– Дурак! – вспыхнули щёки Вики, она вскочила с кровати и накинула на себя халат. – Иди, открывай, а то и правда будем при коммунизме ночевать. Дверей нет, заходи кто хочет, бери что приглянется.

– И снова-здорово, – я натянул трусы, а за ними джинсы. – Твоё нежное тело и прекрасная душа есть самое большое сокровище в сём убогом жилище.

– Открываааай! – дверь и вправду начала потрескивать в районе петель. – Что? Ты кто такой есть? Ты мне советуешь вести себя прилично? Иди в задницу! Кииииф!

Точно, он в хлам, и это плохо. В подобном состоянии Валяев как целоваться-обниматься может полезть, так и все рёбра переломать, знаем, проходили уже. Но выбора нет, надо открывать.

– Киииф! – осклабился бывший функционер «Радеона», чуть ли не упав на меня после того, как дверь распахнулась. – Хренов ты жук! Жёваный ты крот! Что, обиделся на меня, да? Ну прости дурака!

– Не бери в голову, – раздвинул я рот в улыбку до ушей. – Поругались, помирились, всякое бывает.

– Истин-но! – при каждом слоге он тыкал меня пальцем в грудь. – А ты не так прост, приятель. Ох, ты непрост!

Вот, я же говорил. Нотки в тональности сместились, дружелюбие дало крен, сейчас его может понести в любую из тех степей, которые у этого товарища в голове находятся. А их там без счёта.

– Никита! – в коридоре показался Азов, он спешным шагом приблизился к нам. – Ты чего безобразничаешь? Дежурную по этажу перепугал, охраннику чуть печень ударом не разнёс в клочья, а тут и вовсе двери ломаешь!

– Палыч, – челюсть Валяева ощутимо сдвинулась вперёд, в глазах блеснули жёлтые волчьи огоньки. Мне стало очень, очень неуютно. – Ты? Уже донесли?

– Сигнализировали, – подтвердил безопасник. – Всё, хорош буянить. Пошли уже, тебя Максимилиан ждет. Звонил Старик, передал новое указание, без тебя велено не оглашать его вслух.

– Да? – и снова голос ночного визитёра изменился, он снова стал солнечным и безмятежным. – Правда? Ты мне не врёшь?

– Я никогда не вру, – сказал, как отрезал Азов. – Пошли, говорю. Он не любят, когда его приказы исполняются не сразу. Тебе мало того, что уже случилось?

Поймав взгляд безопасника, я ткнул себя пальцем в грудь, как бы спрашивая: «мне с вами»? Голова его чуть качнулась в отрицании, он подхватил Валяева так, что тому и не дёрнуться из его рук теперь было, и повлёк по коридору в сторону лифта.

Интересно, Зимин на самом деле получил какие-то указания или это просто предлог, чтобы увести отсюда это пьяное чудо? И если да, то почему я остался за бортом? Вроде как я в колоде, и даже не бросовая карта, как минимум «валет». Или я всё ещё шестёрка? Возможно и такое, просто мне недоступна вся картина целиком. Но даже если это так, то я шестёрка непонятной пятой масти. Потому что иногда даже тузы не всегда знают, что со мной делать и чем всё это кончится.

– Ушёл? – из комнаты высунулась растрёпанная голова Вики.

– Это слишком громкое слово для данной ситуации – ответил ей я и закрыл дверь. – Пошли спать. Завтра на службу вставать рано.

– Я уже не засну, – решительно заявила Вика, глядя на меня. – Нервы поднялись, теперь хочется чего-нибудь сладкого сожрать. А лучше – «гамбургер», с большой котлетой и разными соусами. Или два!

– Иди да сожри, – стянул я с себя джинсы и зевнул. – Тебя что, кто-то держит за ноги и не пускает?

– Растолстею, – угрожающе произнесла Вика.

– Бывает.

– Ты меня разлюбишь.

– И это не исключено.

– Скотина!

– Сиквел.

– Чего?

– Спокойной ночи-два. Ну или приятного аппетита! Подчеркни нужное. А я – сплю.

Зачем я наутро поехал на работу, сам не знаю. То есть ехал – знал. Добрался – даже немного расстроился.

Всё прекрасно работало без меня. Таша, ехидно улыбаясь, писала отчёт о завершении конкурса по Архипелагу, после которого все, кто его прощёлкал, почувствуют, насколько сильно они ошиблись, Ксюша барабанила по клавиатуре, доводя до идеала наши майские турнирные планы, Мариэтта сводила воедино несколько интервью, взятых у лидеров кланов, добившихся немалых высот на новом континенте.

Повторюсь – всё работало, всё двигалось, всё крутилось. Последнее слово, кстати, идеально подходило к Шелестовой, успевавшей везде. И только я, выходит, был лишним на этом празднике труда. Так, по крайней мере, мне показалось. Может, я просто устал?

Впрочем, если посмотреть на это всё с другой стороны, то я молодец. Не обладая особыми лидерскими и организаторскими данными, мне таки удалось создать жизнеспособный производственный механизм. Пусть не сразу, пусть собранный из очень и очень противоречивых личностей, но он же работает! Функционирует!

Так что не стоит хандрить. Наоборот – радоваться надо. Из полуфабрикатов людей сделал, будет что на пенсии вспомнить. Даже если пенсию назначат по инвалидности.

Потешив свое самолюбие таким образом до полудня, я всё же смылся из редакции. Нет хуже, чем сидеть без дела в компании тех, кто работает. Придумать хоть что-то, чем себя занять, я не смог, потому отправился туда, где дело есть всегда. И не одно.

Чёткий план действий на сегодня у меня сформировался уже вчера. Собственно, главных занятия имелось два – аукцион, который больше нужен альянсу, чем мне, любимому, и маленькое, но очень ответственное поручение, что дала мне богиня, и которое, признаться, меня не очень грело. Больше всего в Файролле я не люблю подземелья, там темно и страшно. А следом за ними в личном рейтинге «глаза бы мои не видели» следуют болота, с их топями, туманами, кривыми деревцами и, конечно же, вилисами. Симпатичными, крылатыми, безмозглыми и матримониально неудовлетворенными.

Но именно с этого мне и предстояло начать. До аукциона времени ещё оставалось предостаточно, потому – чего тянуть? Да и не в моих привычках откладывать неприятное дело, я как-то уже об этом напоминал. С ним надо поступать так же, как в холодную воду заходить, то есть не ёжиться, прикрывая причинное место, а сразу окунуться, да и всё. И тут либо сердце зайдётся, либо наплаваешься всласть.

Единственное послабление, которое я себе позволил, – почта. Писем в ящик нападало много, надо их разобрать.

И ведь не зря это сделал! Помимо привычной кучи эпистолярного мусора, который немедленно отправился в корзину, я нашел четыре по-настоящему любопытных письма.

Одно было вполне предсказуемым. Писал Сайрус, просил о встрече за полчаса до начала аукциона. Очень упорный господин, он прямо как советские полярники тридцатых годов двадцатого века. Если есть цель, идёт к ней, презрев все. Такое поведение достойно уважения, хотя мне подобное понять не дано, я лбом стенки никогда не прошибал, нет у меня такой привычки.

Отказал, разумеется, мягко и мотивированно. Дескать – подобные встречи могут быть расценены администрацией игры как нарушение договорённостей.