идет не так… Но мне было стыдно следить за свой невестой, потому что отношения надо строить на доверии… вот я идиот, ничему меня жизнь не учит».

— Не хоттите нам помогать, темные? — с усмешкой посмотрев на сидящих у стены бывших наемников, спросил парень. — Оччень жаль, орки. — Акцент в его голосе почему-то раздражал Илью хуже соседского перфоратора в шесть утра.

— А ты откуда будешь, такой красивый, хлопец? — скривившись, спросил Леха. — Жаль, что я тебя вовремя пристрелить не успел.

— Ми из Таллинна, — улыбнулся до ушей белобрысый. — А злиттся не надо! Был «Пузырь» вашим, будет нашим. Дай мне кольца! — скомандовал он, протянув руку Кате.

Пионерка стояла молча, не спеша отвечать, и тогда ее одернула Вожатая.

— Катя, отдай шаори ваши кольца! Быстрее, это приказ!

Нехотя пионерка сунула парню в руку всю связку, и тот положил ее в карман. Затем повернулся к подруге и что-то спросил ее на незнакомом Илье языке. Та, кивнув, ответила на том же языке и достала из рюкзачка на спине странный артефакт из нескольких густо переплетенных проводами слабо светящихся розовых кристаллов.

— Мы полезли наверх, к кристаллу — сказал парень Вожатой. — Ждитте, через полчаса все будет готово.

Однако, через полчаса в кабинет никто не явился. И через час тоже. Катя молча сидела на одном из стульев, глядя в пол, Вожатая, встав с кресла, раздраженно мерила шагами кабинет, временами замирая на месте и сосредоточенно глядя на синий туман инфосферы, мерцающий вокруг узенького браслета на ее запястье. С кем она переговаривалась и какую запрашивала информацию, Илья понять не мог, но судя по выражению ее лица, приятных новостей не было. По ощущениям Ильи прошло не меньше полутора часов, пока, наконец, блондин вместе со своей подругой снова не ввалились в кабинет под конвоем двух пионеров в броне. Вид у них был недовольный и озадаченный.

— Нне получаеттся! — скривившись, сказал Вожатой Армас. — Защита вшита в кристалл Мелькора как часть его структуры. Мы не можем подменить в нём ментальные отпечатки его создателей-кольценосцев.

— То есть как это не получается?! — зло спросила Дарья Ивановна. — Вы говорили, что проблем не будет! Вы давали гарантию результата!!!

Блондин лишь молча развел руками в красноречивом жесте «фигня случается».

— Но есть другой путь решения задачи, — вдруг заговорила его подруга. — Даже более эффективный.

— Слушаю, — повернулась к ней всем телом Вожатая.

— Если кольценосца нет, то и его блокировки нет, — сказала она.

— Поясни.

— Все мы смертны, — сказала Лаура. — Если создателей Мелькора пятеро, то и защита держится на всех пятерых. А если их осталось в живых трое, то на троих. А если один, то он и становится единственным хозяином кристалла. Надо убить четверых нелояльных кольценосцев и ваш человек, — Лаура показала взглядом на Катю, — автоматически станет полноценным владельцем кристалла и аномалии.

— Никогда! — тут же ответила Катя. — Это абсолютно исключено! Я не позволю причинить вред моим друзьям и жениху!

— Заткнись! — оборвала ее Вожатая. — Просто пристрелить их будет достаточно?

— Наверное…, - с сомнением сказал Армас. — Но не наверняка. Могут быть сбои…кристалл Мелькора должен точно зафиксировать смерть каждого кольценосца-создателя, чтобы связанная с ним часть информационно-энергетической матрицы перестала быть активной. Я думаю, что лучше всего поднять их наверх, на площадку. И прислонить к кристаллу живыми. А затем… наверное следует перерезать им горло. Каждому по отдельности, одному за другим. Это хорошая смерть — быстрая и легкая, но достаточная, чтобы человек точно понял и почувствовал, что он умирает. Ментальный отпечаток ауры смерти получится высшего качества.

— Ты уверен? — спросила Вожатая.

— Да. Это обязательно сработает, — кивнул Армас.

— Значит, другого выхода нет, — вздохнула Дарья Петровна. — Ничего не поделаешь.

Сидящий у стены Леха внезапно истерически рассмеялся, постукивая головой об стену. — Коммунары, мля! — захохотал он. — Придурки, мля! Только мы способны управлять силой Мелькора, говорили они, нах! У нас слишком незрелые страны и политики, нах! Опасно давать такую силу в руки чужих, говорили они! И что же делает высшая раса коммунаров? Приносит человеческие жертвоприношения, мля! Как какие-нибудь долбанные людоеды мумба-юмба!

— Это совершенно неприемлемо, — громко крикнула Катя. Пионерка была бледна, ее глаза горели лихорадочным огнем. — Я не буду участвовать в подобного рода делах и не дам их сделать другим! Даже не думайте!

— Это приказ, Скворцова! — прокричала в ответ Вожатая.

— Это преступный приказ, который я не собираюсь выполнять! Мне обещали, что с моих друзей не упадет и волоска! Вы зашли слишком далеко! Пионерка подняла руку с кольцом и вокруг него начало образовываться фиолетовое свечение. Но стоящий позади нее боец в броне, повинуясь жесту Вожатой, легонько ткнул Кате в спину каким-то небольшим предметом и та, вздрогнув, медленно осела ему на руки, закатив глаза.

— Пусть пока эта истеричка немного отдохнет, — тяжело вздохнула Дарья Ивановна. — Тащите всех пятерых наверх, у нас немного времени.

Потом опять были носилки, подъем по узкой технической лестнице, и, наконец, Илью вместе с остальными бывшими наемниками пионеры вынесли на небольшую огороженную металлическую площадку. В ее центре было видно основание гигантского уходившего вверх кристалла, еле заметно мерцающего синим светом, а с вершины башни открывался великолепный вид на всю локацию. Илья заметил опоясывающую остров реку, дорогу к крепости, каменный мост, пляж и даже свою крохотную белую «газель» внизу. Впрочем, любовался красотами он недолго. Белобрысый Армас сноровисто закрепил на поверхности кристалла артефакт Лауры, а затем достал из кармана тактической куртки недлинный широкий нож.

— С кого начнем? — спросил он.

— Вот с этого, — кивнула Вожатая на Леху. — Он слишком много говорит, пора бы ему замолчать.

Армас безразлично пожал плечами идвое пионеров потащили «эльфа» к синему кристаллу. Вот тогда Илья и закричал во всю силу своих легких.

— Стойте!!! Стойте придурки!

— Ну? — повернулась к нему Дарья Ивановна. — Жить захотелось?

— Можно и так сказать. Я согласен! Не надо никого резать! Я дам свое ментальное согласие Кате на управление аномалией. И остальным прикажу сделать тоже самое.

— Поздно, — покачала головой Вожатая. — Слишком много мороки и слишком далеко все зашло. Убрать вас будет проще, тем более что все уже готово.

— Ты уверена, что проще? — спросил Илья. — Этот блондинистый идиот уже давал тебе гарантии, но налажал. Специалист по аномалиям из него как из зайца машинист. Ты уверена, что он не налажает снова? Я вот думаю, что если нас убить, то включится механизм самоуничтожения и всю локацию разнесет к хренам собачьим!

— Нет там никакого механизма самоуничтожения! — немедленно отозвался Армас.

— Я бы на твоем месте ему не слишком доверял, — ответил Илья. — Подумай, что ты теряешь Дарья? Мы мирно передадим