– Джейк… – испуганно пролепетала Джесси, пытаясь как-то натянуть разорванное платье.

Он глянул на нее и снова опустил глаза, всматриваясь в лицо противника, – тот лежал без движения, закрыв глаза, но дышал. Джесси не отрываясь смотрела на своего спасителя, в ее взоре была такая растерянность, что сердце его сжалось от боли. Он бросился к ней и прижал к себе.

– Господи, Джесс, я так волновался… – пробормотал он, зарывшись лицом в ее волосы.

– Как же ты нашел меня? – спросила она срывающимся голосом. – Как ты узнал, куда я подевалась?

– У меня чутье, и оно, как видишь, не подводит, – заверил он ее, усмехнувшись.

Взяв за подбородок, заглянул в глаза, рассмотрел несчастное избитое лицо…

– Постой тут. Мне нужно связать этого негодяя.

Сняв с седла длинное лассо, он вернулся к лежавшему на земле Сильве. Никогда она не видела его таким суровым и беспощадным. Чуть не убил этого подонка… Когда Джейк наклонился над телом, она увидела, как он весь напрягся, сдерживая очередной приступ ярости. Потом взгляд ее перескочил на Сильву, который, казалось, не шевелился. Казалось… А ведь у него нож в сапоге… И точно, едва заметное движение руки – Джесси поняла, что Джейку грозит опасность.

– Джейк! – крикнула она и схватила пистолет. Все произошло в считанные доли секунды – Джейк отпрянул в сторону, Джесси нажала на курок, Сильва дернулся и застыл с простреленной головой.

Джесси выронила пистолет, пошатнулась, и Джейк бросился к ней и подхватил ее на руки. Она обхватила его за шею и разрыдалась.

– Все кончено, детка, – утешал он ее. – Он больше никогда тебя не тронет.

Джейк прижал ее к себе и понес в хижину. Осторожно положив на кровать, нашел в углу ведро с водой, намочил свой платок и принялся вытирать кровь с ее лица.

– Ты прав, Джейк, ты во всем прав, – всхлипывая, бормотала Джесси. – Пэдди и все те… другие… они погибли из-за меня.

Она разрыдалась, закрыв лицо руками. Джейк обнял ее, погладил по волосам.

– Падди не умер, – сообщил он. – Тяжело ранен, но доктор говорит, что выживет. А другие погибли, да… Я уверен, кто-то знал о вашем плане. Они знали, по какой дороге вы поедете, рассчитали время, все точно… Кто-то нас предал.

Джесси удивленно уставилась на Джейка.

– Кто-то рассказал о маскировке? Но кто? Кто мог знать об этом?

– Не понимаю, но собираюсь разрешить эту загадку.

– Джейк, они были одеты как китайцы, но на самом деле все были белые.

– Они оставили в фургоне топорик СПР, а переоделись нарочно, чтобы не быть узнанными, если кто-то из вас выживет или какой-нибудь путник случайно увидит, что они творят.

– Это было ужасно. Столько крови… А этот собирался прикончить меня… Но сначала хотел… побаловаться… чего-то там со мной проделать… – Она вдруг изумленно уставилась на него и спросила:

– А что он имел в виду? Я думала, то, как мы… ну, то, что мы тогда с тобой делали, так и должно быть.

Джейк не сдержал улыбки.

– Джесси Таггарт, ты, конечно, очень умная женщина, но что касается любви, тебе явно не хватает образования.

– Но мы же с тобой занимались любовью!

– Существует множество способов, Бостон, и не все они такие… ну, скажем, приличные.

Джесси задумалась.

– Я не совсем тебя понимаю, – заявила она. – Не мог бы ты объяснить…

– Слушай, Джесс, тебе не кажется, что сейчас не время говорить об этом?

Он и так не мог отвести взгляд от ее груди, прикрытой порванным платьем.

– Да, возможно, – согласилась она. – Но если никто ничего не объясняет, то как же можно все узнать?

– Черт возьми, Джесс! Тебе и не нужно ничего этого знать до замужества. Твой муж научит тебя всем хитростям.

– А я, может, тогда уже состарюсь. Мне надо знать сейчас.

Джейк крепился из последних сил, сжав зубы. Если не заставить ее замолчать, она действительно скоро все узнает, и это может ей не очень понравиться…

– Слушай, Джесс, я стараюсь сохранять между нами дистанцию, как мы и договаривались. Ты сама объявила, что мы друг другу не подходим и не любим друг друга, так? Тогда зачем меня искушать? Предупреждаю: если ты не прекратишь задавать вопросы, сидя тут передо мной в полуголом виде, я действительно преподам тебе хороший урок любви.

Джесси опустила глаза и только украдкой поглядывала на него. Ей так хотелось, чтобы он обнял ее, поцеловал, приласкал, чтобы она забыла про весь кошмар этого дня. Она хотела чувствовать себя защищенной, прижавшись к его груди…

– Я думала о тебе весь день, – призналась она. – Знаешь что?

Джейк отвернулся.

– Вспоминала, как ты занимался со мной любовью. – Она протянула руку и повернула его голову, чтобы заглянуть в глаза. – Я еще хочу, Джейк. Хочу, чтобы ты меня учил…

– Джесс, – хриплым голосом проговорил он, – ты не представляешь, что ты делаешь со мной.

Джейк сжал ее лицо ладонями и покрыл поцелуями лоб, глаза, щеки, прикасаясь нежно, чтобы не причинить боль. Она обхватила его за шею, ласкала ладошками затылок, и он застонал.

– Боже, я так хочу тебя, что это просто невыносимо…

И она сама припала губами к его губам, целуя его так, как он всегда целовал ее, – то глубоко проникая языком в рот, то почти кусая его губы.

Джейк, изнемогая от желания, упивался этим поцелуем, но сам не мог ответить ей, боясь причинить боль. Но сдерживаться уже было невозможно. Он спустил вниз разорванный лиф платья, обнажив ее грудь, и ласкал пальцами соски, зная теперь, что ей это очень нравится. Джесси застонала от удовольствия и выгнула спину, она подтолкнула его голову вниз, чтобы он целовал ее грудь, и когда он припал жадным ртом к соску, закричала от наслаждения. Она расстегнула его сюртук и с радостью обнаружила, что рубашки на нем нет.

– Я все еще не верю, что ты здесь, со мной… – прошептала она.

Джейк быстро раздел ее, бросил юбки и панталончики на пол и окинул восхищенным взором ее трепещущее в ожидании любви тело. Не сводя с нее глаз, он скинул брюки и увидел, что Джесси тоже смотрит на него. Прежде она не осмеливалась рассматривать его обнаженное тело, теперь же разглядывала без стеснения. Заметила шрам на груди и еще один на бедре, потом вперила удивленный взгляд в его чресла, откровенно дивясь размеру возбужденного фаллоса. Джейк дал ей возможность полюбоваться собой, потом подошел ближе. Джесси протянула к нему руки, готовая принять его в свои объятия.

– Не торопись, Бостон, – сказал он. – У нас вся ночь впереди.

Он не лег, опустился на колени между ее ногами и провел ладонями по бедрам, по животу, вверх по разгоряченному телу. Джесси обмирала от его прикосновений, но ей все было мало, она жаждала страстных объятий, мечтала, чтобы он скорее овладел ею. А Джейк не торопился, легонько поглаживал ее груди, словно нарочно не касаясь сосков, чтобы продлить момент ожидания самых желанных ласк, потом наклонился и обвел языком вокруг розового затвердевшего соска. Джесси задержала его голову и собственной рукой вложила грудь в его полуоткрытый рот, застонав от удовольствия. Смежив веки, она отдалась сладостным ощущениям, вся трепеща то от дразнящих и нежных, то от страстных и жадных поцелуев.