций. — Почему ты поехал к Мелькору один?! Как можно было так поступать?!! — крикнула она.

— А чего такого случилось? — не ожидав такого напора, Илья резко отодвинул от себя тарелку с борщом и посмотрел Кате прямо в глаза. — Катя, наши выходные заканчиваются. Кто-то должен был выяснить, что нам делать дальше. Я главный кольценосец, вот я этим и занялся. Ты все равно сейчас кроме квартиры и шопинга мало чем интересуешься.

— Это не так! — резко ответила пионерка. — Я помню, что наш отпуск заканчивается. А ты обязан был поставить меня в известность, если занимаешься делами, которые касаются нас всех! — вейга побледнела, сжав губы в ниточку. — Все, что касается Мелькора, очень-очень важно! Ты поступил очень плохо, Илья! И теперь…

— Так я не спорю, что важно. Только по тебе этого до сегодняшнего дня было не заметно, дорогая, — перебил пионерку бывший наемник. — Не понимаю, почему ты так психуешь, Кать? Я сам съездил в Крепость и все уладил. Все нормально.

— Это правда? — пионерка отвела взгляд в сторону и вроде бы чуть расслабилась. — И что сказал Мелькор?

— Шеф дал нам еще две недели отдыха. Только попросил, чтобы остальные его создатели тоже занялись уроками фехтования вместе со мной. Нам нужно явиться в Крепость десятого декабря вместе с Терентьевым. Наш полковник даст отчет о своей работе, кроме того, в тот же день в Пузырь должна прибыть Вожатая с небольшим отрядом. Соберемся все вместе в резиденции, посовещаемся, и каждый получит свой фронт работ, — ответил Илья. — Все хорошо, не надо так дергаться.

— Ну, раз ты говоришь, что все хорошо… — Катя вроде бы начала успокаиваться. — Ладно, Илюша, извини. Я, наверное, слегка погорячилась. Но больше никогда так не поступай, держи меня в курсе обо всем, что касается Мелькора. Обещай мне это, ладно?

— Договорились, — пожал плечами Илья. — Но и ты держи себя в руках и не кричи на меня. Кать, извини, ты случаем не беременна?

— Нет, — отмахнулась пионерка. — Дети будут только после нашей свадьбы, Илюша. Ладно, забудем…

Утром ровно через две недели вся компания Ильи собралась на парковке у его «Газели». Удобная машина, — в очередной раз подумал бывший наемник. — И кузов для груза имеется и всю пятерку кольценосцев в салон можно посадить. Правда, Леха был недоволен, скептически разглядывая автомобиль.

— Что мы как нищета какая-то? Командир, тебе на нормального железного коня денег не хватило? Так ты бы сказал, мы бы поделились миллиончиком-другим на общее дело. Взяли бы новую машину прямо с салона. Корейца какого-нибудь, или хорошего китайца на худой конец.

— Для дела «Газелька» подходит, глаза она никому не мозолит, — пожал плечами Илья. — Нахрена?

— Как это нахрена? А понты? Нормальные пацаны должны ездить на четких тачках.

— Я не понимаю, ты сейчас прикалываешься или серьезно говоришь? — махнул рукой Илья. — Садись, давай, «эльф».

— Нормальная машина, — поддержал Илью Толя. — Мне нравится.

Ехали молча, думая каждый о своем, и дорога до Пузыря пролетела быстро. К просьбе Мелькора его создатели отнеслись серьезно, и последние десять дней на занятия по фехтованию вся пятерка ходила ежедневно. Сложнее было уговорить Валентину Петровну взять в ученики еще четверых парней и девушек, но отказаться от хорошей платы за уроки пенсионерка не смогла. Так что в последние дни все виделись ежедневно и успели наговориться.

Во дворе крепости у башни уже стояла личная синяя «тойота» Терентьева, а сам полицейский что-то обсуждал с Вожатой, держа в руке кожаную сумку для документов. Увидев вылезающих из «Газели» кольценосцев, Дарья Ивановна помахала рукой и криво улыбнулась всей компании.

— Приехали? Тогда пошли на