На спине огромный рюкзак, в одной руке коряга, в другой Пелагея. Жаль, что он занят Викторией, иначе Налари точно вышла бы замуж за Антона. Он сильный и веселый совсем как папа. Только папа, веди она себя так капризно, давно бы рассердился, а Антон ничего, просто взял Полю под мышку и понес. Тамара повисла на Виктории, Агидель на Любочке. Налари была сильной, ей не нужна была помощь. Хотя в глазах уже здорово потемнело и хотелось пить.

Наконец сделали еще одну передышку. Ноги гудели, и больше никуда не хотелось идти. Антон оставил рюкзак и пошел вперед посмотреть, что там и как. Корягу понес с собой. Вернулся быстро, без коряги и очень довольный.

– Чего расселись? – весело улыбнулся.

Виктория только усмехнулась, но ничего не ответила.

– Ладно, понял. Хорошо, посидите еще немного, а я пока вещи отнесу.

Он закинул на спину свой рюкзак, потом забрал Наларин и ушел. Когда вернулся, взял рюкзаки у Виктории и Любочки, один одел на спину, второй понес в руках. Теперь уже все поднялись и поплелись за Антоном. Виктория хотела взять себе поклажу близняшек, но Антон строго настрого запретил девочкам нагружать мать, не такие у них и тяжелые рюкзачки. А если кто-то умудрился втиснуть что-то лишнее, так пускай сам и несет. В общем-то, справедливо.

Пещера оказалась вполне уютной. Пол почти ровный, только сталактиты напоминали зубы чудовища.

– Кажется, будто мы в огромной пасти, – сказала Налари.

– Нас сожрал крокодил! – засмеялись близняшки и начали носиться по пещере.

– Они ведь только что падали с ног от усталости, – удивилась Любочка, вытаскивая из рюкзака спальный мешок.

– Дети, что ты хочешь, – ответила Виктория, пристраивая чайник над горелкой.

Антон заканчивал крепить второй светильник.

– Если кто-то расшибет себе нос, жалеть не буду, учтите, – сказал он.

Девочки подумали и притихли, по примеру взрослых начали распаковывать свои рюкзаки.

– А мы здесь надолго? – спросила Налари, расстилая спальный мешок рядом с Любочкой.

Взрослые переглянулись и ничего не ответили.

Трех светильников хватило для того, чтобы стало видно всю пещеру, даже ее дальние уголки.

– Ну и что дальше? – спросил Антон у коряги, закончив с освещением.

Близняшки угомонились и грызли сушки, рассевшись на отцовском спальном мешке, Любочка с Викторией пили чай, Налари просто валялась, с удовольствием вытянув ноги. Теперь все посмотрели на корягу в ожидании. Но ничего не происходило.

– Да ладно тебе, – сказала Налари, садясь, – выходи уже. Какой смысл прятаться, если тебя все равно найдет это проклятье. Давай поговорим.

Ответа не последовало.

Антон тоже налил себе чай и присел поодаль.

– Знаешь, – продолжила Налари, – я тоже сбегала из дома, много раз. И ничего, даже не наказывали особо. Ладно, ты что-то натворил, что-то серьезное, так давай попытаемся вместе это исправить. Мой папа говорит, что не бывает безвыходных ситуаций. И даже когда кажется, что все закончилось и надежда покинула тебя, даже тогда есть шанс на чудо. И, знаешь, с нами так и было. Хочешь, я расскажу свою историю?

Она начала рассказывать про то, как жила с мамой и папой, вспоминая разные случаи. Потом подробно про похищение, как боялась этих людей, как уловила момент и написала на стене комнаты послание в надежде, что кто-нибудь придет на помощь. И как пыталась сопротивляться, когда ее насильно поили какой-то гадостью. Но ничего не получилось. Яд начал действовать, затуманивая сознание. Стало понятно, что мама и папа никогда ее не найдут.

Рассказывала Налари так отстраненно и бесхитростно, будто вся эта история о ком-то другом. Начни она рыдать и жаловаться на жизнь, может, все воспринималось бы как-то иначе. Отсутствие эмоциональной окраски цепляло куда сильнее, и Антон, и Виктория, и Любочка слушали, затаив дыхание. А девочки, которые раньше ничего не знали о том, что случилось с их подружкой, и вовсе сидели, открыв рты. У Тамары даже надкушенная сушка из руки выпала.

Когда Налари дошла до чудесного спасения и доброй волшебницы, на руках которой проснулась, девочки ожили и заерзали. А когда узнали, что этой волшебницей была их мама, засияли от счастья и гордости. Виктория пригрозила пальцем, чтобы они не начали шуметь и не помешали Налари разговаривать с Духом, и девочки понимающе закивали головами.

А история Налари продолжалась. Она рассказала, как грустно было узнать, что мамы больше нет, а все друзья стали взрослыми. Как папа решил найти ей другую маму, и как Налари возненавидела эту женщину. Как стала сбегать из дворца, потому что тогда папа бросал все свои дела и думал только о ней, искал, а когда находил, то радовался и сердился одновременно. Потом этого показалось мало, Налари стала жаловаться на мачеху, придумывая всякие обидные случаи. Она даже придумала, будто мачеха заявила, что когда придет ее время стать императрицей, она вышвырнет Налари с отцом из дворца и сделает своего сына единственным наследником всего. Тогда папа поссорился со своей женой, чему Налари очень радовалась. Конечно, теперь-то сожалеет о том, что творила. Она уже попросила прощения у отца и обязательно попросит прощения у мачехи и подружится с нею, потому что на самом деле это хорошая женщина, просто Налари не хочет делиться отцовским вниманием, а это неправильно. Виктория все объяснила, и теперь Налари очень стыдно за свои поступки.

Когда рассказ закончился, никто не проронил ни слова. В тишине пещеры стало слышно, как капает редкими каплями вода со сталактитов. Желтая бабочка взлетела над корягой, Налари протянула руку, предлагая сесть на палец точно так же, как это было в кабинете Антона.

– Я не знаю, как все исправить, – жалобно проговорила коряга.

Но теперь все понимали, что на самом деле Дух – это бабочка.

Часть пятая

– Я видел много миров, – сказал Дух, скрипучим голосом коряги, – но ни один из них не сравнится красотой с моим. Мой мир – это бескрайний лес с чудесными озерами и реками, лес занимает всю поверхность нашей земли. У нас нет голых безжизненных скал, нет пустынь, нет ледников. Всюду жизнь, красота и гармония. Но я не ценил этого. Просто не понимал.

Бабочка снова вспорхнула и вернулась на корягу. Та ожила, зашевелилась и поднялась на сухие корни-ноги. Красивого густого мха, что был на ней раньше, давно не было, разве что потрепанные клочки топорщились то там, то здесь. Жалкое зрелище. Вдруг отовсюду на серой древесине стали появляться нежные зеленые веточки, они росли и сплетались, пока не укрыли корягу полностью, превратив в большой зеленый шар.

– Примерно так выглядит мой мир, он зеленый и очень уютный. Мы, Лесные Духи, заботились о том, чтобы всем хватало места, о том, чтобы сохранялось видовое равновесие. На самом деле это очень тяжелый труд, надо быть в курсе всего, за всем следить. А мне всегда казалось, что я создан для чего-то большего. День за днем эта мысль терзала меня, и вот я решился на поиск Сияющего источника. Другие Духи предупреждали, что такие мысли до добра не доведут, но я никого не хотел слушать. Мне говорили, что не стоит тревожить Сияющий источник по пустякам, он есть суть всего живого, но и это меня не останавливало. Слепец, я шел за своей безумной мечтой, все вразумления считая порождением зависти и желанием остановить мой рост, мое развитие. К тому времени я был уже совершенно уверен в своей избранности.