Я кивнула.

– Хорошо. – Она вздохнула – судя по ее лицу, у нее гора упала с плеч. – Но я не поэтому приехала.

– А почему?

– Потому что твой папа мне еще кое-что рассказал, – лукаво проговорила она. – Про тебя и одного мальчика – Тоби Такера.

– И ты семь с половиной часов провела в дороге, потому что у меня появился парень?

– А зачем мне еще тащиться в Хэмилтон? – ответила она. – Но это – это же настоящее событие! Так это правда? Моя малышка встречается с мальчиком?

– Эээ… да, – ответила я и пожала плечами. – Наверное.

– Ну так расскажи мне о нем, – сказала мама, наконец усевшись на диван. – Что за мальчик?

– Нормальный, – ответила я. – А как там дедушка?

Она подозрительно взглянула на меня.

– С ним все в порядке. Что с тобой? Надеюсь, ты принимаешь противозачаточные?

– О боже, мама, естественно, – простонала я. – Дело не в этом.

– Слава богу. Я слишком молода и сексуальна, мне еще рано быть бабушкой!

Это точно, подумала я, вспомнив про Викки.

– Тогда в чем проблема? – не унималась она. – Я приехала, потому что папа сказал, что у тебя сегодня свидание, и мне хотелось проводить тебя, как делают все мамы. Но если у тебя проблемы, готова выслушать тебя, как мама, и поделиться советом. Убьем двух зайцев одним выстрелом. И время на дорогу будет потрачено не зря.

– Ну спасибо, – пробурчала я.

– Дорогая, да я шучу. Что с тобой? Что не так с этим мальчиком?

– Да ничего. Он абсолютно идеален. Умный, милый… и очень мне подходит. Только вот есть еще один парень… – Я покачала головой. – Глупость, конечно. Несу всякую ерунду. Мне просто нужно время, чтобы все обдумать.

– Ясно, – сказала мама и встала. – Только помни: главное, чтобы ты была счастлива. Не лги себе, выбирая более удобный путь. В реальности все иначе… кажется, я тебе уже говорила.

Говорила.

Но я так долго убегала от реальности, что уже сама не знала, чего хотела.

– А еще, – продолжала она, – я привезла тебе кое-что надеть на свидание. Может, эта вещица и поможет, пока ты все обдумываешь.

Я с нарастающим ужасом смотрела, как она достает из сумки розово-желтую коробочку. В коробке такой расцветки обычно находится что-то действительно ужасное.

– Что там? – спросила я, а она вложила коробочку в мою раскрытую ладонь.

– Открой и узнаешь, глупенькая.

Я вздохнула, развязала тошнотворный бантик и подняла крышку. Внутри поблескивала серебряная цепочка с маленькой подвеской из белого металла в форме буквы Б. Такие носили девчонки у нас в школе – как будто свое имя не помнили!

Мама потянулась и достала цепочку из коробочки.

– Увидела и подумала о тебе, – сказала она.

– Спасибо, мам.

Она опустила сумку, встала за моей спиной и отодвинула мои волосы, застегивая цепочку.

– Сейчас я скажу одну очень банальную вещь, но, пожалуйста, не закатывай глаза, ладно? Пусть эта цепочка будет напоминать тебе о том, кто ты на самом деле, когда ты попытаешься разобраться в своих проблемах. – Она опустила мои волосы и повернула меня к себе лицом. – Идеально, – проговорила она. – Выглядишь чудесно, дорогая.

– Спасибо, – сказала я – на этот раз искренне. Только увидев ее, я поняла, как сильно по ней скучала.

Тут в дверь позвонили – на этот раз это точно был Тоби. Я потянулась к дверной ручке, а мама встала за моей спиной – ей не терпелось посмотреть.

Ну прекрасно.

– Привет, – сказала я, открыв дверь. Я вынуждена была отвести взгляд – Тоби ослепил меня своей улыбкой.

– Привет, – ответил он. – Ого. Выглядишь потрясающе.

– Еще бы, – встряла мама. – А ты что думал?

– Мама, – процедила я, бросив на нее гневный взгляд через плечо.

Она пожала плечами.

– Привет, Тоби, – она помахала ему рукой. – Я Джина, мама Бьянки. А ты, наверное, подумал, что мы сестры, да?

Я стиснула зубы. Тоби рассмеялся.

– Желаю хорошо провести время. – Мама чмокнула меня в щеку. – Я заберу кое-какие свои вещи, которые еще здесь остались, а завтра у меня выступление в доме престарелых в Оак-Хилл. На выходные остановлюсь в отеле, так что завтра можем пообедать – расскажешь мне, как все прошло.

Не успела я ей возразить, как она вытолкнула меня за дверь, и мы с Тоби оказались на крыльце вдвоем.

– А она забавная, – заметил он.

– Она ненормальная, – процедила я.

– А что у нее за выступление? Она вроде сказала, что выступает… в доме престарелых?

– О. Давным-давно она написала книгу о том, как повысить самооценку. – Я обернулась и посмотрела на дом, через окно увидев, как мама идет в свою бывшую комнату, чтобы собрать немногие оставшиеся вещи. Я осознала иронию этой ситуации только сейчас. Последние несколько месяцев я мучилась из-за собственной низкой самооценки, в то время как моя мать учила других людей уверенности в себе. Может, если бы я с ней поговорила, то давно бы уже до всего додумалась. – Она ездит по всей стране и учит людей принимать себя такими, какие они есть.

– По мне, так отличная работа, – заметил Тоби.

– Возможно.

Он улыбнулся, обнял меня за талию, и мы вместе спустились с крыльца.

Я вздохнула, выскользнула из его объятий и села в машину.

На заднем сиденье меня уже ждали Кейси и Джессика. Когда я села в машину, они хитро заулыбались.

– Кое-то надел сексапильный наряд, – поддразнила меня Кейси. – Я тебе эту блузку девять месяцев назад подарила. В первый раз надеваешь?

– Ммм… да.

– Тебе идет, – сказала Кейси. – Похоже, из нас троих сегодня жупа – я. Вот уж спасибо, Би. – Она подмигнула мне, а я не могла не улыбнуться. В последнее время она взяла на вооружение это прозвище и часто вворачивала его в наши разговоры. Поначалу это меня смущало. Все же это было оскорбительное прозвище. И ужасное. Но после того, как во время разговора с Викки в туалете на меня снизошло озарение, я поняла, чего добивалась Кейси. Это словосочетание теперь стало «нашим», и когда мы его использовали, то сами контролировали степень его обидного воздействия.

– Работа нелегкая, – отшутилась я. – Но кто-то должен ее делать. Обещаю побыть жупой в следующие выходные.

Кейси рассмеялась.

– На тебе лифчик, увеличивающий грудь? – воскликнула Джессика, которая, видимо, не слышала наш разговор. – У тебя грудь как будто больше стала.

Повисло долгое молчание, и я вдруг поняла, что даже моя мама не смогла бы опозорить меня так, как эти двое!