Ставров пошатнулся и медленно осел на пол.

Толины веснушки впервые в жизни так сильно побледнели, но уже через минуту он был уверен в том, что поступил правильно. Он отомстил обидчику любимой девушки, и теперь Юля станет его женой, и они будут жить долго и счастливо. Стригунов секунду подумал и стал вытирать посуду на столе найденной здесь же салфеткой, решив, что таким образом собьет полицию со следа. Он заметил кровь Ставрова на своей куртке, зашел в ванну, замыл ее, спокойно вытер руки полотенцем убитого хозяина и вышел из квартиры, прихватив полотенце с собой.

* * *

Юлию Лопыреву задержали в этот же день. Она попыталась устроить истерику, но, услышав свой голос в диктофонной записи, сразу успокоилась. Только и проговорила: — Не ожидала я от этого бычка такой подлянки. Выходит, недооценила Толика.

— Выходит, Юлия Владимировна, — согласился следователь.

* * *

Ольга Данилина родила в положенный срок сына. Из роддома ее забрала сестра Ставрова. Они приехали с мужем на машине в день выписки и отвезли Ольгу с малышом домой. Александр Валентов, сославшись на дела, уехал, оставив жену наедине с Ольгой.

Вера накрыла на стол и весело стрекотала, пока они пили чай с красивым дорогим тортом, сделанным на заказ, а потом сказала: — Квартиру я перевела на тебя.

— Какую квартиру? — растерянно спросила Ольга.

— Юрину.

— Нет, это невозможно, — быстро проговорила Данилина.

— Это еще почему?

— Но ведь Юры нет…

— И ты когда-нибудь выйдешь замуж, — произнесла скорее утвердительно, чем вопросительно, Вера Валентова.

— Возможно, и поэтому, — печально пожала плечами Ольга.

— Оля, даже если ты сто раз выйдешь замуж, твой ребенок не перестанет быть ребенком Юры.

— Но…

— И моим племянником, и братом Олежки.

Ольга молчала.

— Ты что же, собираешься перестать с нами общаться?

— А разве вы сами… — вырвалось у Ольги.

— Дурочка!

Ольга заплакала и уткнулась в Верино плечо.

— Ну, ну, перестань, а то я сейчас тоже зареву.

В коляске тихонько захныкал малыш, и Ольга, сразу перестав плакать, бросилась к сыну.

— Юрочка, Юрочка, — приговаривала она, качая ребенка.

* * *

Рано утром через неделю в дверь Данилиной позвонили. На пороге стоял смущенно переступавший с ноги на ногу Нильский. В руках он держал букет хризантем и сумку.

— Ты? — спросила Ольга.

— Я, — кивнул Валентин, — можно войти?

— Заходи.

Он неловко вручил ей хризантемы и прошел на кухню.

— Я тут продукты принес, — он стал выкладывать из сумки на стол мясо, овощи, рыбу, конфеты, сыр, молочные пакеты и коробки.

— Валя, мы не голодаем.

— Я знаю. Но ведь не помешает.

— Спасибо. Чаю хочешь?

— Хочу.

Ольга заварила чай, разлила его в красивые чашки с голубыми незабудками, открыла коробку конфет, которую принес Валентин, из шкафчика достала вазочки с печеньем, медом, вареньем.

Какое-то время они молча пили чай, а потом Валентин тихо произнес:

— Оля, я долго думал после нашего расставания и понял, что ты мне нужна.

— Не надо, Валя…

— Нет, ты послушай, пока с тобой был Юра, я понимал, что мне тебя не вернуть.

— У меня ребенок. От Юры.

— Я знаю. И ему нужен отец.

— О чем ты говоришь?

— Мы можем попытаться быть вместе.

— Нет, это невозможно.

— Оля! Я люблю тебя! Это правда!

— Нет!

— Я не тороплю тебя. Я понимаю, как тебе трудно.

— Пожалуйста.

— Оля, давай хотя бы будем просто друзьями. А там как получится.

Она покачала головой.

— Я прошу тебя, не отталкивай меня.

Он смотрел на нее таким открытым и светлым взглядом, что сердце ее слегка оттаяло, и она сказала: — Друзьями мы быть можем. Почему бы и нет.

— Спасибо, Оля.

* * *

Стояла золотая осень, когда Мирослава случайно столкнулась в Старом городе с Лидией Заречной.

— Посидим в кафе, — предложила художница.

— Посидим, — согласилась Волгина.

— Юлька под следствием, — произнесла Заречная, когда официант, расставив на столике заказанный кофе и пирожные, отошел от них.

— Я знаю…

— Какая дура!

Мирослава кивнула.

— Помнишь моего дракона?

— Помню.

— Я сожгла этот холст.

— Почему?

— Пусть все темное сидит в темноте.

— А знаешь, драконы не всегда темное…

— Что ты имеешь в виду? — хмуро спросила Лидия.

— Драконов Китая.

— Китая?

— Да. Их драконы — существа умные, добрые, благородные, они милостивы к людям. Многие драконы связаны с ветром или водой, например реками, озерами. И китайцы испокон века оказывают им почести и любят их. А некоторые царские династии были уверены, что они ведут свой род от драконов. По одной из восточных легенд, женщина-дракон была прародительницей всех людей.

— Интересная мысль… — Лидия задумалась, а потом спросила: — Ты не будешь против, если я воспользуюсь твоей идеей?

Мирослава рассмеялась: — Идея не моя, а восточных народов, и я не думаю, что они станут возражать.

— Спасибо, — сказала Лидия и, неожиданно привстав, чмокнула Мирославу в щеку, я могу считать тебя своей подругой?

— Ну…

— Я так рада, что встретила тебя! — Лидия положила на стол деньги за кофе и пирожные и быстро вышла из кафе.

— Творческие личности непредсказуемы, — вздохнула Мирослава и набрала номер сотового Мориса.

— Вы где? — тотчас спросил он.

— В кафе на набережной. Составишь компанию?

— Уже еду!

Желтые, оранжевые, пурпурные листья кружились в воздухе, падали на дорогу, и казалось, что они обещают любовь и счастье всем живущим на земле… А чтобы обещание стало реальностью, всего-то и надо искренне поверить в эту добрую осеннюю сказку.