И между прочим, именно они и имеют неплохие шансы добраться до той поляны, где я добыл первокирпич. Или как минимум до Дороги между Дорог. Там-то всё может повернуться невесть как, очень уж место странное.

Собственно, на этом шумиха вокруг нашего клана и закончилась, вскоре мы остались одни на лугу, где совсем недавно чуть не началось большое сражение.

Гэльты, разочарованные тем, что так и не удалось подраться, побрели в замок, последние зеваки разбежались по порталам, и даже Сайрус, задумчиво глянувший на меня, тоже покинул берег реки.

– Копаем! – рыкнул Гедрон на гоблинов, которые, воспользовавшись сумятицей, и тем, что на них никто не смотрит, уже побросали инструмент, расселись вокруг ямы-котлована и принялись жевать какую-то пакость, вроде маринованных крыс, с особенным удовольствием обсасывая их склизкие гибкие кольчатые хвосты. – Чего сидим, чего не работаем?

– Устали, на! – попробовал вякнуть один особо отважный рабочий, но тут же взялся за лопату, увидев нехороший оскал лидера «Диких». – Эта! Уже копаю! Вона как! Вона, гляди, начальника!

– Жесть! – подал голос Снуфф. – Я в какой-то момент подумал, что нам капец вот-вот настанет.

– Надо выпить, – просопел Флоси, вытирая пот с покрасневшего лица.

– Поддерживаю, – согласился с ним Слав. – Пошли в замок.

– Но мы молодцы, – хлопнула меня по плечу Айболитка. – Столько игровых «плюшек» за один раз я сроду не получала. День задался.

– Говорил же – причаливай к нашему берегу, и будешь в плюсе, – глубокомысленно изрёк я. – Ладно, всем до завтра. Я спать, устал очень. А завтра все снова – весь вечер на манеже.

– Какой спать! – возмутилась Кролина. – Надо определить стратегию торгов, решить, какая цена нас устроит, и вообще…

– Определяйте, – разрешил я. – Ребята, каждому своё. Я добыл кирпич и знания, оказавшиеся неплохим товаром, а вы решайте – что, как и почём. Кланы у нас разные, но страна одна, и ближайшее будущее, по ходу, общее. Я не отстраняюсь от проблем, просто стратегия и тактика не мой профиль. Всем до завтра, увидимся в Селгаре.

– Здравый подход к делу, – неожиданно поддержал меня Раша. – Каждому своё.

– За полчаса до аукциона появись, – велел Гедрон, отвлёкшись от беседы. – Не позже.

– Буду, – подавил зевок я. – Всем до завтра.

Блеснул портал – и вот я уже в столице Востока. Снова. И Назир, как всегда, стоит за моей спиной. Он… И брат Мих!

– А ты чего тут? – удивился я. – Чего в замке не остался?

– Так мне велено с тобой поговорить, – чернец смерил взглядом ассасина. – Наедине.

Назир и глазом не повёл. Впрочем, когда я отвёл счетовода подальше от него, приближаться к нам не стал.

– Это, – брат Мих почесал бок. – Наш главный, брат Юр, в смысле, велел тебе сказать: «Мы её нашли». Не знаю, о ком речь, но хорошего в данном сообщении, сдаётся мне, немного.

– Нашли, значит! – плотоядно улыбнулся я и потёр руки. – Нет, сегодня положительно удачный день. Ещё что?

– Он велел быть тебе у главного входа в замок Ордена послезавтра, в девять утра, – отбарабанил брат Мих.

– Договорились, – кивнул я.

– Ведь опять какая-то дрянь? – вздохнул мой приятель. – Я же тебя знаю.

– Не то слово, – подтвердил я. – Ведьму пойдем ловить на Север. Страшную, старую, лютую. Два раза я её уже убивал, а всё без толку. Но боги троицу любят, так что ещё разок попробую.

– Пару свитков мне дай, – протянул руку счетовод. – Один, чтобы сейчас до замка добраться, а второй на послезавтра. Мы с ребятами тоже придём.

– С бухгалтерами или с нашими? – уточнил я, улыбнувшись.

– С нашими, – угрюмо буркнул брат Мих. – С кем же ещё?

А я рад. Мне в их компании куда комфортней будет ведьму искать. Брат Юр – это хорошо, но вот только спиной к нему поворачиваться страшновато. А к ним – запросто.

Седая Ведьма, разумеется, обнаружилась в духане у Кривого Ибрагима, как я и предполагал. Она сидела за моим любимым столом, потягивала айран и выглядела как человек, крайне довольный жизнью.

– Ну, герооой! – поприветствовала она меня. – Ты снова смог меня удивить. Рассказывай, где камушек добыл.

– Не хочется грубить, – сообщил я ей, плюхаясь на стул. – Очень. А по-другому на твой вопрос не ответишь.

– Не хочешь говорить – напиши, – предложила Ведьма. – Или нарисуй.

– Не поверишь – тебе бы сказал. Вот правда – сказал. Но – не могу. Обязательства перед администрацией.

– А если я решу с ней этот вопрос? – немедленно уточнила женщина. – Прямо сейчас? Знаешь, деньги открывают любые двери. Я выкуплю у них права на аукцион, такие вольности тут допускаются, а после ты мне всё расскажешь.

– Надо же, – искренне удивился я. – Если честно, мне казалось, что есть в Файролле некие незыблемые основы, например – гарантии администрации. Какое разочарование.

– То есть в принципе ты согласен?

– Не-а, – помотал головой я. – Не согласен. У меня и так врагов полно, зачем пучок новых? Это эльф потом из принципа по моему следу охотников пустит. Видно же, что он самолюбив до ужаса.

– Ратанданиил? – уточнила Ведьма. – Да, есть у него такая черта. Очень удобная, если с умом её использовать. Я пару раз на его тщеславии хорошо сыграла. Но ты не опасайся, моих друзей он не тронет, а ты из их числа. Итак – вернемся к нашим баранам. Понимаю – дружба дружбой, а табачок врозь. Пусть будет. Я даю тебе пятьдесят миллионов золотом за сведения о месте нахождения первокамня. Здесь и сейчас. Как тебе?

Ах ты, хитрюга! Вот для чего этот разговор. Я соглашаюсь, эльф и товарищи жаждут моей крови, и я волей-неволей ищу защиты у «Гончих».

Как грубо, как прямолинейно, как нагло… И как выгодно. Никаких тебе аукционов, никаких нервотрёпок.

Или для неё главное не информация? Это Седая Ведьма, она слова в простоте не скажет. Наверху лежит одно, а на дне – совсем другое. И я догадываюсь, что именно.

Она хочет вбить клин в только-только народившийся на белый файролльский свет альянс кланов Пограничья. Я сам продаю секрет, остальные вроде как не у дел и, само собой, начинают таить обиду. Это всё, конечно, не повод для раздора, в конце-то концов, я сам всё нашёл, и только мне решать, как пользоваться собственным имуществом. Но камень в воду всё равно будет кинут, и волны от него пойдут. Всё крупное всегда начинается с мелочей.

Или всё это чушь, а я просто уже зарапортовался настолько, что начинаю выдумывать заговоры там, где ими и не пахнет?

– Нет, – положил я ладони на стол. – Всё будет так, как договорено. Приходи завтра в аукционный дом, выигрывай торги, и я даже верну тебе десять процентов от полученной прибыли в качестве дружеского жеста. Слово даю.

– Уважаю, – отсалютовала мне бокалом, в котором плескался айран, Седая Ведьма. – Вот нравятся мне принципиальные мужчины. Есть в них настоящая мощь, что-то такое, идущее из первобытных времён. Сказал – отрезал. Кстати – а я тебя обманула. Администрация неподкупна, это знают все. Но мне очень хотелось услышать что-то вроде: «для тебя – любой каприз». Ты – мужчина, но я-то женщина! Имею я право на маленькое «тюр-лю-тю-тю»?