– О, этого хоть отбавляй.

Верихов поднялся.

– Элина, отведи детишек в кафе, накорми. А мы пока прогуляемся к месту происшествия.

– Ребят, у кого-нибудь есть платочки или салфетки? – гундосо попросила Любочка.

Ее нос распух, щеки зарумянились. Кто-то услужливо вложил ей в руку упаковку бумажных платочков. Одна из сотрудниц предложила:

– Есть сироп от простуды, дать?

– Хорошо бы.

Подождав, пока Любочка выпьет лекарство, компания направилась к кабинету Антона. Судя по намекам Верихова, зрелище их ожидало незабываемое.

***

По длинному мрачному коридору шел высокий мужчина в длинном черном плаще. Редкие факелы освещали прорубленные в скале своды. Строители подземелья не стремились к красоте, стены были неровными, то тут, то там отблескивали вкрапления горного хрусталя, на грани которого были нанесены кабалистические знаки.

– Как он? – сухо спросил мужчина охранников, замерших у массивной железной двери.

– Молчит, ваше темнейшество.

– Откройте.

Старый замок заскрежетал, дверь тяжело поддалась и сдвинулась в сторону. Мужчина с ухмылкой уставился на висящего на цепях щупленького юношу.

– Срамота. Ты даже не демон, ты позорное недоразумение. Кого пытаешься разжалобить своим видом? Верни истинное обличье, уродец.

Глаза юноши оставались закрытыми.

– Учти, твоя мать здесь больше никто. Ее окунули в воды забвения, теперь она одна из тех полоумных, что скитаются по трущобам нижнего мира.

Пленник не реагировал.

– Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю! – злобно пророкотал Верховный демон.

Уголки губ юноши дрогнули, он поднял голову и посмотрел на мучителя.

– Где ты его спрятал? – пророкотал демон.

– Тебе не найти, – криво усмехнулся юноша.

– А ты изменился, – прошипел Верховный демон, всматриваясь в пленника, – смотри-ка, взгляд какой. Что, уже не боишься?

Юноша закрыл глаза.

– Что ты опять задумал? Говори! – стены затряслись от вопля разъярённого демона.

Но пленник молчал.

– Ты будешь висеть здесь до скончания времен!

Постояв еще немного, демон развернулся и вышел. Двери закрылись, засовы замка натужно вернулись на место.

Когда гулкие шаги стихли, юноша вновь погрузился в дремоту. В его призрачном сне мчались наперегонки по коридору три удивительно похожие девочки.

– Немедленно остановитесь! Мама с папой работают, им не надо мешать! – неслось им вслед.

Узнав догоняющую детей молодую женщину, юноша скривился, словно от зубной боли.

– Тамара! Агидель! Пелагея! – с отчаянием в голосе звала Элина.

Но близняшки уже вбежали в приемную, представляющую собой хаос из сваленных в кучу вещей. Находившаяся здесь секретарша Любочка пыталась что-то упорядочить, она была так поглощена своими проблемами, что не обратила на детей никакого внимания. Девочки просочились в отцовский кабинет и замерли, от удивления раскрыв рты. Еще бы, с постамента исчез мраморный младенец. Даже Купидонов выглядел ошарашенным.

– Ситуация сложная. Но мы обязательно с нею разберемся, – успокаивал его Верихов.

Юноша вздохнул, внутренне соглашаясь, затем позволил себе погрузиться в глубокий сон. Он должен быть сильным, несмотря ни на что.

Часть четвертая

– Я не могу поверить, что мы вляпались во все это! – тихо проговорила Виктория

Она была вне себя от ярости.

На большой кухне Купидоновых тесно, кто-то сидел за столом, кто-то на барных стульях, кто-то просто подпирал стены. Эмоции Виктории отразились на лицах Любочки и Элины, только Любочка в дополнение к ярости еще и страдала, насморк никак не проходил, Элина же досадовала, что опять оказалась в стороне от таких интересных событий. Мужчины пытались сохранять спокойствие: Антон что-то прикидывал в уме, утвердительно качая головой, Верихов просчитывал варианты в своем любимом планшете, Купидонов-старший держал за руку плачущую супругу, пытаясь ее успокоить. Выражение лица котодемона Ласилия непривычно мрачное, таким его еще никто не видел.

Ректор Валлдрброукской академии Альфард Джубба Эридан поднял виноватый взгляд на Викторию.

– К сожалению, пока мы не можем сделать большего. Завтра утром вы должны будете вернуться на побережье. Мы успеем все подготовить, сейчас дорабатываются карты местности, безопасные маршруты. Напоминаю, использовать заклинания только в крайнем случае, и не в присутствии Духа. По похищенному портальному амулету нам удалось отследить конечную точку перемещения, это неизвестная ранее планета. Специалисты уже на месте, в ближайшие часы ожидается самый подробный отчет. Виктория, мне больно признать это, но мы не сможем заменить ни одного из вас, и вряд ли получится как-то контролировать ситуацию.

– Да что же он такое? – спросил Антон.

– Дух леса, претерпевший трансформацию, – ответил Эридан, – какого плана и к каким последствиям это может привести, нам всем предстоит выяснить.

– Но можно хотя бы детей оставить дома? Хотя бы детей? – Надежда Павловна не собиралась сдаваться.

– В таком случае, – терпеливо пояснил ректор Валлдрброукской академии, – их может унести тем самым неизвестным нам заклятьем в любой момент, и еще неизвестно, куда и как выбросит. Детям будет безопаснее находиться все время рядом с взрослыми, которые так же оказались привязаны к Духу.

Надежда Павловна промокнула глаза платочком, потом поднялась.

– Я пойду посижу с девочками, кто знает, когда еще смогу их увидеть.

Лука Григорьевич посмотрел вслед супруге, вздохнул. Сам он собирался присутствовать на собрании до конца.

– И все же, почему вы не хотите поставить в известность отца Налари? – строго спросила Виктория.

Еще в начале разговора Эридан пояснил Виктории свою точку зрения, теперь он только насупил брови и отвернулся. Ответил Верихов.

– Вик, я сейчас прикинул, учитывая их темперамент и повадки, если вмешаются драконы, возможность благоприятного исхода значительно уменьшается. Они ведь не поддаются никакому контролю в своей животной ипостаси. Я все прекрасно понимаю, я сам отец, но в данном случае им лучше не знать. Мы не можем подвергать риску ваши жизни.

– И все же отец имеет право знать о том, что его дочь находится в опасности.

– Поддерживаю, – устало проговорил Антон.

– Значит, так, – Виктория встала и заявила тоном, не терпящим возражений, – я доверяю драконам и хочу, чтобы завтра утром Адэрадий был здесь и смог поговорить с Налари.

– Хорошо, пусть будет так, – Эридан тоже поднялся, – думаю, мы все обсудили. Завтра за полчаса до отбытия я доставлю императорского советника сюда. Но хочу напомнить, что вмешательство драконов усложнит нашу задачу.