Наблюдая, как все молча уходят, Телла подумала, что, возможно, Легендо манипулировал ими. Не наделен ли он еще каким-то видом магии, о которой она не знает? Или, может, дело в том, что его артисты как-то связаны с ним…

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал Хулиан. Остальные уже ушли, и он сам был почти у двери, но обернулся и посмотрел на Теллу. – Тебе интересно, согласились ли мы столь покорно потому, что связаны с Легендо некими магическими узами. Ты гадаешь, случится ли и с тобой то же самое, если примешь предложение, которое сделал тебе мой брат, и станешь бессмертной…

– Хулиан, – предупреждающе произнес Легендо.

– Расслабься, брат. – Хмурый взгляд Хулиана сменился привычной волчьей улыбкой. – Я лишь собирался сказать ей правду. Никто не отнимал нашей свободной воли, Телла. Если станешь бессмертной, то тоже ее не лишишься и не почувствуешь, что мой брат тобой управляет. Но и любить тебя так пламенно, как я люблю Малинку, он не будет. – С этими словами он вышел из комнаты, оставив Теллу и Легендо одних.

Когда Легендо приблизился к Телле, освещение в комнате потускнело, воздух стал теплее, а ее сердце забилось быстрее, но она не осмелилась поднять на него глаза из опасения поддаться его гипнотическому обаянию.

Когда он поцеловал ее на рынке, она ощутила силу его желания и подумала, что, может быть, этого будет достаточно; осознание того, что тебя хочет сам Легендо, пьянило посильнее вина. А затем она понаблюдала за Хулианом. Теллу он никогда не привлекал, но на мгновение она возненавидела собственную зависть к его со Скарлетт чувству. «Достаточно» – не самое подходящее для нее слово. Она жаждала любви, за которую стоило бороться, но бессмертные не способны любить.

– Мой брат так сказал, потому что расстроен. – Низкий голос Легендо звучал прямо у уха Теллы, и пока он говорил, окружающая обстановка преображалась. Стены превратились в дым, обеденный стол исчез, и дверной проем тоже. Наконец, остались только они вдвоем, стоящие под бархатным небом, на котором высыпали невиданные белые звезды. Мерцающие. Сияющие. Сверкающие. Но они не могли сравниться с угольно-черными глазами Легендо, с которыми Телла, наконец, встретилась взглядом.

– В бессмертии есть и другие преимущества. – Его теплая рука обвилась вокруг ее шеи, а пальцы скользнули ей в волосы. – Дай мне шанс. Пожалуйста.

При слове «пожалуйста» Телла откинула голову назад, вжавшись затылком ему в ладонь. То, как он это сказал, заставило ее снова почувствовать себя желанной и важной.

Его губы изогнулись в полуулыбке, и мир стал немного ярче, когда несколько звезд упали с неба, устремляясь к земле ослепительными огненными дугами.

Телле нравились подобные проявления его могущества, его магии. Ей многое в нем нравилось. Она желала его больше всего на свете, но не хотела, чтобы он оставлял ее одну – даже на мгновение. Она мечтала, чтобы он последовал за ней на край света, снова каждую ночь появлялся в ее снах и был рядом, когда она просыпалась. Она хотела, чтобы он любил ее.

Понимая, чего будет стоить Легендо эта любовь, она никогда не стала бы просить о ней. Ради них обоих ей нужно покончить с этим чувством.

Она знала, что Легендо не любит ее; он сам признался, что этого никогда не случится. Тем не менее она не собиралась становиться причиной того, чтобы он не вернулся к жизни, если снова умрет.

Телла одарила его улыбкой, какую обычно сопровождала нерешительными извинениями.

– Я не могу этого сделать.

Несколько звезд исчезли с неба.

Телла запнулась, но продолжила говорить:

– Раньше я считала, что нужно все как следует обдумать. Но на самом деле, похоже, я влюбилась в собственную фантазию о тебе, а не в тебя настоящего.

Легендо стиснул челюсти.

– Ты же не это имеешь в виду, Телла.

– Именно это. – Она с трудом выговаривала слова, каждое из которых на вкус было хуже предыдущего. Однако она понимала, что если не пройдет через это сейчас, потом уже не решится.

Хоть Легендо и не в состоянии испытывать любовь, по тому, как он продолжал смотреть на нее – по тому, как его рот сжался в тонкую линию, а глаза стали отстраненными и настороженными – было ясно, что он не чужд боли.

Подавив вымученную улыбку, Телла заставила себя продолжить:

– Это похоже на твое стремление проверить, сможешь ли убедить всю Меридианную империю, что являешься истинным наследником Элантины. А я… – Она глубоко вздохнула. – А я хотела проверить, смогу ли заставить великого магистра Легендо влюбиться в меня.

Лицо Легендо превратилось в непроницаемую маску, а еще остававшиеся на небе звезды разом погасли, и воцарилась тьма.

– Если это правда, Донателла, то мы оба потерпели неудачу в получении того, чего хотели.

Прежде чем она успела ответить, он исчез.

Донателла

Сочиняя записку своей сестре, Телла старалась не думать о Легендо. Она не хотела вспоминать все те обидные слова, которые наговорила ему, а также и то, как он оставил ее в полной темноте. Нужно сосредоточиться на строках, которые выводит, ведь они либо погубят их всех, либо спасут:

Телла перечитала записку бесчисленное множество раз, прежде чем, наконец, отдать Джованне, которая доставит ее Скарлетт на следующий день, потому что сейчас было уже за полночь. Телла очень устала, но даже после того, как легла в постель, отчаянно боролась с дремотой, не желая сталкиваться с тем, что ее ждало – точнее, не ждало – в собственных снах.

Донателла

В поле зрения Теллы медленно появился сказочный небесный экипаж. Сев в него, она словно окунулась в полузабытое воспоминание, будоражащее тонкими ароматами яблок и волшебства. Лежащие на сиденьях желтые кожаные подушки были отделаны шнуром темно-синего – королевского – цвета, под стать закрывающим овальные окна тяжелым шторам. Эта карета была точно такой же, как та, в которой она впервые перемещалась по Валенде. Исключение составлял разве что размер: он был в два раза меньше обычного, что практически не оставляло свободного пространства между ней и сидящим напротив молодым человеком – Джексом.

Он зловеще ухмыльнулся и, подбросив мерцающее белое яблоко, тут же снова поймал его своими ловкими бледными пальцами. Впервые Телла порадовалась, что разрешила ему появляться в ее снах.